CHAPITRE XXVII

lilhomme breton, qui avait commencé par faire le désespoir de sa famille par sa laideur, sa difformité, son méchant caractère, battant ses frères, ses camarades, ses maîtres, toujours couvert de coups et de blessures. « Son père et moi, disait sa mère, nous le voudrions voir sgvus terre. * Ce petit garçon batailleur devint à quinze ans un rude jouteur la lance au poing, et ne tarda pas à faire redouter son nom de Duguesclin, qu’il a depuis rendu illustre. Avec d’autres bons compagnons il battit h Gocherel les aventuriers du captai de Buch, qu’il fit prisonnier (1364); et l’an d’après le roi de Navarre était obligé de signer un traité qui lui enlevait ses places du bassin de la Seine, trop dangereuses en sa main, Mantes, Meulan, Longueville, et qui lui promettait eu échange la seigneurie de Montpellier. Lâ du moins il serait loin des Anglais.

La guerre durait toujours en Bretagne. Charles envoya Duguesclin y frapper le parti anglais. Mais le Breton fut moins heureux chez lui, parce qu’il ne fut pas le maître de tout conduire à sa guise. Charles de Blois, le chef du parti français, ne suivit pas ses conseils et fut tué à Auray. Duguesclin y fut pris. Charles se hâta de négocier. Il consentit au traité de Guérande, par lequel Jeanne de Blois eut le comté de Penthièvre, et Jean V de Montfort le duché, pour lequel il fit hommage au roi.

Cependant la bataille de Cocherel n’avait pas épuisé les grandes compagnies : c’était un mauvais sang qu’il fallait jeter hors de France. Une belle occasion s’offrit en Espagne. Il s’agissait do soutenir Henri de Transtamare, qui disputait le trône de Castille à Pierre le Cruel. Duguesclin, dont Charles V avait payé la rançon, montra à ces brigands le beau pays de par delà les Pyrénées, et sur le chemin la riche ville pontificale d’Avignon. 30 000 Basques, Bretons, Lorrains, Brabançons, Provençaux, Français, Anglais, arrivèrent à la ville du pape, se disant « pèlerins de Dieu, qui avaient entrepris par grande dévotion d’aller à Grenade pour venger Notre-Seigneur, » et, pour ce pieux objet, exigeant 200 000 livres et l’absolution de leurs péchés. Le pape donna tout, heureux de les voir passer à côté d’Avignon, dont il redoutait le pillage. Duguesclin fit triompher Henri de Transtamare; mais, le

LA GUERRE DE CENT ANS. 419

butin récolté, les routiers, qu’il avait retenus jusque-là, se débandèrent et repassèrent les Pyrénées; 2000 seulement restèrent auprès de lui. Le prince de Galles, qui tenait à Bordeaux une cour magnifique, ne pouvait laisser s’accomplir une révolution qui allait mettre la Castille et sa ilotte dans l’alliance de la France. Il forma une armée avec beaucoup de ces routiers qui revenaient d’Espagne, et ramena Pierre le Cruel. I)uguesclin fut vaincu et pris à la bataille de Najera ou de Navarette, que Henri de Transtamare livra malgré lui (1367' Un peu plus tard ( 1 369) il rétablit, par la bataille de Montiel, Henri sur le trône, et avec lui le parti français.

C’était là un avantage, mais le principal était d’avoir délivré la France des grandes compagnies. En leur absence, des précautions avaient été prises pour empêcher qu’il ne s’en formât de nouvelles : les forts mis en état de défense, des rondes organisées parles paysans avec l’autorisation du roi. Le royaume se restaurait ; la gabelle était diminuée de moitié, les aides du quart, à condition que les bourgeois emploieraient l’argent que le roi leur laissait aux fortifications de leurs villes. Charles Y avait donné à ses frères, les ducs d’Anjou et de Berry, les gouvernements du Languedoc et de l’Auvergne (et non plus en fiefs comme jusque-là), de sorte que de ces pays, voisins des possessions anglaises, partaient de continuelles excitations à la révolte, et « acquérait le roi de France amis de tous les côtés. » Il renouait la vieille et utile alliance de la France avec l’Ecosse; il faisait épouser à son frère l’héritière du comté de Flandre, et il entraifaait dans son parti le roi de Navarre, comme y était déjà le roi de Castille. 11 formait en même temps de nouvelles troupes. Le chef qui devait les mener à la victoire était délivré de prison. « Monseigneur, dit un jour le malin chevalier au prince de Galles, on dit par le royaume de France et ailleurs que vous me redoutez tant, que vous ne m’osez mettre hors de votre prison. » Le prince Noir, piqué, lui permit de fixer lui- même sa rançon ; « 100 000 florins, monseigneur, et ne vous en étonnez pas; il n’y a pas de bonne femme dans mon pays qui ne cotise pour ma rançon ; et d’ailleurs tel qu’il ne s’y attend pas payera pour moi. * Tout était donc prêt pour la guerre du côté de la France. Au con-