CHAPITRE XXVII

cuidoye que la chose advinsit , dit-il à ses fils, je vouldroye que vous la uoyissiez, et, se vous ne le faisiés, je la noyeroye moi-même. » Et il s’occupa de la marier. A cette nouvelle, Jeanne s’enfuit de la maison paternelle et alla trouver un oncle qu’elle avait près de là; puis elle se rendit auprès de Baudricourt , capitaine français qui commandait pour Charles YII à Vaucouleurs, et qui, après bien des hésitations, dirigea Jeanne avec une escorte de six hommes seulement vers les bords de la Loire.

Elle fit heureusement ce difficile voyage à travers un pays que les ennemis couraient, et arriva à Chinon, où le roi résidait. Il se cacha parmi les courtisans. Il était difficile de convaincre cette cour railleuse de la réalité de sa mission, elle en vint à bout cependant. Envoyée à Poitiers, elle y fut interrogée par les docteurs, car quelques-uns l’accusaient d’être l’organe du démon; elle déjoua, par la simplicité de ses réponses, la subtilité de leurs questions. Sa pureté, sa piété, transportaient le peuple d’enthousiasme et l’opinion publique triompha des hésitations de la cour. Charles YII consentit à lui donner des armes, une bannière, un page, un écuyer, et à l’envoyer à Orléans avec ses meilleurs capitaines. Elle ramena la décence dans le camp, réforma jusqu’aux jurements du vieux La Hire, ce capitaine gascon endurci, qui priait en ces termes : <r Seigneur Dieu, fais pour La Hire ce que tu voudrais que La Hire fit pour toi si tu étais La Hire et que La Hire fût Dieu. » Le vendredi 20 avril 1429, Jeanne d’Arc entra dans Orléans; le dimanche 8 mai, les Anglais levaient le siège. La première partie de sa mission était accomplie; il lui restait à faire sacrer Charles à Reims.

Elle entraîna sur ses pas l’armée française et le roi, ce qui semblait plus difficile. Son courage, sa piété, inspiraient l’enthousiasme ànos soldats, tandis que les Anglais, la croyant sorcière, fuyaient à son seul aspect. Elle prend Jargeau et fait Suffolk prisonnier. Elle réconcilie Richemond avec le roi. Elle gagne la bataille de Patai, où est fait prisonnier le brave Talbot. Elle fait donner assaut à la ville de Troyes, que le conseil du roi était d’avis de ne pas attaquer, et Troyes est prise. Enfin, elle entre à Reims avec le roi et assiste à son sacre (juillet).

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Jeanne croyait avoir accompli le principal de sa mission et eût bien voulu retourner à Domrémy. On lui demandait dans quel lieu elle pensait mourir : « Où il plaira à Dieu, car je ne suis sûre ni du temps ni du lieu plus que vous ne l’êtes vous-mêmes, et plût à Dieu, mon Créateur, que je pusse maintenant partir, abandonnant les armes, et aller servir mon père et ma mère, en gardant leurs brebis avec ma sœur et mes frères qui moult se réjouiroient de me voir. » On la retint ; elle prit part à la campagne qui suivit, assista au siège infructueux de Paris et même y fut blessée. Elle fut trahie. Elle s’était enfermée dans la place pour la sauver des attaques du duc de Bourgogne, elle voulut, à la suite d’une sortie, couvrir la retraite; mais le gouverneur de la ville fit fermer les portes avant qu’elle fût rentrée, et elle tomba dans les mains du bâtard de Vendôme (mai 1430), qui la vendit au comte de Luxembourg; celui-ci la céda aux Anglais pour 10 000 francs.

Pour les Français Jeanne était une envoyée de Dieu, pour les Anglais une envoyée du diable ; et ils voulurent le prouver par un procès en sorcellerie. L’Université de Paris demandait que le jugement se fit à Paris; Bedford voulut qu’il eût lieu à Rouen, ville plus anglaise et plus sûre, et il confia la direction de l’infâme procès à Pierre Cauchon, évêque de Beauvais, dans le diocèse duquel elle avait été prise. Dans cette monstrueuse affaire, l’odieux le dispute à l’iniquité. Toutes les formes furent violées. Elle, calme, sereine, profonde dans sa naïveté , elle déjouait tous les pièges sans effort , par la seule droiture de son âme. Ses réponses étaient courtes, vives, héroïques. On lui demandait si elle se croyait en état de grâce, elle répondit avec sagesse : » Si je n’y suis, Dieu veuille m’y tenir! » * Je portois un étendard au lieu de lance, dit-elle une autre fois, pour éviter de tuer quelqu’un. Je n’ai jamais tué personne. Je disois : Entrez hardiment parmi les Anglois, et j’y entrois moi-même. — L’espoir de la victoire étoit-il en cet étendard? — Il étoit fondé en Dieu et non ailleurs. — Pourquoi portiez-vous cet étendard près de l’autel au sacre de Charles? — Il avoit été à la peine, c’étoit bien raison qu’il fût à l’honneur. — Est-ce que Dieu hait les Anglois? — De

l’amour ou haine que Dieu a aux Anglois , je ne sais rien ; mais je sais bien qu’ils seront mis hors la France. » On avait voulu d’abord la traiter en sorcière, mais il n’y avait pas moyen. On ne maintint plus que deux chefs d’accusation : les habits d’homme et le refus de se soumettre à l’Église. Or, on lui avait persuadé que se soumettre à l’Église c’était reconnaître le tribunal qui la jugeait, ce qu’elle ne voulait pas; et <juant aux habits d’homme, elle les quitta un instant, mais la brutalité de ses geôliers l’obligea de les reprendre; aussitôt Gauchon la déclara hérétique relapse et la livra au bras séculier pour être brûlée : « Ah! s’écria-t-elle à cette affreuse nouvelle, ah ! j’en appelle à Dieu des cruautés qu’on me fait! » En effet, à qui en eût-elle appelé sur la terre? Le pape n’entendait pas ses cris ; le roi de France l’oubliait sur le trône .où elle l’avait fait asseoir. La pauvre fille fut brûlée sur un énorme bûcher dressé dans la place du Marché, à Rouen, et supporta ce supplice avec un courage héroïque (30 mai 1431).

Traité d’Arras (I13S); Charles VII h Paris (II SS); lin de la guerre de Cent ans (1451).

Jeanne d’Arc qui avait sauvé la France pendant sa vie, lui fut encore utile par sa mort. Le parti anglais devint odieux et comme maudit : avoir fait périr une femme, une vierge, une sainte! Le crime du bûcher de Rouen dépassait de beaucoup le crime du pont de Montereau , d’ailleurs à peu près effacé par le temps. Le duc de Bourgogne commençait à ne plus se sentir à l’aise dans le parti antinational ; Jeanne d’Arc avait rallié à Charles VII toute la nation. Dès 1431, Philippe conclut une trêve de deux ans avec le roi. La guerre se faisait à son avantage; Richemond, qui avait chassé La Trémouille et repris son influence, la conduisait avec énergie. En vain Bedford, pour relever la cause des Anglais, amena à Paris et fît couronner solennellement le jeune Henri VI (1431). Cette cérémonie fut triste et de mauvais présage ; la capitale d’ailleurs mourait de faim, le commerce y était paralysé, les maisons tombaient en ruine, des bandes d’ ècorcheurs parcouraient les campagnes voisines. Paris, dont les souffrances n’avaient

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fait que croître sous la domination anglaise, songeait à revenir au roi légitime.

On s’occupa de faire la paix, et ün congrès fut tenu à Arras (1435). C’est la première grande assemblée de ce genre ; felle était presque européenne; deux cardinaux la présidaient; outre les ambassadeurs français et anglais , on y voyait ceux de l’empereur, des rois de Castille, d’Aragon, de Portugal, de Navarre, de Naples, de Sicile, de Chypre, de Pologne, de Danemark, des ducs de Bretagne et de Milan. 10D00 étrangers y assistaient. Après de longues discussions, les .Français consentirent à céder à Henri VI, comme fief, l’Aquitaine et la Normandie. Ce n’était pas assez pour l’ambition des Anglais : inébranlables sur les bases du traité* de Troyes, ils voulaient la couronne de France ; comme on’ ne pouvait la leur laisser, le congrès fut rompu sans avoir rien produit. Il eut pourtant un résultat fort important : te duc dé Bourgogne, voyant que la guerre allait se continuer par la faute des Anglais, les abandonna et conclut avep Charles Vil le traité d’Arras (1435); traité fort avantageux poilr lui, car il se faisait céder Auxerre, Mâcon, Péronne, Roye, Montdidier, avec tes villes de la Somme, et obtenait d’être dégagé sa vie durant, de tout hommage envers la couronne de France. Mais Charles VH jugea sagement que ce n’était pas acheter trop cher la fin des discordes civiles.

La réconciliation des Bourguignons préparait celle de Paris. Malgré les efforts des Anglais, le cflnnétable de Richemond y entra par une porte que lui livra Michel Lallier, riche marchand de la ville ; il promit aux Parisiens, la paix, l’amnistie, la concorde du roi et du duc (1436). Charles VH vint l’année suivante visiter sa capitale, et dès lors il put se dire véritablement roi de France, tandis que jusque-là tes Anglais l’appelaient, non sans quelque raison, roi de Bourges.

A partir de cette époque ce ne fut plus le même homme. L’indolence des premiers temps fit place à l’activité, à la prudence, à la hardiesse des entreprises. Tandis qu’il achevait de reconquérir la France, il s’occupait aussi de la guérir de ses autres maux. Quelques-uns font honneur de ce changement à Agnès Sorel; il faut parler bien dus de l’influence du con-