CHAPITRE XXXII

ceux qui étaient résolus à mettre fin au schisme, et leur promettait de les appuyer au besoin de sa faveur et de son autorité impériale. Il présida plusieurs fois les séances.

Une multitude d’évêques italiens était accourue, décidée à faire prévaloir les idées ultramontaines. Les ecclésiastiques des autres pays, pour leur ôter la prépondérance du nombre, firent décider qu’on ne voterait pas par têtes, mais par nations, et le concile fut divisé en quatre nations, ayant chacune une voix : Italiens, Allemands, Français, Anglais. Cette disposition assura l’avantage aux théories du milieu. L’esprit gallican anima le concile, qui condamna les deux extrêmes : d’une part, l'absolutisme du pape et la corruption de l’Église, de l’autre, la réforme puritaine de Jean Huss.

L’objet immédiat de la convocation du concile fut atteint, non sans de longs efforts. Les pères nommèrent Martin V véritable pape. Des trois faux pontifes, l’un, Grégoire XII, abdiqua, les deux autres, Benoit XIII et Jean XXIII, furent destitués. Le schisme cessa ( 1417 ) pour quelques années.

Quant aux réformes, le concile traça avec du sang les limites où il entendait les renfermer. Il brûla avec Jean Huss et Jérôme de Prague la réforme radicale, celle que Luther devait faire triompher plus tard, et il formula la sienne, la réforme modérée, par l’organe d’un comité qui proposa : que des conciles provinciaux fussent réunis tous les trois ans, des synodes d’évêques tous les ans ; que le pape ne pût rien décider sans le conseil des cardinaux, et, en certains cas, sans l’avis du concile général; qu’il pût être déposé par un concile œcuménique pour hérésie ou simonie ; que les réserves fussent abolies, les dispenses limitées, les appels en cour de Rome très-rares, la levée des décimes interdite, à moins d’autorisation, par un concile général, la simonie des prêtres une cause de déchéance et d’excommunication ipso facto . Le comité de réforme réglait ensuite l’élection des évêques, qu’il attribuait aux chapitres seuls; imposait la résidence à tous les ecclésiastiques; fixait, très-largement du reste, les limites de la juridiction épiscopale, réglait sévèrement les mœurs des prêtres, rappelait aux moines, sous de fortes peines, les trois obliga-

tions essentielles de leur institut : obéissance, chasteté et pauvreté, etc.

Ainsi le concile ruinait la toute-puissance du pape, au profit, il est vrai, des évêques, dont la juridiction demeurait fort étendue. De plus, il réformait la discipline et les mœurs du clergé. Mais cette réforme modérée, qui eût pu prévenir l’autre, ne fut point accomplie. Martin V rédigea de son côté un acte où il traitait à son tour de la réforme comme il l’entendait, c’est-à-dire qu’il l’éludait complètement, et, semant entre les diverses nations du concile des discordes qui n’étaient que trop faciles à provoquer entre la France et l’Angleterre, il prononça la dissolution de l’assemblée, sans qu’aucun résultat réel eût été obtenu (1418).

Les mêmes questions de réformes obligèrent un peu plus tard le pape Eugène IV à convoquer un nouveau concile à Bâle (1431). Il se repentit et en prononça la dissolution. Les pères s’obstinèrent à siéger, et reproduisirent toutes les propositions avancées à Constance, relativement à la supériorité des conciles généraux, décréta qu’ils seraient convoqués périodiquement, qu’ils ne pourraient être dissous que du consentement des deux tiers de leurs membres, et que le pape serait tenu d’y paraître en personne ou par ses légats. Eugène IV transféra le concile à Ferrare, puis à Florence, où seulement une partie des pères se rendit. Ceux de Bâle le déposèrent et élurent le duc de Savoie pape sous le nom de Félix V. La division de l’Église recommençait : jusqu’en 1443 le concile siégea; en 1438, Charles VII y fit présenter et autoriser la pragmatique sanction de Bourges, où étaient consacrés les principes mêmes des conciles de Constance et de Bâle et les libertés de l’Église gallicane. Le schisme nouveau ne cessa qu’en 1448 par l’abdication de Félix V.

Ainsi vivait, au milieu dns convulsions de la discorde, cette grande autorité de l’Église qui avait dominé toute l’Europe du moyen âge. « Ce bien say, disait Froissart au commencement de ces troubles déplorables, qu’un temps on s’émerveillera de telles choses, et comme l’Église peut cheoir en tels troubles, ne si longuement demourer. Mais ce fut une plaie envoyée de Dieu pour aviser et faire considérer au clergé le grand estât