CHAPITRE XXXII

la vertu. On n’y parle du matin au soir que d’armées, de terres, de villes et d’argent, mais rarement, ou plutôt jamais, on n’y parle de chasteté, d’aumône, de justice, de fidélité, de bonnes mœurs. »

L’union n’ayant pu se rétablir par la cession volontaire d’aucun des papes rivaux, on remit à un concile le soin d’opérer à la fois la réunion et la réformation de l’Église. Les cardinaux le convoquèrent à Pise en 1409. Ce concile déposa Benoît et Grégoire et nomma Alexandre Y. Mais les deux premiers ayant refusé de se soumettre, il y eut trois papes au lieu de deux : le remède avait augmenté le mal.

La première question à résoudre était, en effet, celle de la supériorité du pape ou du concile. Car, si l’autorité du pape était supérieure à celle du concile, de quel droit celui-ci déposait-il celui-là? Or, Benoît, Grégoire, puis Alexandre, soutenaient cette doctrine et prétendaient que l’Église était là où était le pape, et que le caractère œcuménique était acquis à un concile, non point par le nombre de ses membres, mais par la présence du pontife. A cette théorie monarchique Gerson répondait : a L’Église universelle est l’assemblage de tous les chrétiens, grecs, barbares, hommes, femmes, nobles, paysans, riches et pauvres. C’est cette Église qui, selon la tradition, ne peut ni errer, ni faillir; elle n’a pour chef que Jésus- Christ; les papes, les cardinaux, les prélats, les ecclésiastiques, les rois, le peuple, en sont membres, quoique à des degrés différents.... Il y a une autre Église, nommée apostolique, qui est particulière et renfermée dans l’Église universelle, savoir le pape et le clergé ; c’est celle-là qu’on a coutume d’appeler l’Église romaine, c’est elle dont on tient que le pape est la tête et que les autres ecclésiastiques sont les membres, celle-là peut errer et faillir, elle peut tromper et être trompée, elle peut tomber dans le schisme et dans l’hérésie ; elle n’est que l’instrument et l’organe de l’Église universelle, et elle n’a d’autorité qu’autant que l'Église universelle lui en donne pour exercer le pouvoir qui réside en elle seulement.... L’Église a le droit de déposer les papes s’ils se rendent indignes de leur office ou s’ils sont incapables de S’exercer; car, si pour le bien public, on dépose un roi qui tenait le royaume de ses ancêtres

par droit de succession, combien davantage peut-on déposer un pape qui n’a cette dignité que par l’élection des cardinaux?... » Ce sont là les doctrines de l’Église gallicane, que Gerson formula un des premiers et que Bossuet défendit plus tard en les adoucissant.

Mais au delà de ces doctrines déjà hardies s’élançaient quelques esprits tout à fait audacieux et logiciens qui ne s’effrayaient pas de sortir des limites de l’orthodoxie. On se rappelle que Wicleff ne voulait, pour ainsi dire, rien laisser subsister de l’Église catholique, et même attaquait le dogme puisqu’il niait la présence réelle. JeanHuss, sans aller aussi loin, réclamait cependant trois choses d’une extrême gravité: l’appel à l’Écriture comme seule autorité infaillible ; la nécessité de ramener le clergé à la discipline et aux bonnes mœurs, soit en le privant de toute intervention dans les affaires temporelles, soit en le dépouillant des biens dont il ferait mauvais usage ; enfin la dispensation des pouvoirs spirituels aux prêtres par le Saint-Esprit, en raison de leur pureté intérieure, et seulement autant qu’ils seraient aptes à les recevoir et dignes d’en q,ser. Cela menait tout droit au presbytérianisme. Jean Huss attaquait en outre certaines pratiques : la confession auriculaire, le culte des images, l’abstinence des viandes. Enfin les moines et le pape avec sa cour étaient les objets de ses plus violentes diatribes; il a écrit deux livres intitulés, l’un l' Abomination des moines; l’autre, les Membres de V Antéchrist. Les titres disent le contenu.

Alexandre Y avait dissous précipitamment le concile dePise; son successeur Jean XXIII, pressé par l’opinion publique, par l’empereur Sigismond, qui vint tout exprès en Italie pour conférer avec lui sur ce grave sujet, en convoqua un autre. Il voulait le réunir dans une cité de Lombardie , Sigismond exigea qu’on choisit une ville allemande; Constance fut désignée (1414).

Dans ce grand concile siégèrent non-seulement les évêques, comme c’était l’usage, mais les abbés, les ambassadeurs des princes chrétiens, les députés des universités, une multitude de théologiens d’un ordre inférieur, et jusqu’à des docteurs en droit. L’empereur Sigismond soutenait de sa présence