CHAPITRE XXXin

mèrent à Mayence une édition de la Vulgate, dite Bible aux quarante-deux lignes. Avant la fin du quinzième siècle, presque tous les classiques qui avaient survécu étaient imprimés. En 1452, l’orfévre florentin Finiguerra inventa l’art de reproduire les images par la gravure sur métal; bientôt suivit la découverte de la gravure à l’eau-forte. Un peu plus tôt, Jean Van Eyck, dit Jean de Bruges (1370-1450) découvrit une huile siccative qui fit une révolution dans la peinture. On peignait auparavant à la détrempe, à la fresque, à la gomme, à la colle, au blanc d’œuf; on connaissait bien l’usage de l’huile pour broyer les couleurs, mais on n’y recourait guère, parce qu’on ne savait pas les bien sécher. Après Van Eyck, les grands peintres peuvent naître, l’instrument du génie ne leur fera pas défaut.

La guerre aussi allait être changée de fond en comble par l’usage de la poudre à canon. Il est à peu près certain que cette découverte fut apportée en Europe par les Sarrazins. Un auteur arabe, rapporte vers 1249, qu’on employait la poudre dans les machines de guerre. Un moine anglais Roger Bacon, en apprit ou en reconnut la composition. Au commencement du quatorzième siècle, on inventa les canons, ou plutôt les mortiers. Édouard III en avait à Grécy, et, quoique Froissart n’en fasse pas mention, le témoignage de Villani, qui écrivait deux ans après, semble décisif. Il attribue des effets extraordinaires aux bombardes d’Édouard III : « Il semblait, dit-il, que Dieu tonnât avec une grande destruction d’hommes et de chevaux. » On ne savait pas toutefois en faire encore un usage fort habile sur les champs de bataille, et l’on s’en servait plutôt dans les sièges et les batailles navales ; on en vit à Chiozza. Les Français, perfectionnèrent beaucoup l’artillerie, qui acquit chez eux une supériorité constatée par les succès de Charles YII sur les Anglais. L’invention de l’arquebuse ou canon à main, est du commencement du quinzième sipcle.

L’infanterie, c’est-à-dire l’armée roturière, reprenait, grâce à l’emploi de la pique, une importance qu’elle n’avait pas eue depuis les Romains. C’est par les masses profondes de fantassins armés de piques que les Suisses avaient déjà vaincu les Autrichiens et allaient se rendre si redoutables. Quand la pi-

que, réunie à l'arquebuse, sera devenue le fusil moderne, l'égalité régnera sur le champ de bataille comme la royauté absolue qui se prépare la fera régner dans la loi, comme l’imprimerie qui va se répandre tendra à la mettre dans les esprits. Voilà bien des symptômes de l’âge nouveau qui approchait.