CHAPITRE V

fonctions, et qu’il n’interviendrait pas dans l’élection à cette charge.

La constitution perpétuelle, qui rétablissait et complétait les effets du traité d’Andelot en partie détruits par Brunehaut, est à peu près le seul fait important du règne de Clotaire II. En 622, les Austrasiens, las d’avoir le même souverain que les Neustriens, lui demandèrent un roi particulier; il leur envoya son fils Dagobert, qui réunit de nouveau toute la monarchie en 628.

Dagobert Ier (G18-S38). Prépondérance de» Franco - dans l'Europe occidentale.

Le règne de Dagobert fut le moment le plus brillant des Mérovingiens, et donna aux Francs une prépondérance marquée dans l’Europe occidentale.

Au dehors, Dagobert arrêta les incursions des Yénèdes, peuplade slave, dont un marchand franc, Samon, qui trafiquait chez eux, était devenu roi, en 629, après les avoir délivrés des Avares. H opposa aux incursions des Esclavons, qui ravageaient la Thuringe, les tribus saxonnes auxquelles il remit l’impôt de 500 bœufs qu’elles payaient (632). H délivra la Bavière d’une peuplade de Bulgares qui lui demandaient asile et qu’il fit égorger, ne sachant qu’en faire : c’était la politique du temps (631).

Au dedans, il fut à peu près maître de toute la Gaule. A la mort de Caribert, son frère, auquel il avait cédé l’Aquitaine, il laissa à ses neveux le duché de Toulouse, mais reçut la soumission des Vascons. Les Bretons étaient redevenus tout à fait indépendants et ravageaient fréquemment la frontière. Leur duc Judicaël avait pris le titre de roi. Dagobert lui envoya en ambassade saint Éloi, etl’engagea à venir à sa cour, où le duc des Bretons fut reçu avec honneur et comblé de présents (636).

L’administration fut confiée par Dagobert à d’habiles ministres, Pépin le Vieux, maire du palais d’Austrasie; Cunibert, évêque de Cologne ; Arnoulf, évêque de Metz. Lui-même parcourut l’Austrasie, laBurgondie, donnant audience aux petits comme aux grands, contenant les leudes et essayant de

faire cesser les abus et les violences. Il s’occupa d'améliorer les lois et fit corriger celles des Saliens, des Ripuaires, des Alamans et des Bavarois. Le commerce prospéra, favorisé par des relations étendues : Dagobert fut allié des Lombards d’Italie et des Yisigoths d’Espagne ; il envoya deux ambassadeurs à Héraclius. L’industrie eut ses représentants illustres dans l’orfévre saint Éloi, qui devint évêque de Noyon, et dans ses élèves. Dagobert fit bâtir l’abbaye de Saint -Denis à laquelle il donna en une seule fois vingt-sept villes ou villages. Luimême résidait à peu de distance, à Glichy, où il étalait le luxe de sa cour, et où il cachait faiblement ses débauches. Sa renommée était répandue dans toute l’Europe.

Il mourut en 638, emportant avec lui la grandeur des Mérovingiens, qui s’abandonnèrent à une mollesse et à une inertie fatales à leur dynastie.

Mœurs et Institutions apportées par les Germains an milieu des populations vaincues. I.ols des barbares.

C’est surtout par les lois des barbares que l’on connaît l’état de société nouveau qui résulta de l’introduction de leurs mœurs et de leurs institutions au milieu des populations vaincues. Nous possédons celles de presque tous les peuples qui envahirent l'empire et qui sentirent promptement la nécessité de mettre en écrit, en les adaptant aux besoins nouveaux, les coutumes anciennes. Toutes furent rédigées dès le principe en latin, excepté la loi salique ou des Francs saliens, qui fut rédigée d’abord en langue germanique au delà du Rhin ; plus tard elle fut mise en latin et amendée successivement par Clovis, Thierry I", Chilbebert I*r, Clotaire Ier, Dagobert Ier et Charlemagne. Ces deux dernières éditions sont les seules que nous possédions. La loi des Ripuaires, à peu près semblable à celle des Saliens, fut publiée par Thierry I", ainsi que celles des Alamans et des Bavarois. La loi des Burgondes, publiée par Gondebaud en 502, achevée par son fils Sigismond en 517, est connue sous le nom de loi Gombette. Celle des Visigoths, commencée par Euric, continuée par la plupart de ses successeurs, ne fut achevée qu’au septième siècle et pu-