CHAPITRE V

bliée définitivement, dans le concile de Tolède de 688, sous le nom de Forum judicum, le fuero juzgo des Espagnols.

Ces lois sont d’autant plus barbares que le peuple qui les a écrites était plus éloigné des pays méridionaux et du foyer de la civilisation romaine. Ainsi le grand Théodoric, par son êdit7 soumit ses sujets à la loi romaine presque pure. La loi des Visigoths est ensuite celle qui a fait le plus d’emprunts à la législation romaine, qu’on y retrouve à chaque page; puis vient celle des Burgondes, etc. La moins romaine eskcelle des Anglo-Saxons, qui ont été aussi les plus durs envers les vaincus.

Ces lois ne sont point des constitutions politiques, dont les barbares n’avaient guère l’idée, mais des codes civils et surtout criminels , s’attachant principalement , ce qui peint bien cette société, à punir les violences contre les personnes, les vols d’animaux domestiques, etc. Sur les 412 articles de la loi salique, 356 ont trait à la pénalité.

Les barbares qui occupèrent l’Italie (les Hérules et les Ostrogoths) ne prirent que le tiers des terres. Les Burgondes et les Visigoths qui occupèrent le midi de la Gaule et de l’Espagne, en prirent les deux tiers. Les Anglo-Saxons prirent tout. On ne sait ce que firent à cet égard les Francs, les Vandales et les Suèves. Il est probable qu’ils occupèrent les domaines vacants et ceux qui leur plurent, sans règle certaine, n’ayant pas fait la conquête du pays pour avoir des scrupules quand ils voyaient un beau domaine à leur convenance. Il est vraisemblable qu’entre eux ils tiraient ces domaines au sort1.

Les terres ainsi occupées furent appelées lots barbares ( sortes barbaricæ) et aussi alleux ( all-od , toute propriété), parce qu’elles étaient acquises en pleine et entière propriété, et encore chez les Francs, terre salique. Les femmes ne pouvaient succéder à la terre salique, ce qui n’implique pas leur exclu-

4 . J’expose dans le texte l’état des personnes et des terres en Gaule, tel qu’on le fait généralement d'après les travaux de MM. Guizot, Naudet, Pardessus, Guérard, etc. J’aurais à dire sur cette double question, sur le traité d'Andelot et sur l’histoire politique des Mérovingiens des choses fort différentes. Mais il faudrait pour la discussion et les preuves une place dont je ne dispose p3s ici. Je m'en tiens donc à l'histoire convenue tout en faisant des réserves que j’espère bien expliquer ailleurs.

sion du troue, où du reste aucune nation barbare n’avait l'usage de les admettre.

Les bénéfices présentent un second mode de possession. Comme , avant la conquête , le chef barbare récompensait ses compagnons d’armes par le don d’une framée, d’un cheval, après la conquête il les récompensa par le don d’une terre, soit pour un nombre d’années fixé, soit à vie, soit avec hérédité. On a remarqué déjà la tendance des bénéficiers à rendre leurs bénéfices viagers et même héréditaires. Toute une révolution était là.

Au-dessous des alleux et des bénéfices, les terres censivcs . ou tributaires furent celles que les barbares laissèrent aux vaincus moyennant redevance, comme autrefois les terres des colons sous l’empire.

L'état des personnes offre à peu près les mêmes degrés que l’état des terres, en prenant soin d'ajouter aux hommes libres, barbares et Romains, qui forment les deux premières classes, la classe des esclaves, exclue de la possession du sol.

Parmi les barbares, les uns, attachés à la cour par quelque fonction publique ou par la possession d’un bénéfice royal, formaient une aristocratie sous les noms de leudes, antrustions, convives du roi, vassaux en France ; masnadieri chez les Lombards ; thanes royaux en Angleterre ; en latin fidèles, seniores, optimates. Les autres étaient les simples hommes libres, hcrimans, thanes inférieurs chez les Saxons, en latin liberi, boni homincs.

Les tarifs ou wehrgeld pour le meurtre, en ne les prenant pas trop à la lettre, peuvent donner une idée approximative de l’estime que la loi barbare faisait des personnes : or, on voit généralement le meurtre du barbare payé double de celui du Romain ; le meurtre du leude , double de celui du simple homme libre ; le meurtre du Romain propriétaire, double de celui du Romain colon, etc.

Gomme l’état social , l’état politique des Germains resta pour le fond, après la conquête, ce qu’il était avant , en se modifiant suivant les circonstances nouvelles. La royauté subsista, et les rois continuèrent d’être pris dans une famille plus noble que toutes les autres : reges ex nobilitate sumunt , di-