CHAPITRE VH

malaya, ils se trouvèrent naturellement les plus grands négociants du monde. Nul ne sait comme ces habitants du désert, ménager l’eau dans la culture, sous leur brillant soleil. Le système d’irrigation qu’ils pratiquèrent et que l’on suit encore dans la plaine de Valence, ce jardin de l'Espagne, pourrait servir de leçon à nos agriculteurs. Enfin, transportés dans les grandes villes romaines, ils s’y initièrent aux travaux de l’industrie et devinrent les plus habiles des artisans. La réputation des armes de Tolède, des soies de Grenade, des draps bleus et verts de Cuença , des harnais , des selles et des cuirs de Gordoue, était répandue dans toute l’Europe, qui achetait au plus haut prix ces produits de l’industrie des infidèles. C’est surtout l’Espagne, moins agitée que l’Orient , dans les premiers siècles du khalifat, qui prospéra avec cet éclat. Sa population était considérable. Gordoue seule comptait 200 000 maisons, 600 mosquées, 50 hospices, 80 écoles publiques, 900 bains publics et un million d’habitants.

Voilà un court tableau de la civilisation que les Arabes répandirent des bords du Tage à ceux de l’Indus, civilisation éblouissante, mais fragile, tandis que celle de l’Europe, plus lente à se développer, a eu, après bien des bouleversements et bien des éclipses, la longue durée qui est réservée à toute croissance laborieuse. *

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