CHAPITRE VII

première ligne se distinguât Aboulféda, Masoudi, Édrisi surtout, qui, appelé à la cour de Roger, roi de Sicile, y composa son curieux ouvrage intitulé : Délassements de l’homme désireux de connaître à fond les diverses contrées du monde.

Dans le genre historique, on cite les annales de Masoudi, de Makrisi et d’Aboulféda ; mais peu portés à la critique et à l’analyse, les historiens arabes s’éloignèrent rarement de la sécheresse des chroniques.

Dans les arts, ils ne cultivèrent que l’architecture, leur loi religieuse leur interdisant la représentation de la forme humaine, c’est-à-dire la sculpture et la peinture. De cette interdiction même résulta pour leur architecture un caractère particulier, quoiqu’ils n’y aient pas montré beaucoup d’invention, puisque leur cintre plus qu’hémicirculaire et porté par des colonnes, qui en est l’élément principal, est un emprunt fait à l’architecture byzantine. Ce qui leur est propre, ce sont leurs arabesques par lesquelles ils suppléaient pour l’ornementation à l’absence de figures peintes ou sculptées. C’étaient , dans l’origine , des inscriptions ayant un sens ; plus tard, le .sens disparut et ce furent de simples combinaisons de lignes empruntées aux lettres arabes, qui se prêtaient merveilleusement à former ces riches dessins que nous admirons sur les tapis et les étoffes de l’Orient. Quant à la prétendue origine arabe de l’architecture ogivale, on sait aujourd’hui que rien n’est plus faux. Ce qui caractérisait l’architecture arabe, c’étaient la magnificence et le luxe intérieur des édifices, cette profusion de bassins, de fontaines, d’or et de pierres précieuses, qu’ils tiraient de l'Orient ou des mines de l’Espagne méridionale. Un des plus magnifiques monuments en ce genre était la fameuse mosquée bâtie àCordouepar Abd-er- Rhamanler, avec ses 1093colonnes de marbre et ses 4700 lampes : un autre, non moins splendide, était le palais Al-Z eh ra (la fleur), qu’Abd-er-RhamanlII fitconstruire sur les bords du Gruadalquivir pour une de ses favorites, et où jaillissait une gerbe de mercure qui retombait dans une conque de porphyre. On peut admirer encore à Grenade l’Alhambra, à la fois palais et forteresse dont plusieurs parties, surtout la cour dite des

DÉMEMBREMENT DE L’EMPIRE DES ARABES. 109 Lions, sont des modèles d’élégance et de richesse architecturale.

Mosquée de Cordoue.

Les Arabes ont dans tous les temps fait volontiers le com-

La cour des Lions. *

merce. Quand leur domination s’étendit des Pyrénées à l’Hy-