CHAPITRE VIII

en mesure de vaincre, car elle avait entretenu sur les bords du Rhin, dans le voisinage des peuples barbares , cetle sève de courage qui avait abandonné la Neustrie et qui eût donné bien plus tôt la victoire aux Austrasiens sans le génie d’Ébroïn. Pépin d’Héristal, vainqueur dans la décisive bataille de Testry (687), devint le maître des trois royaumes tout en laissant régner Thierry III. De même qu’Ébroïn avait réagi contre les leudes et l’Austrasie, en faveur de l’autorité royale et de la France romaine, comme on appelait la Neustrie, Pépin d’Héristal réagit contre cette tentative, et refit en quelque sorte la conquête de Clovis au profit des anciens Ripuaires et, comme on put le croire, d’abord à celui également des vieilles mœurs germaniques.

Ce qui montre bien que cet événement fut considéré, dans le temps même, comme une révolution grave, c’est que tous les peuples environnants sur lesquels s’étendait la domination franque, Bretons, Aquitains, Vascons, Frisons, Alamans, crurent cette domination ébranlée et le moment venu pour eux de s’affranchir. Mais Pépin leur fit voir que , loin d’être affaiblie, elle était fortifiée. « Il fit beaucoup de guerres, disent les chroniques, contre Radbod, duc des Frisons, et d’autres princes, contre les Flamands et plusieurs autres nations. Dans ces guerres il fut toujours vainqueur. »

Pépin, sans relever le trône en Austrasie, le conserva dans la Neustrie qu’il voulait ménager, et y fit passer successivement trois fantômes de rois. A sa mort (714), on voit l’hérédité de la mairie du palais dans sa famille admise déjà comme une chose naturelle, car il en laisse le titre à son petit-fils, enfant de six ans, sous la tutelle de sa veuve Plectrude.

Charles Martel (1U-141); la famille carlovlnglenne reconstitue l’état et le pouvoir.

Les Neustriens voulurent profiter de cette minorité pour s’affranchir de la puissance austrasienne. Ils battirent les Austrasiens et se donnèrent pour roi Chilpéric II, pour maire Raginfred. Les Austrasiens, mécontents d’obéir à un enfant et à une femme, reconnurent pour chef un autre fils de Pé-

pin, Karl ou Charles, que ceux qui regardaient de près à la loi appelaient un bâtard. Les Neustriens s’étaient alliés avec les Frisons, afin de mettre l’Austrasie entre deux ennemis. Charles fut d’abord vaincu, en 716. Mais l’an d’après, il surprit les vainqueurs et les défit à Viney, près de Cambray (717). Au lieu de s'arrêter pour fêter sa victoire, selon les usages barbares, il poursuivit les Neustriens jusque sous les murs deParis; leur armée fut presque anéantie. La ligue avec les Frisons ayant mal réussi, les Neustriens s’adressèrent aux Aquitains , gouvernés par le duc Eudes, et qui, dans leur haine pour la domination barbare, saisirent avec joie l’occasion de repousser le nouveau ban des envahisseurs francs. Mais cette seconde ligue fut déjouée comme la première : Charles, de nouveau vainqueur près de Soissons (718), poursuivit ses ennemis jusqu a Orléans et força Eudes à lui livrer le roi Chilpéric II et ses trésors.

Ce fut le complément de la bataille de Testry, la victoire définitive de l’Austrasie et le commencement d’une ère nouvelle dans l’histoire des Francs. Jusque-là tout s’était désorganisé, et rien de nouveau ne s’était organisé. Le territoire était mal formé et mal uni, ses extrémités flottaient entre la soumission et l’indépendance. Saxons, Thuringiens, Bavarois, Alamans, Aquitains étaient placés dans une condition équivoque, et l’on ne savait où fixer au juste les limites de l’empire des Francs. Au dedans la Neustrie et l’Austrasie étaient divisées par un antagonisme qui n’était autre que celui de l’esprit romain et de l’esprit barbare, les hommes libres, étant, d’un côté, abaissés de plus en plus, et l’aristocratie des leudes devenant, de l’autre, de plus en plus puissante. La royauté existait sans force; la mairie était forte sans droit; tous les éléments s’agitaient avec confusion.

La famille carlovingienne, illustre par son origine et ses victoires, puissante par ses richesses, se trouva seule avoir une position assez haute et des talents assez grands pour mettre de l’ordre dans le monde barbare. Ses trois grands hommes, Charles Martel, Pépin le Bref et Charlemagne, furent les ouvriers d’une même œuvre et suivirent la même politique, soit dans les guerres, soit dans leurs relations pacifiques; le premier commença ce que continua le second, ce qu’acheva le troisième.