CHAPITRE Vin

Comme plus tard dans les guerres de Charlemagne, on voit déjà dans celles de Charles Martel de ces coups rapides qui atteignent toutes les extrémités de l’empire, de ces expéditions qui alternent entre le nord et le midi. C’est d’abord une série de campagnes contre les Bavarois ; puis une autre contre les Frisons; une autre encore contre les Saxons. Ces différents peuples, moins le dernier, sont domptés, sinon à jamais, au moins pour un temps (720-729). Dans le midi aussi nous rencontrons de ces guerres redoublées : tout le cours du Bhône , où les seigneurs burgondes s’étaient rendus indépendants, rentre dans l’obéissance , ainsi que la provence et Marseille d’où est chassé le gouverneur Mauronte (739 ). Eudes, duc d’Aquitaine, est également forcé de se soumettre, et, quand il meurt, Charles ne donne le duché à son fils Hunald qu’à la condition qu’il prête hommage à lui-même et à ses fils Pépin et Carloman.

Mais, de ce côté, le fait militaire le plus illustre, celui qui a donné à Charles son nom populaire de Martel , c’est sa grande victoire sur les Sarrasins en 732. Il y avait un siècle à peine que le mahométisme avait pris naissance dans les déserts d’Arabie, et déjà ses sectateurs atteignaient aux dernières limites de l’Occident : depuis 711, l’Espagne était envahie , depuis 719, les Pyrénées franchies et Narbonne conquise. En 732, l’émir Abdérame envahit l’Aquitaine, prit Bordeaux et marcha sur Tours dont la riche abbaye l’attirait. Charles, invoqué par Eudes, vint à la rencontre des infidèles et remporta, entre Tours et Poitiers, une grande victoire qui arrêta le mouvement de l’invasion musulmane.

C’est ainsi qu’il consolida, partout, le territoire, en prévint le morcellement et en mit les frontières à l’abri d’invasions nouvelles. La même épée qui fit cette grande chose sauva en même temps la chrétienté et mérita la reconnaissance particulière de l’Eglise.

Le moyen âge a reconnu deux chefs : le pape et l’empereur, et ces deux puissances sont sorties l’une de Rome, l’autre de la France austrasienne. Nous venons de voir les maires d’Austrasie , Pépin d’Héristal et Charles Martel, reconstituer la monarchie franque et préparer l’empire de Char-

lemagne ; voyons les pontifes romains serrer autour d’eux toutes les églises d’Occident, et se placer à la tête de la grande société catholique que Grégoire YII et Innocent III prétendront gouverner seuls.

Formation delà société ecclésiastique: élections; hiérarchie; puissance de l'épiscopat.

L’empire romain avait péri ; les barbares élevaient sur ses ruines des édifices fragiles et bientôt renversés ; ceux même, les Francs par exemple, qui étaient appelés à se perpétuer comme nation, ne réussissaient pas encore à fonder un état social de quelque solidité, et conduisaient leur inexpérience de tentatives en tentatives, aussi vaines les unes que les autres, celle de Charlemagne ne réussira pas mieux. Au milieu de ces chutes successives, une seule institution traversait les siècles, se développant lentement et régulièrement, suivant l’esprit de son principe, croissant et gagnant sans cesse en puissance, en étendue et en unité.

Les prédications des apôtres et de leurs disciples avaient semé l’Évangile par tout le monde romain, et dès le troisième siècle, les chrétiens formaient, au sein de l’empire, comme une immense société particulière. De la Bretagne aux rives de l’Euphrate, un chrétien voyageant avec une lettre de son évêque trouvait sur toute la route aide et protection. Secouru s’il était pauvre, soigné s’il était malade, il rencontrait partout des frères ; un signe lui servait de paroles, et, sans se comprendre, ils s’entendaient ; car, malgré la diversité des langues et des pays, ils ne formaient tous qu’une seule famille. Cette société s’était d’elle-même organisée sous le coup des persécutions, elle avait une forte discipline et une hiérarchie sévèrement ordonnée. Les cités des provinces romaines étaient devenues des diocèses gouvernés par les surveillants ou évêques ( episcopi ), ayant au-dessous d’eux les anciens ou prêtres ( presbyteri ). D’abord désigné par les apôtres et consacré par l’imposition des mains, l’évêque, quand les conversions eurent formé dans chaque cité une église, fut élu par les fidèles, institué par les autres évêques de la province,