CHAPITRE IX

nologie, les écoles qu’ils s’efforçaient tous deux de restaurer et qui prospérèrent, en certains lieux, surtout à Tours, k Fulde, à Ferrières, à Fontenelle, sous la direction des élèves d’Alcuin. Dans le nombre de ces élèves fut Raban Maur, archevêque de Mayence.

H faut encore nommer Leidrade, évêque de Lyon, Théodulf, évêque d’Orléans, Smaragde, abbé de Saint-Mihiel, Angilbert, abbé de Saint-Riquier, saint Benoit d’Aniane, qui fut en Aquitaine le second réformateur des ordres monastiques ; Eginhard enfin, qui fut le secrétaire de Charlemagne, et qui écrivit son histoire et des annales de l’époque. Sa Vie de Charlemagne se signale par un art de composition et une manière d’envisager les choses qui est tout à fait remarquable pour le temps. Il y avait donc un progrès réel sur les deux siècles précédents qui n’avaient produit que des chroniques arides et des légendes grossières. C’était un premier réveil littéraire.

Mais ce brillant empire, cette vaste et sage organisation, cette civilisation renaissante allaient disparaître avec l’homme à l’existence duquel tout cela était attaché. En vain Charlemagne ranimait les lumières : ce n’étaient que des lueurs passagères au milieu d’une nuit profonde où tout allait rentrer. En vain il voulait créer le commerce et traçait de sa main le plan d’un canal qui devait faire communiquer le Danube et le Rhin : les âges de commerce et d’industrie étaient encore éloignés. En vain il luttait, dans ses capitulaires, contrôla tendance des bénéficiers à transformer leurs bénéfices en alleux et à usurper surtout : ces usurpations allaient se multiplier par la force des choses et produire la féodalité. En vain il avait réuni dans un seul empire tout le monde germanique : il sentait déjà se briser dans ses maies cet empire. En vain même il avait combattu à outrance les barbares demeurés ên dehors : ils avaient des retraites dont son bras n’avait pu atteindre les profondeurs, et d’où ils sortirent avant sa mort pour attrister sa vieillesse par des présages douloureux. Il put voir les Northmans rôder autour de ses rivages, et fut contraint de prendre des mesures de défense contre ces ennemis qui ont tant aidé à renverser son empire.