CHAPITRE IX

les ducs, les comtes, les viguiers ou centeniers, avec la charge de lever les troupes, de rendre la justice, de percevoir tout ce qui revenait au fisc. Les circonscriptions s’appelaient comita tus (comtés), payi (pays) ou centena (canton), district primitivement de cent feux.

Le service militaire continua d’être gratuit. Tout possesseur d’au moins douze arpents le devait; les possesseurs de biens meubles valant cinq sous d’or, devaient se réunir six pour fournir un homme. Les évêques et les abbés furent exemptés, par le capitulaire de 803, du service militaire, mais à condition d’envoyer leurs hommes à l’armée.

La justice se rendait dans les assemblées provinciales, mais non plus par tous les hommes libres qui avaient cessé d’y paraître : un certain nombre de scabini (échevins), au moins sept, formaient un jury sous la présidence du comte ou du centenier. Les missi dominici recevaient appel de ces jugements, quand ils venaient tenir leurs assises dans le comté.

Il n’y avait plus, depuis lé commencement du septième siècle, d’impôts publics; le roi ne recevait que ce qui lui était dû, comme propriétaire, par ses nombreux colons, les fruits et revenus de ses domaines, les services personnels et réels des comtes et des bénéficiers royaux, les dons gratuits des grands et les tributs des pays conquis. Les propriétaires étaient obligés de fournir des moyens de transport au' prince, lorsqu’il passait, ou à ses agents ; ils étaient chargés, en outre, de l’entretien des routes, des ponts, etc. L’armée s’équipait elle-même et vivait à ses frais, sans solde ; la terre que le soldat avait reçue en tenait lieu.

Réveil littéraire : Alcuin.

Charlemagne a une autre gloire, c’est d’avoir relevé les lettres de leur abaissement, et cherché à faire disparaître de son empire l’ignorance que les barbares avaient partout répandue. Il écrivait difficilement, mais n’en était pas moins un des esprits les plus cultivés de son temps. Toutes les nations soumises à son pouvoir n’avaient point eu jusqu’alors de loi écrite ; il ordonna de rédiger leurs coutumes. Il fit de même pour les poèmes barbares qui célébraient les exploits des an-

CHARLEMAGNE

ciens chefs. Il fit aussi commencer une grammaire de sa langue nationale et corriger, par des Grecs et des Syriens, les quatre Évangiles; il composa un traité sur les éclipses, sur les aurores boréales, et des poésies latines. On lit dans un de ses capitulaires : a Ayant à cœur que l’état de nos églises s’améliore de plus en plus, et voulant relever par un soin assidu la culture des lettres, qui a presque entièrement péri par l’inertie de nos ancêtres, nous excitons, par notre exemple même, à l’étude des arts libéraux, tous ceux que nous pouvons y attirer. Aussi, avons-nous déjà, avec le constant secours de Dieu, exactement corrigé les livres de l’ancienne et de la nouvelle alliance, corrompus par l’ignorance des copistes. » Il avait formé une espèce de petite académie appelée École du palais, dont il faisait partie, ainsi que ses trois fils, sa sœur, sa fille, et les principaux personnages de sa cour. Il y était surnommé David; Alcuin avait pris le nom de Flaccus ; Angilbert celui d’Homère.

Alcuin, l’homme le plus remarquable de l’époque dans la littérature, fut son principal instrument pour celte grande tentative de restaurer les lettres. C’était un moine saxon que Charlemagne avait attiré à sa cour. Alcuin reçut de lui, en 796, la riche abbaye de Saint-Martin de Tours, dont les domaines renfermaient plus de 20 000 colonsou serfs, et où il se retira eu l’année 800. Il nous reste de lui deux volumes in-folio qui renferment des ouvrages de théologie dont un réfutait les opinions de Félix d’Urgel sur la distinction des deux natures en Jésus- Christ, un traité de philosophie sur la nature de l’àme, deslivres d’histoire et des poésies : le tout sans beaucoup d’originalité, car ce ne sont guère qu’emprunts faits à Boëce et aux Pères, mais avec un style supérieur par la précision aux écrivains de cet âge. Alcuin était vraiment un lettré, il connaissait Pythagore; il cite souvent Aristote, Platon, Homère, Virgile, Pline, et est un des plus notables représentants de la difficile alliance entre la littérature ancienne et l’esprit chrétien. Le monument le plus intéressant peut-être qu’il nous ait laissé, ce sont ses lettres, dont trente, adressées par ce faible Aristote à l’égal d’Alexandre, roulent sur des sujets de toutes sortes, la théologie, la grammaire, l’étymologie, l’astronomie, la cliro-