CHAPITRE X

ne vit plus guère, cent ou cent cinquante ans après, que des grains de sable.

Des deux empires, celui qui avait le plus d'unité, réserve faite de l’étendue exagérée du territoire, était encore l’empire arabe. En effet, pendant un temps, cette unité fut à la fois politique, de religion, de lois et de langue. Le Coran portait tout cela en lui. L’empire de Charlemagne ne possédait que l’unité de religion et de gouvernement, et point l’unité de langue et de lois. Les Gallo-Romains et les Italiens parlaient la langue romane avec des nuances ; les Germains parlaient la langue teutonique. Charlemagne laissa aux Lombards, aux Saxons, leurs lois particulières; les Francs saliens, les Ripuaires, les Alamans, les Bavarois avaient gardé les leurs.

Avec les lois particulières, Charlemagne avait laissé subsister les nationalités, ou du moins, si ce mot dit trop pour l’époque, il n’avait pas détruit l’esprit particulier et le goût d’indépendance de chacun des peuples groupés dans son empire. Ces peuples n’étaient pas mélangés et fondus ensemble; ils étaient seulement réunis en un faisceau dont le lien était la volonté de Charlemagne et sa forte administration : là résidait toute l’unité. Ce lien une fois coupé par la mort, et le faible successeur de Charlemagne s’étant trouvé incapable de le renouer, le faisceau éclata, et chaque peuple s’isola. Mais cette révolution ne se fit pas sans luttes, car l’unité avait des partisans ; et d’ailleurs ceux qui démolissaient le grand édifice de Charlemagne ne savaient trop ce qu’ils allaient faire des matériaux et sur quel plan serait bâtie l’Europe future. De là la confusion, les hésitations, les partages faits et défaits.

Les ambitions privées des princes de la famille impériale aidèrent le grand démembrement, tandis que celles des grands propriétaires et des gouverneurs impériaux favorisèrent le menu morcellement.

Dans ce conflit, l’Église soutint généralement la cause de l’unité; pourtant, comme l’aristocratie ecclésiastique avait, à beaucoup d’égards, les mêmes intérêts que l’aristocratie laïque, on vit aussi des évêques dans le parti qui voulait la division.

Quant aux peuples, un seul réclamait l’unité : c’était celui qui avait triomphé avec les Carlovingiens, et qui avait porté, par la main de Charlemagne, le sceptre impérial, devenu le symbole de sa domination, les Austrasiens. Les autres, Welches ou Gallo-Romains il l’ouest, Teutons à l’est, réclamèrent leur indépendance et l’abolition de l’unité impériale qui consacrait leur défaite. « La supériorité de gloire dont brillait Charles, dit le moine de Sâint-Gall, avait amené les Gaulois, les Aquitains, les Bourguignons, les Alamans, les Bavarois, à se glorifier, comme d’une grande distinction, de porter le nom de sujets des Francs. » Quand Charlemagne eut disparu avec sa gloire, tout ce qui colorait d’une apparence d’honneur leur asservissement fut effacé.

Ltuli le Bébonnulre (SU-81*); Ma falbleMsej partage de l'empire.

Le successeur de Charlemagne, Louis le Débonnaire, ne remplaça le prestige évanoui par aucun autre. On peut louer sa bonté, ses vertus, la pureté de ses mœurs, les efforts qu’il fit dès le début de son règne pour chasser de la cour les mœurs dissolues que Charlemagne avait laissées s’y introduire, pour rétablir la discipline parmi les moines et le clergé séculier ; mais il n’avait pas la fermeté nécessaire pour maintenir son autorité. Il montra, dès le commencement, à l’égard [du pape, une déférence que Charlemagne eût trouvée excessive. Il laissa Étienne IV (8 16 j se faire élire et prendre possession du pontificat sans attendre son consentement, et se contenta d’excuses tardives; lorsque Etienne vint le sacrer en France, il lui permit de prononcer ces paroles qui décelaient la tendance du saint-siège à s’approprier la couronne impériale pour en disposer librement : « Pierre se glorifie de te faire ce présent, parce que tu lui assures la jouissance de ses justes droits. » La papauté travaillait déjà à sa seconde délivrance; elle voulait repousser l’autorité des empereurs d’Occident comme elle avait repoussé celle des empereurs d’Orient. Si Charlemagne avait jugé nécessaire de partager l’autorité avec ses fils à cause de l’étendue de l’empire,