PRÉFACE

On appelle moyen âge les temps qui s'écoulent entre la ruine de l'empire romain et la reconstruction des grandes monarchies modernes, depuis la première invasion durable faite par les Germains , au commencement du cinquième siècle de notre ère, jusqu'à la dernière accomplie par les Turcs dix siècles plus tard, en 1453.

Dans cette époque, placée entre les temps anciens et les temps modernes, la culture des lettres et des arts est comme suspendue. Au lieu des républiques de l'antiquité et des monarchies de notre âge, il s'établit alors une organisation particulière qu'on a appelé la féodalité : c'est la domination des seigneurs. Quoiqu'il y ait des rois en chaque pays, les chefs militaires régnent véritablement. Le pouvoir central est sans force et les pouvoirs locaux sont sans surveillance et sans guide. Tout diffère donc entre cette époque et celles qui l'ont précédée ou suivie. De là l'obligation de lui donner un nom et une place à part dans l'histoire universelle.