L'Italie au moyen âge ; les villes italiennes

— Pendant le moyen âge le morcellement de l'Italie ne peut être comparé qu'à celui de l'Allemagne. Mais ce morcellement prit de bonne heure un caractère plus municipal que féodal. Dans l'Italie septentrionale et dans l'Italie centrale, beaucoup de villes conquirent leur indépendance sur les anciens seigneurs, ducdeFrioul, marquis d'Ivrée, de Toscane et de Spolète; même dans les Etats du pape, beaucoup de cités refusaient de se soumettre à l'autorité pontificale. Seuls, au nord, le comté de Savoie, qui s'étendait sur les deux versants des Alpes, et au sud, le royaume des Deux-Siciles formaient des Etats compacts.

Les principales villes italiennes étaient, dans la vallée du

Pô: Milan, Pavie, Mantoue, Padoue, Vérone, Venise; dans î'Italie centrale: Gênes, Pise, Florence, Sienne, Bologne et Ravenne.

22. Les divisions en Italie. — Les divisions de l'Italie n'étaient pas seulement territoriales. Chaque cité était l'ennemie acharnée de la cité voisine. Dans chaque ville, les anciens partis guelfe et gibelin se disputaient le pouvoir. A l'issue de chaque lutte, le parti vaincu était exilé, sinon" décimé. La guerre sévissait partout, entre citoyens d'une même ville, entre villes d'une même région. Les rivalités commerciales de Venise, de Gênes et de Pise dans toute la Méditerranée n'étaient ni moins violentes, ni moins meurtrières que les luttes politiques des autres cités. L'Italie tout entière n'était qu'un vaste champ de bataille.

Ces guerres continuelles eurent pour résultat d'obliger peu à peu les villes les plus faibles à reconnaître la suprématie des cités les plus puissantes. A la fin du quinzième siècle, au lieu d'être morcelée en un nombre considérable de républiques indépendantes, l'Italie n'était guère plus divisée qu'en six Etats principaux.

23. Les six grands Etats italiens à la fin du quinzième siècle. — Au nord-est, Venise, inexpugnable dans ses lagunes, forte par sa marine et son commerce, avait acquis entre les Alpes au nord et le Pô au sud un vaste territoire, qui englobait les villes de Brescia, Vérone, Padoue, Vicence et Trévise. — A l'ouest de Venise, le duché de Milan s'étendait sur les deux rives du Pô, du Saint-Gothard aux Apennins; Parme, Plaisance, Pavie avaient dû reconnaître la suprématie de la capitale lombarde. — Au nord-ouest, le duché de Savoie occupait les deux versants des Alpes, depuis la Bresse et le Bugey jusqu'à Verceil et Asti, depuis le lac de Genève jusqu'au comté de Nice.

Dans l'Italie centrale, les deux Etats prédominants étaient la république de Florence, dont le territoire embrassait toute la vallée de l'Arno, avec Arezzo, Fiesole, PLstoia, Pise et Livourne, — et les Etats de l'Eglise, qui atteignaient presque au nord le cours inférieur du Pô et que baignaient n la fois la mer Adriatique et la mer Tyrrhénienne : Bologne, Ravenne, Ancône, Pérouse, Spolète, Viterbe et Terracine appartenaient an pape.

Le royaume de Naples occupait toute l'extrémité méridionale de la péninsule. La Sicile, comme la Sardaigne, appartenaient encore à la maison d'Aragon.

LECTURE. — L'Allemagne du treizième siècle.

Du onzième au treizième siècle s'accomplit, dans le sein de l'Allemagne, une révolution politique et territoriale à la fois, qui aboutit à la dislocation féodale de l'empire. Tandis qu'en France la royauté capétienne maîtrisait peu à peu la féodalité, les rois de Germanie facilitèrent eux-mêmes, par leurs lointaines entreprises et par une politique qui prétendait embrasser la chrétienté tout entière, les. progrès d'un nouvel ordre de choses, qui devait être également fatal à la puissance de la royauté et à l'unité du royaume. Les préoccupations italiennes et européennes des plus grands empereurs du moyen âge leur tirent trop négliger des intérêts plus voisins. Les guerres du sacerdoce et de l'empire, compliquées de la rivalité des deux familles, presque également puissantes, des Welf et des Hohenstaufen, usèrent à la fois l'autorité royale et l'autorité ducale, au profit de la féodalité de second ordre, des petits vassaux et des prélats. Les guerres des Guelfes et des Gibelins augmentèrent encore l'indépendance de ces vassaux secondaires, laïques et ecclésiastiques.

. L'ancien royaume de Germanie, formé par l'ensemble- des duchés nationaux que réunissait en un seul tout le pouvoir supérieur de la Toyauté, s'était donc profondément modifié dans son organisation politique par le triomphe du système féodal; l'empire du treizième siècle n'était déjà plus qu'une espèce de république fédérative, sous la présidence impériale. Les cadres géographiques s'étaient transformés en même temps que les institutions politiques : depuis la fin du onzième siècle, l'ancienne division carlovmgienne en comtés était tombée en désuétude; cent cinquante ans plus tard, les duchés nationaux disparurent à leur tour. Le grand caractère géographique de la révolution opérée en Allemagne par la victoire de la féodalité, c'est la dislocation générale de l'empire, divisé dès lors en une multitude de territoires de toute grandeur, de toute puissance, de toute origine et de toute nature, qui tous étaient déjà des Etats presque souverains.

(D'après A. Himly, Histoire de la formation territoriale des Etats de VEurope centrale. — Paris, Hachette et O.)

s à consulter : Lavisse et Rambaud, Histoire générale. — ;, Vue générale de V histoire politique de VEurope. — Ram-

Livres à consulter Lavisse,

baud, Histoire de la civilisation française, t. Ier. — Himly, Histoire de la formation territoriale des Etats de VEurope centrale. — Cheen, Histoire du peuple anglais. — J. Zelleb, Histoire d'Italie,