L'opposition religieuse. Les catholiques

Les passions religieuses se réveillèrent avec violence sous ce règne. Catholiques et presbytériens souffrirent également de l'intolérance du roi. Les premiers, persécutés sous la reine Elisabeth, avaient compté sur la protection du fils de Marie Stuart. Jacques Ier maintint contre eux toutes les lois de rigueur. Alors ils conspirèrent.

En 1603, ils préparèrent la Conspiration des Poudres. Les conspirateurs placèrent dans les caves du palais de Westminster trente-six barils de poudre qui devaient faire sauter le roi, la famille royale et le parlement. Les ministres furent avertis par un billet anonyme. Un des conjurés, Guy Fawkes, mis à la torture, nomma ses complices, lis furent tous livrés au supplice.

La terreur qu'avait causée le complot et l'horreur excitée dans toutes les classes de la société retombèrent sur les catholiques, qui furent persécutés en masse avec une nouvelle rigueur. Les professions libérales et les fonctions publiques leur furent fermées; ils furent soumis à une surveillance constante. Le séjour de Londres leur fut interdit. .

3. Les presbytériens. — Après la persécution catholique, la persécution presbytérienne. Jacques Ier manifesta, de bonne heure une vive répulsion pour les doctrines religieuses des presbytériens, qui établissaient l'égalité absolue entre les fidèles. Il leur préféra les doctrines anglicanes qui, en reconnaissant sa suprématie ecclésiastique, favorisaient son pouvoir absolu. Sa maxime favorite était : « Point d'évêques, point de rois. » A ses yeux, tout Anglais qui ne reconnaissait point son autorité religieuse était un rebelle.

4. Les puritains. — Les presbytériens étaient euxmêmes dépassés par une secte plus fanatique, celle des puritains. Ceux-ci s'élevaient avec passion contre la hiérarchie, le culte, la liturgie de la religion anglicane, qui n'était, selon eux, qu'une forme du catholicisme. Ils affectaient une grande rigidité de mœurs. « C'était pour eux un péché que de suspendre des guirlandes à un arbre de mai, de boire à la santé d'un ami, de lâcher un faucon, de chasser un cerf, de jouer aux échecs, de boucler ses cheveux, d'empeser sa fraise, etc. La science et l'éloquence furent regardées avec soupçon, sinon même avec aversion, par la nouvelle école de protestants. Le puritain accompli était immédiatement reconnaissable au milieu des autres hommes par sa démarche, son costume, ses cheveux plats, l'aigreur solennelle de sa figure, ses yeux levés en haut, son accent nasillard, et, avant tout, par son jargon particulier. Il employait en toute occasion les images et le style de l'Ecriture1. »

Les puritains combattirent avant tout le fanatisme des sectaires, le pouvoir religieux du roi, et ils furent les principaux auteurs de la révolution.

5. L'opposition parlementaire. — La nation anglaise avait pu négliger, sous la glorieuse dictature d'Elisabeth, le culte de ses libertés publiques; elle y revint avec passion sous le faible gouvernement des Stuarts. Le parlement, qui s'était fait presque toujours l'instrument docile des volontés de la grande souveraine, reconquit toute son indépendance sous un roi qui ne faisait plus oublier par la gloire les abus du despotisme. La Chambre des communes, recrutée au sein d'une fière bourgeoisie que l'industrie et le