Macaulay

commerce avaient enrichie, aspirait à jouer un rôle politique et à reprendre les traditions libérales des anciens parlements. Le roi froissa ces sentiments de la nation anglaise en affichant dans ses doctrines et dans ses actes les prétentions à l'autorité absolue. Le parlement fit une vive opposition à ces doctrines et à cette politique. Le roi cassa à plusieurs reprises le parlement; mais, toujours à court d'argent, il fut obligé, pour obtenir des subsides, de faire d'importantes concessions. Il accorda aux commissaires du parlement le droit de percevoir l'impôt et d'en surveiller l'emploi ; il abolit les monopoles et garantit la liberté individuelle.

6. La politique intérieure ; les favoris. — L'un des principaux griefs de la nation anglaise contre le gouvernement de Jacques Ier fut la faiblesse du roi pour les courtisans. Ce roi, qui voulait être maître absolu, fut toute sa vie sous la dépendance de ses favoris. Georges Villiers, fameux dans une cour licencieuse par sa beauté, sa galanterie et sa fatuité, eut une fortune scandaleuse. Nommé duc de Buckingham, grand amiral, capitaine général des armées de terre, il mit au pillage les revenus de l'Etat. Pour satisfaire l'avidité insatiable du favori, le roi vendit tout, les terres de la Couronne, les charges de la cour, les offices judiciaires. L'exemple de telles concussions fut contagieux. Le chancelier Bacon, après avoir trafiqué de la justice, dut comparaître devant la Chambre des communes et fut condamné à la perte de ses biens et de ses honneurs.

7. La politique extérieure. — La faiblesse et l'incertitude de la politique extérieure contribuèrent encore à mécontenter la nation. La politique d'Elisabeth fut abandonnée en Europe. Le parlement désirait pour le prince de Galles un mariage avec une princesse protestante. Le roi demanda et obtint pour son fils la main d'une princesse catholique, Henriette de France, sœur de Louis XIII. Au moment où la guerre de Trente ans mettait en présence les catholiques et les protestants, Jacques Ier resta indifférent au sort de son gendre, l'électeur palatin Frédéric, qui fut vaincu et dépouillé par l'Autriche. Le successeur d'Elisabeth tenta même de se rapprocher de l'Espagne, qui avait été, sous le règne précédent, l'ennemie nationale de l'Angleterre.

Privé, par cette politique maladroite, de toute influence

376 HISTOIRE DK L'KUROPK ET DK LA FKANCE.

sur le continent, le peuple anglais tourna, pour le malheui des Stuarts, son ardente activité vers les affaires intérieures- Jacques Ier mourut en 1625.

8. Charles Ier (1625-1649). — Lavènement de son fiîs Charles 1er fit naître de grandes espérances. Le nouveau roi

était doux, affable, de mœurs pures. « Il avait reçu de la nature une intelligence infiniment plus remarquable, une volonté infiniment plus forte, un caractère beaucoup plus ferme et plus pénétrant que son père. Son goût, en littérature et en art était excellent, ses manières dignes, sans être cependant gracieuses, sa vie, domestique irréprochable. L'absence de bonne foi fut la principale cause de ses malheurs et la plus grande tache qui déshonore sa mémoire. Un incurable penchant le portait aux moyens ténébreux et tortueux1. »

Le principal tort de Charles 1er fut de vouloir, comme son père, établir son pouvoir absolu dans un pays attaché depuis longtemps à ses li-

Cbatles 1", d'après Van Dyck. bertés politiques.

9. La Pétition des droits (1628). — La confiance qu'il continua d'accorder au favori de son père, Buekingham, et l'influence qu'exerçait la reine Henriette, Française et catholique, lui firent bientôt perdre les sympathies* populaires. Il entra presque aussitôt en lutte avec le parlement,