Saint-Simon

plus chrétienne. » (V. Duruy.) Mme Guyon fut emprisonnée trois fois. La liberté ne lui fut rendue que lorsqu'elle eut lait sa soumission complète à l'Eglise catholique.

15. Louis XIV et les protestants. — Les prolestants vaincus par Richelieu, comme parti politique, avaient obtenu la liberté religieuse. Mazarin avait toujours pratiqué avec eux la plus grande tolérance. « Le troupeau broute une mauvaise herbe, disait-il, mais il paye bien. » Golbert avait fait plus encore : il les avait protégés, reconnaissant les services qu'ils rendaient au pays par leur activité commerciale et industrielle, par leur esprit d'ordre et par leur honnêteté. Il avait appelé de l'étranger un grand nombre d'ouvriers protestants, et il savait que l'industrie nationale leur était redevable de sa prospérité. Mais Golbert avait à lutter contre les idées de Louis XIV, qui, dès son avènement, avait résolu de rétablir l'unité religieuse dans son royaume.

16. La persécution. — L'entreprise de Louis XIV contre le protestantisme fut suivie avec une persévérance systématique. En 1662, le roi défendit aux protestants de tenir leur synode national. En 1663, il déchargea les nouveaux convertis de leur dette envers les protestants. En \ 669, il supprima dans les parlements les chambres mi-parties de magistrats catholiques et protestants. En 1681, il permit aux enfants de sept ans de se convertir et de quitter leur famille.

En même temps, on essaya de la corruption. Pellisson fut nommé directeur d'une caisse spéciale, que Mmo de Sévigné disait être plus éloquente que les sermons de Bourdaloue.

Sur les conseils de Louvois, on eut recours à la violence. Il envoya des dragons dans les Cévennes. Ces missionnaù*es bottés, comme on les appela, commirent les plus déplorables excès : ce furent les dragonnades. Le gouverneur du Béarn, Foucault, et celui du Languedoc, Lamoignon de Basvillef • btinrent par la terreur des milliers de conversions.

17. La révocation de l'édit de Nantes (1685). — Le dernier coup fut porté le 22 octobre 1685 : l'édit de Nantes fut révoqué. Interdiction absolue du culte, excepté en Alsace; expulsion des ministres protestants; destruction de

leurs temples et de leurs écoles; suppression de l'état civil : telles furent les principales clauses de cette ordonnance de révocation.

18. Les Camisards. — Les protestants ne se convertirent pas; ils s'exilèrent ou prirent les armes. Ceux qui ne purent ou n'osèrent quitter le royaume répondirent à la persécution par la révolte. L'ordre ne se rétablit jamais dans les Cévennes, et, quelques années plus tard, ces montagnes furent le théâtre de la guerre des Camisards : il fallut l'habileté militaire et politique du maréchal de Villars pour réduire ces hommes exaspérés commandés par un chef énergique, Jean Cavalier.

19. Conséquences de la révocation. — Malgré les édits condamnant aux galères les protestants qui tentaient de sortir du royaume, l'émigration prit des proportions considérables. Deux cent mille, selon les uns, cinq cent mille, selon les autres, réussirent à franchir la frontière. C'étaient nos meilleurs ouvriers : ils emportèrent à l'étranger le secret de nos industries et une bonne partie de la richesse nationale. La Prusse a dû à cette émigration sa prospérité; un quartier de Berlin fut peuplé de Français. Frédéric-Guillaume, le grand électeur, avait accordé aux protestants, par l'édit de Potsdam, une protection qui, pour être généreuse, n'en fut pas moins fort habile. « Je vendrais ma vaisselle, disait-il, plutôt que de laisser les émigrés manquer de pain. » Et, au siècle suivant, un ambassadeur français demandant à Frédéric II ce que son maître pourrait faire pour lui être agréable : « Dites-lui, répondit-il, de faire une seconde révocation de l'édit de Nantes. » La France perdit en même temps de grands écrivains et des savants, comme Basnage et Denis Papin, et de vaillants hommes d'armes, comme Schomberg. La révocation de l'édit de Nantes fut la plus grande faute du règne de Louis XIV.

Cependant il faut reconnaître, non pour excuser, mais pour expliquer la conduite de Louis XIV, que ses contemporains ont partagé la responsabilité de cet acte funeste. Les plus grands esprits de ce siècle, La Bruyère, La Fontaine, Mme de Sévigné et tant d'autres, ont applaudi à la révocation. Seul, Saint-Simon a laissé dans ses Mémoires une généreuse et éloquente protestation.

20. Dernières persécutions. — Dans les dernières années du règne, les persécutions recommencèrent. Le Père Letellier, confesseur du roi, en fut l'inspirateur. Les édits les plus rigoureux furent dirigés contre les protestants. Les mariages célébrés selon le rite protestant étaient déclarés nuls; les enfants en bas âge étaient enlevés pour être convertis; les prêches tenus dans les solitudes des Cévennes, au désert, furent dispersés. L'émigration fut interdite sous les peines les plus sévères. Les hommes arrêtés à la frontière étaient jetés aux galères; les femmes, emprisonnées dans la tour de Constance, à Aiguës-Mortes. Cette seconde persécution fut aussi cruelle que celle de 1685.

LECTURE. — Destruction de Port Royal (1709).

Vers le milieu de la matinée, d'Argenson arriva dans l'abbaye avec des escouades du guet et d'archers. Il se fit ouvrir les portes, fit assembler la communauté au chapitre, montra une lettre de cachet et, sans leur donner plus d'un quart d'heure, l'enleva tout entière. Il avait amené force carrosses attelés, avec une femme d'âge dans chacun; il y distribua les religieuses suivant les lieux de leur destination, qui étaient différents monastères à dix, à vingt, à trente, à quarante et jusqu'à cinquante lieues du leur, et les fit partir de la sorte, chaque carrosse accompagné de quelques archers à cheval, comme on enlevé des créatures publiques d'un mauvais lieu. Je passe sous silence tout ce qui accompagna une scène si touchante et si étrangement nouvelle. 11 y en a des livres entiers.

il fut enjoint aux familles qui avaient des parents enterrés à Port- Royal-des-Champs de les faire exhumer et porter ailleurs; et on jeta dans le cimetière d'une paroisse voisine tous les autres comme on put, avec l'indécence qui se peut imaginer. Ensuite on procéda à raser la maison, l'église et tous les bâtiments, comme on fait des maisons des assassins des rois, en sorte qu'enfin il n'y resta pas pierre sur pierre. Tous les matériaux furent vendus, et on laboura et sema la place; à la vérité, ce ne fut pas de sel, c'est toute la grâce qu'elle reçut. Le scandale en fut grand jusque dans Rome. Je me borne à ce simple et court récit d'une expédition si militaire et si odieuse.

(Saint-Simon.)

Livres à consnlter : Sainte-Bedve, Histoire de Port-Royal. — Moret, Quinze ans du règne de Louis XIV. — Rambaud, histoire de la civilisation.