Situation de la France en Europe vers

— Quand Louis XIV prit la direction du Gouvernement, la France exerçait une véritable prépondérance en Europe. Seule, parmi les nations de l'Occident, elle était forte e* puissante. Son unité était inébranlable, son administration restaurée, son territoire agrandi.

Les traités de Westphalie et des Pyrénées lui avaien: donné une position formidable : des frontières faciles a défendre et difficiles à attaquer, les portes de l'Allemagne I et de Tltalie, le premier rang en Europe et des droits | éventuels sur la monarchie espagnole.

Enfin, la France dominait toutes les autres nations de l'Europe par l'habileté de sa diplomatie et la force de ses armées.

2. Hugues de Lionne (1661-1671). — Tandis que Colbert relevait la prospérité du royaume et que Louvoi* préparait une armée puissante, les relations extérieures étaient conduites avec une remarquable habileté par Hugues de Lionne.

Hugues de Lionne était né à Grenoble en 1611, d'une ancienne maison du Dauphiné. Neveu du diplomate Servien, il avait été attaché à la fortune de Mazarin, qui le nomma ambassadeur à Rome, puis ministre plénipotentiaire pour le traité des Pyrénées. On sait quel fut le succès de sa diplomatie. Presque à la même époque, il conduisit en Allemagne les habiles négociations qui aboutirent à la formation de la Ligue du Rhin (1658). En récompense il fut nommé ministre d'Etat et, en 1663, secrétaire d'Etat pour les affaires étrangères. Jusqu'à sa mort (1671), il dirigea la diplomatie française avec une prudence et une habileté qui le placent sur le même rang que Richelieu et Mazarin, dont il a été le véritable continuateur. « Il a eu, dit Mignet, auprès de ses contemporains, une réputation plus grande que dans l'histoire. C'est que, tour à tour au service de Mazarin et de Louis XIV, il leur a donné ses pensées et il a accru leur grandeur par ses travaux. Mazarin et Louis XIV l'ont effacé; ils lui ont pris sa gloire. » Saint-Simon a dit de lui qu'il avait été « le plus grand ministre du règne de Louis XIV » ; et le

roi lui a rendu pleine justice. « Pas un de mes sujets, dit-il, n'a été plus longtemps employé aux affaires étrangères, ni avec plus de succès. »

3. Arnauldde Pomponne (1671-1679). — Arnauld de Pomponne succéda en 1671 à Hugues de Lionne. Fils d"* Arnauld d'Andilly, et neveu du grand Arnauld, il entra au conseil d'Etat en 1644. Disgracié avec Fouquet dont il était l'ami, il rentra en faveur en 1669. Ambassadeur à La Haye jusqu'en 1671, il venait d'accomplir une mission extraordinaire à Stockholm, lorsqu'il fut appelé au secrétariat d'Etat des affaires étrangères. Diplomate habile e.t ferme, il dirigea avec succès les négociations relatives à la paix de Nimègue. Golbert et Louvois le desservirent auprès de Louis XIV, qui le disgracia en 1679. Le roi fut sévère pour ce ministre. « Il a fallu, dit-il, que je lui ordonnasse de se retirer, parce que tout ce qui se passait par lui perdait de la grandeur et de la force qu'on doit avoir en exécutant les ordres d'un roi de France qui n'est pas malheureux. »

Colbert fit donner le ministère à son frère, Colbert de Croissy (1679-1696). Ce dernier laissa la succession à son fils, Golbert de Torcy (1696-1715).

Torcy fut, après de Lionne, le plus habile diplomate du règne.

politique extérieure de Louis XIV fut inspirée, dominée tour à tour par deux idées principales.

D'une part, Louis XIV voulut faire valoir en toute circonstance les droits qu'il prétendait avoir à la succession, totale ou partielle, de la monarchie espagnole. En effet, la dot que le roi d'Espagne avait promis, au traité des Pyrénées, de donner à sa fille Marie-Thérèse ne fut jamais payée; il en résulta que la renonciation de cette princesse à ses droits fut par là même annulée.

D'autre part, l'orgueil despotique de Louis XIV le poussa trop souvent à vouloir en tout et partout imposer sa volonté souveraine.

Cette double prétention de Louis XIV à recueillir la succession d'Espagne et à dominer l'Europe explique toute sa politique extérieure.