Les affaires de préséance. — A peine Louis XIV
exerce-t-il son pouvoir en France, qu'il revendique hautement le premier rang en Europe.
A Londres, une querelle ayant éclaté entre l'ambassadeur français, le comte d'Estrades, et l'ambassadeur espagnol, le baron de Watteville, Louis XIV demanda réparation au roi d'Espagne, Philippe IV. Celui-ci déclara solennellement que désormais ses ambassadeurs céderaient le pas aux ambassadeurs du roi de France.
L'Angleterre exigeait, depuis le règne d'Elisabeth, le salut de son pavillon sur les mers britanniques. Louis XIV ordonna à sa marine de ne saluer aucun pavillon. Charles II n'osa pas protester.
A Rome, le duc de Créqui, notre ambassadeur, avait été insulté par la garde pontificale. Le roi saisit le comtat Venaissin et allait envoyer une armée lorsque le pape céda et chargea son neveu, le cardinal Chigi, de présenter ses excuses à Versailles. Une colonne fut élevée à Rome pour perpétuer le souvenir de l'offense et de la réparation.
6. Intervention en Europe. — Louis XIV était impatient de faire l'essai de ses forces militaires. En 1 663, les Turcs menaçaient Vienne. L'empereur Léopold demanda des secours à la diète. Le roi de France, comme membre de la Ligue du Rhin, envoya six mille hommes d'élite, sous les ordres du comte de Coligny, qui, par leur valeur, assurèrent la victoire de Saint-Gothard, sur le Raab 1664).
En même temps, la flotte française châtiait les pirates d'Afrique par la prise de Gigeri (Djidjelli). L'ancien roi des Halles, Beaufort, bombardait Tunis et Alger, puis allait mourir au siège de Candie, dont les Turcs s'étaient emparés sur les Vénitiens (1669).
7. La France et l'Espagne. — Au milieu de tous ces incidents, la diplomatie française ne perdait pas de vue la succession espagnole. « Ce fut, dit Mignet, le pivot de toute la politique de Louis XIV. » Depuis un siècle et demi, la France et l'Espagne se trouvaient en lutte. François Ier avait péniblement lutté contre la maison d'Autriche; Henri IV avait triomphé de ses attaques ; Richelieu et Mazarin l'avaient abaissée ; il ne restait plus qu'à la déposséder. C'est ce que fit Louis XIV.
Dans cette pensée, de Lionne prépara à la France d'utiles
alliances. En Allemagne, il renouvela la Ligue du Rhin et signa avec l'empereur Léopold un traité secret pour le partage éventuel de la succession espagnole (i 667). Avec l'Angleterre, l'alliance fut cimentée par le mariage de Philippe, duc d'Orléans, frère de Louis XIV, avec Henriette, sœur de Charles IL Celui-ci, toujours à court d'argent, vendit à la France, pour o millions, la ville de Dunkerque. En Suède, notre ambassadeur, de Pomponne, resserra nos vieilles relations d'amitié. En Portugal, Louis XIV envoya secrètement des subsides et des renforts sous le commandement du comte de Schomberg. La victoire de Villaviciosa affermit sur le trône la maison de Bragance (1665).
Ainsi l'habileté de la diplomatie française avait isolé l'Espagne en Europe. Louis XIV saisit le premier prétexte pour lui déclarer la guerre.
8. Le Droit de dévolution. — Philippe IV, qui mourut en 1664, laissa un successeur âgé de quatre ans, débile et maladif, Charles II. On pouvait prévoir pour une époque peu éloignée la mort du jeune prince. Mais Louis XIV ne faisait jamais crédit à son ambition. En attendant qu'il pût réclamer toute la succession, il résolut d'en prendre une partie. 11 trouva dans le vieux droit des Flandres une coutume appelée le Droit de dévolution, par laquelle l'héritage paternel était dévolu aux enfants du premier lit, au détriment des enfants du second lit. Or, Marie-Thérèse était née d'un premier mariage; Charles II, d'un second. Les droits de Louis XIV paraissaient donc bien établis, il est vrai que le droit de dévolution était une loi civile non applicable à un cas politique. Néanmoins, Louis XIV rappela que la dot de Marie-Thérèse n'avait pas été payée; et, considérant ses prétentions comme légitimes, il les affirma dans un opuscule célèbre, le Traité des droits de la reine.
9. La guerre de dévolution. — La cour d'Espagne répondit que le droit invoqué par Louis XIV ne pouvait pas être appliqué à la succession royale d'Espagne. Mais cette guerre de traités lit bientôt place à une guerre véritable.
L'armée de Louis XIV, commandée par Turenne, envahit en 1667 la Flandre espagnole; Lille, Douai, Tournai capitulèrent.
L'année suivante, Condé s'empara en quinze jours de toute la Franche-Comté (1C681.
10. La Triple Alliance. — La rapidité de cette double conquête émut l'Europe. L'ambassadeur de Hollande, Van Beuninghen, et le ministre anglais, William Temple, firent des remontrances à Louis XIV. L'occupation des Pays-Bas par la France était une menace pour la Hollande et un danger pour la puissance anglaise dans la mer du Nord. Ni Tune ni l'autre ne voulaient voir les Français, maîtres du cours de l'Escaut, établis à Anvers. Elles gaguèrent à leur cause la Suède, dont la France avait négligé de payer les subsides. C est ainsi que fut sigué à La Haye le traité de la Triple Alliance.
Unies, les trois puissances qui avaient signé ce traité firent entendre à Louis XIV de pressantes réclamations.
11. Paix d'Aix-la-Chapelle (1668). — Louis XIV se décida à négocier. Un congrès s'ouvrit à Aix-la-Chapelle, sous la médiation nominale du pape Clément IX. « Un nonce fut envoyé à ce congrès, dit Voltaire, pour être un fantôme d'arbitre entre des fantômes de plénipotentiaires. » En efiet, tout se traitait à Saint-Germain. Le 2 mai 1668, les ambassadeurs de parade reçurent, recopièrent et signèrent le traité conclu le 15 avril à Saint-Germain.
La France rendait la Franche-Comté; mais elle conservait les villes conquises dans la Flandre. Ces villes ne formaient pas une frontière régulière. Aussi dans ce traité, ou plutôt dans cette trêve d'Aix-la-Chapelle, tout était prétexte à rupture. L'Espagne voulait du temps pour se refaire, la France pour dissoudre la Triple Alliance.
