La guerre en Irlande et dans la Manche

Louis XIV fit tous ses efforts pour relever le trône de Jacques IL 11 lui donna des troupes et une flotte. Jacques II débarqua en Irlande, fut d'abord vainqueur dans la baie de Bantry (1689); mais il ne put enlever la ville de Londonderry, et Guillaume lit lui infligea une sanglante défaite près de la Boyne (1691).

Sur mer, notre flotte, commandée par Tourville, digne successeur de Duquesne, dispersa la flotte anglaise près du cap Beveziers (1691); l'année suivante, après un combat victorieux contre une escadre très supérieure en nombre, elle fut obligée par la tempête de battre en retraite; plusieurs vaisseaux s'échouèrent dans la rade de la Hougue, où ils furent capturés par les Anglais (1692). C'est là ce qu'on a appelé inexactement le désastre de la Hougue.

Pendant le reste de la guerre, notre marine, sous la direction de Tourville, de Duguay-Trouin, de Jean-Bart, porta des coups terribles aux flottes de l'Angleterre et de la Hollande.

8. La guerre des Pays-Bas : Luxembourg. — Dans les Pays-Bas espagnols, les opérations militaires furent brillamment conduites par le maréchal de Luxembourg, qui semblait faire revivre le génie du grand Condé. « Ce général, dit Macaulay, semblait réserver toutes ses qualités pour

les grandes occasions. C'était sur le champ de bataille qu'il se retrouvait tout entier. Son coup d'œil était rapide et infaillible. »

Luxembourg mit d'abord en déroute à Fleurus, en 1690, le prince de Waldeck. Mais les années suivantes il eut plus de peine à vaincre Guillaume III, qui était venu diriger en personne la campagne. Il fut vainqueur à Steinkerque en 1692. En 1693, il remporta une nouvelle victoire à Nerwinden. Le camp de Guillaume III était défendu par les lignes de la Geete et par les plus solides régiments anglais. Luxembourg les fit attaquer à la baïonnette, arme nouvelle qui convenait bien à l'ardeur de nos soldats. La bataille fut une des plus meurtrières du siècle. Guillaume essaya vainement de repousser l'élan de notre armée. « Oh! l'insolente nation! » s'écria-t-il. Et, en parlant de Luxembourg : a Ne pourrai-je donc pas battre ce petit bossu? » — « Bossu, qu'en sait-il, je ne lui ai jamais tourné le dos, » répliqua spirituellement le vainqueur de Nerwinden.

Malheureusement Luxembourg mourut en 1695, et son successeur Villeroi fut inférieur à sa tâche.