Aug. Thierry

486 HISTOIRE DE L'EUROPE ET DE LA FRA^Cfc*

En même temps le duc de Bourgogne voulait décret » l'égalité de tous les citoyens devant la loi, et soumette l'impôt le clergé et la noblesse, soulageant ainsi le reste ■la nation, qui supportait seul les charges du trésor, logeait à réformer les monstrueux abus du régime financ: • à régénérer l'agriculture et le commerce ; il devinai; grand rôle de l'industrie et lui frayait la route- Ces projets de réforme étaient vivement soutenus; plusieurs gentilshommes, entre autres par Saint-Simon.:

le duc de Beau liers et le doc Chevreuse.

La mort du deBourg-ognef un coup funesces idées, que Je d'Orléans essa quelques anrplus tard, de ré 1 ser en partie, & y réussir.

25. Les prc jets de réforn é con o miqt et financière Boisguillebef.

etVauban. — détresse financi»

inspira de mèn Vuuban. des projets éeuii-

miques.

Un magistrat de province, Boisguillebert, qui avait écrï. en 1697, le Détail de la France sous le règne présent , publ; en 1707, le Factum de la France. Mais la destruction âr abus qu'il signalait aurait coûté trop de sacrifices à la royau: et aux privilégiés ; le Factum fut saisi par arrêt du Consei. et Boisguillebert fut exilé pour quelque temps en Auvergne (1707).

Vauban, comme Boisguillebert, avait reconnu la nécessité d'un cnan^empnt radical dans notre système financier. 11 avait ♦ ans parcouru toutes les provinces,

arant des ressources et des besoins de chacune d'elles. îsultat de ses voyages et de ses études fut, en 1707, la ication de son livre, la Lime royale. Il y proposait de placer la masse d'impôts divers que payaient les roturiers, un impôt unique, un dixième du revenu territorial, que » auraient payé, les nobles et le clergé aussi bien que la rgeoisie et le peuple. Il avait présenté ce projet à Louis XIV même. Mais une cabale formidable circonvint le roi. quante ans d'immortels services furent oubliés en un r ; un arrêt du Conseil ordonna que le livre fût saisi et s au pilori. Vauban mourut six semaines après, à l'âge soixante-quinze ans (1707).

Avant Vauban, Racine avait été victime du même zèle ur le bien public. Sur la demande de Mme de Maintenon, avait rédigé un mémoire sur la situation de la France et r les moyens d'y remédier. Louis XIV lui fit défendre de paraître à la cour, et le poète mourut de douleur au bout un an (1699).

26. Aveuglement de Louis XIV. — Ainsi, plusieurs ommes de cœur n'avaient pas craint de signaler à Louis XIV îs maux dont la France souffrait, et de lui proposer divers emèdes. Le roi les récompensa de leur dévouement en es disgraciant. Son despotisme fut aussi aveugle que yrannique. La responsabilité des maux terribles qui accablèrent la France pendant les premières années du dixhuitième siècle doit donc peser sur lui. On lui indiqua les moyens de les atténuer, il ne manifesta que de la colère.

Aussi, ce fut sous son règne qu'apparurent les premiers symptômes d'une opposition sérieuse au régime de la monarchie absolue. Cette opposition alla en croissant pendant tout le dix-huitième siècle, pour aboutir en 1789 au mouvement irrésistible de la Révolution française.

LECTURE. — Appréciations sur le règne de Louis XIV.

Ainsi mourut l'un des plus grands rois de la France. On a vainement contesté son mérite : il n'est plus permis aujourd'hui de le mettre en doute; il suffit d'ouvrir ses œuvres et ses lettres. On y verra Louis XIV suivre et diriger les affaires les plus difficiles, et, malgré l'insuffisance de son éducation, deviner le plus souvent la vérité. Ce tact exquis des hommes et des choses, ce jugement toujours infaillible, ont été les principales et les plus précieuses de ses qualités. Joignons-y d'autres

vertus royales : la volonté, le courage, l'amour du travail, la conscien de ses devoirs, la religion de la patrie. On sait sa belle parole ri refusant le salut au pavillon de la Grande-Bretagne : « Le roi <f.4n,r'H terre et son chancelier peuvent bien voir à peu près quelles sont mi\ forces, mais ils ne voient pas mon cœur. »

On lui a reproché sa dureté, ses guerres, son luxe, son orgaeiL -<■ amours adultères; nous n'essaierons pas de le défendre. Il faut «hr? toutefois, qu'il eut des passions et non des vices; que, uè avec r.i. nature ardente, il a été corrompu dès le berceau par les ûallentï

au'entin, parmi ses courtisans et ses ministres, il iie lui a pas -' onné, dans sa longue carrière» de rencontrer un seul ami. Cette stude, au milieu d'une cour agenouillée à ses pieds, explique >.-. égoïsme monstrueux et insensé. Despote adoré, demi-dieu et comr- (ils du soleil, dont il avait pris l'emblème, il dut préférer la dictal-r de Richelieu au gouvernement modéré de Henri IV. Il asservit \ou< corps de l'Etat, la noblesse, les parlements, l'armée, supprima les J*: uières franchises échappées au cardinal, courba tous les fronts sous . même jouît, renversa toutes les barrières, mais aussi tous les Temps: de la monarchie. Impatient de toute dissidence, même religieuse, a imposé à notre pays le plus lourd despotisme qu'il ait jamais por'proscrit cinq cent mille Français, ravagé quatre provinces et tué »« mille hommes dans les Cévennes.

Disons-le cependant pour être juste, son despotisme a été écteUt de puissance et de gloire. Louis XIV a créé la France moderne. ? centralisation, ses aimées, sa marine, son industrie, et jusqu'aux f"teresses qui couvrent ses frontières. Pendant un demi-siècle, la Fnin> a été la première des nations. Elle lui doit la plus belle période de *»• annales, le secret de son unité et de sa force. Secondé par ses ministre Louis XIV lutte pendant soixante ans contre l'Europe, place son pei.>fils sur le trône de Charles-Quint, prend et garde cinq provinces. \\i la gloire des armes, il donne à son pays la gloire plus pure des lettre* Reprenant la tradition interrompue des Valois, il aime, il secourt, r honore ces hommes dont les œuvres vont conquérir le monde, et qu lui composent un radieux cortège d'immortalité. A l'exemple de François Ier, il recherche dans l'Europe entière les artistes et les savant?. Colbert écrit au Hollandais Vossius, en lui adressant une pension . «« Le roi, qui n'est pas votre souverain, veut du moins être votre bienfa i leur. »

Au dehors comme au dedans, Louis XIV a répudié la sage politique de Henri IV. 11 épouvanta l'Europe par les hauteurs de sa diplomatie, le nombre de ses armées, son incessante intervention dans les pay? voisins, et réunit contre lui, avec l'Autriche et l'Italie, toutes nos anciennes alliées, les protestants de l'Allemagne, la Hollande et l'Angleterre. Il n'a ni la fortune de Henri IV ni le génie de Richelieu, il est vaincu, ébranlé, et toutefois, remarquable prestige du caractère, il semble plus roi que ses aïeux. L'autorité de son nom a encore grandi depuis sa mort. Après tant de rois, il demeure le symbole de la royauté: c'est moins un homme qu'un principe.

(Moret, Quinze ans du règne de Louis XIV.)

Livres à consulter : Ramdaud, Histoire de fa civilisation française. — Saint-Simon, Mémoires. — MonisT, Quinze ans du rogne de Louis XI y.