La Russie au dix-septième siècle. — Au

commencement du dix-septième siècle, la Russie était encore étrangère à l'Europe. Elle n'avait accès ni sur la mer Baltique qui appartenait à la Suède, ni sur la mer Noire qui appartenait aux Turcs et aux Tartares. Au centre, la Pologne formait une barrière infranchissable du côté de l'Allemagne. La Russie, au moyen âge, n'avait eu de contact qu'avec l'empire grec de Constantinople. Aussi sa civilisation première était byzantine. Un empereur {tzar, maître absolu), régnait à Moscou. A côté de lui un patriarche, chef de l'Eglise grecque, avait une autorité presque égale à la sienne. Le clergé se composait de popes, fanatiques et ignorants; la noblesse comprenait les grands propriétaires du sol ou boyards, grossiers, turbulents, indisciplinés. Le peuple était astreint au servage. Les Russes portaient, comme les Orientaux, la longue barbe et la robe traînante.

La Russie n'avait pas l'organisation d'un Etat moderne. L'armée, toute féodale, se recrutait parmi les boyards; son dément principal, les Strélitz, était redoutable par ses fréquentes révoltes. La marine n'existait pas encore. Les impôts, suivant l'usage oriental, se payaient en nature. Le commerce se faisait uniquement par caravanes; enfin l'industrie, toute primitive, ne fabriquait que des objets de

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première nécessité. En tout, la Russie était en retard de plusieurs siècles sur l'Europe occidentale.

11. Les premiers Romanoff (1613). — La Russie n'a commencé à jouer un rôle important dans l'histoire européenne qu'après l'avènement de la famille des Romanoff, qui monta sur le trône en 1613 et régna jusqu'en 1 762.

Michel Romanoff (1613-1645) fut vaincu par la Suède et la Pologne. Il céda à la Suède l'Ingrie et la Garélie par le traité de Stolbowo (1617); à la Pologne, les provinces de Smolensk et de Tchernigow par le traité de Viasma (1634).

Alexis 1er (1645-1676) fut plus heureux. Il confirma à la Suède, par le traité de Kardis (1661), l'Ingrie et la Garélie; mais il reprit à la Pologne, par le traité d'Andrussovo (1667), toute la petite Russie. A l'intérieur, il commença les premières réformes. Il appela en Russie des officiers allemands pour organiser l'armée et des ingénieurs hollandais pour construire des navires. Le clergé russe fut .réformé par les patriarches de Moscou, Philarète et Nicon. Enfin, les premiers encouragements furent donnés à l'industrie.

Fédor, fils d'Alexis, ne régna que six ans (1676-1682). Il laissait deux frères, Ivan, un idiot, et Pierre, un enfant. Une sœur aînée, Sophie, se fit proclamer régente au nom de ses jeunes frères.

12. Régence de la princesse Sophie. — Pendant sept ans (1682-1689), la princesse Sophie exerça le pouvoir. Elle prit pour ministre Bazile Galitzin, « homme d'un esprit actif, laborieux, d'un génie au-dessus de son siècle, et capable de changer la Russie, s'il en avait eu le temps et le pouvoir comme il en avait la volonté * ». Les guerres contre la Pologne recommencèrent et elles furent heureuses. La possession de la petite Russie fut définitivement reconnue par le traité de Moscou (1 686). L'année suivante, la Russie notifiait pour ainsi dire son avènement, en envoyant à Louis XIV une première ambassade, fait qui parut si extraordinaire que l'Académie des inscriptions en perpétua le souvenir par une médaille.

La régence ne suffit plus à Sophie et à son ambitieux ministre. Elle aspirait d'autant plus vivement au pouvoir su-