Fondation de Saint-Pétersbourg
En effet, Pierre le Grand ne tarda pas à réparer la défaà Narva. Il réorganisa son armée et, avec les cloche? , églises, il lit fondre de nouveaux canons. Il reprit finla Garélie, la Courlande; et, pour bien marquer sa k: volonté d'établir la domination russe sur les provinces i tiques, il jeta à l'embouchure de la Neva les fonda:, d'une capitale nouvelle, Saint-Pétersbourg- (1703). L'ar. suivante, il éleva sur l'îlot de Gronstadt une forteresse r prenable. « La Russie est presque le seul Etat qui se ? bâti, sur ses frontières mêmes, sa capitale. Saint-Pétersbu ne sera pas seulement « la fenêtre » ouverte sur l'Occidet ce sera aussi le centre où s'accomplira la régénération russe.
18. Pultava (1709). — Emu de ces conquêtes, Charles a fit une nouvelle invasion en Russie (1 708). Malgré les riguer de l'hiver, il occupa Grodno, traversa la Lithuanie, ha: les Russes à Rollotzin, sur la Bérésina, traversa le Dnieper jMohilew et entra à Smolensk. Le tzar, effrayé de ce: marche rapide, proposa la paix. « Nous la signerons à Mo cou », dit Charles XII. « Mon frère Charles, s'écria Pierre . Grand à cette nouvelle, est peut-être un nouvel Alexandre: mais je ne serai pas un nouveau Darius. »
La route de Moscou était ouverte ; Charles XII pouvait rapidement terminer la guerre. Il se laissa gagner par les pr messes de l'hetman des Cosaques, Mazeppa, qui venait dt proclamer son indépendance. L'armée suédoise prit la route du sud et s'enfonça dans les déserts marécageux de l'Ukraine. Elle poursuivit inutilement un ennemi toujours invisible. Harcelée par les Russes, décimée par les rigueur d'un hiver exceptionnel (1709), elle arriva enfin devant la vilîe de Pultava. Charles XII attendait des renforts pour attaquer cette place. Mais son lieutenant, Levenhaupt, avait été vaincu à Lesno par Pierre le Grand.
Bientôt les Russes arrivèrent devant Pultava. Un combat acharné se livra sous ses murs. Charles XII fit en vain des prodiges de valeur. Blessé dans une précédente rencontre, il se faisait porter sur un brancard, de rang en rang:, un pistolet à la main. La déroute des Suédois fut complète.
