Les collèges : fondation de la Sorbonne

Les étudiants des universités étaient le plus souvent très pauvres. Pour se créer des, ressources, les uns devenaient mendiants, d'autres dévalismcmles passants ou pillaient les boutiques. Afin de mettre un terme à cette situation désastreuse, dès la fin du douzième et surtout au treizième siècle, quelques pieux personnages fondèrent des collèges et y créèrent des bourses. A l'origine, ces collèges étaient comme des maisons de charité où Ton accueillait les jeunes étudiants pauvres. Le plus célèbre fut la Sorbonne, fondée en 1254 par Robert de Sorbon, chapelain et confesseur de saint Louis, pour les étudiants en théologie. Plus tard ces collèges, dont le nombre augmenta beaucoup, devinrent à la m ode, et Ton y vit entrer, à côté de pauvres^boursiers. de riches jeunes gens qui payaient pension. C'est ainsi que se développèrent Jes collèges d'Harcourt, du Plessis, de Navarre, de Montaigu, etc. \^ h j/^^^jt - s ■>( <

5. Le mouvement philosophique. — En même temps que les universités, les ordres mendiants, créés au treizième siècle, prirent une grande part au mouvement intellectuel du moyen âge. Ils engagèrent une lutte acharnée avec TUniversité de Paris, et lui disputèrent le monopole de renseignement. Le conflitse terminapar un accommodement. Les ordres mendiants furent admis en 1260 dans l'Université; mais ils y occupèrent le dernier rang.

L'Université et les ordres mendiants se partagent la gloire d'avoir présidé au grand mouvement à la fois philosophique et religieux de la scolastique. C'est à Paris qu'étudient ou qu'enseignent avec éclat les grands docteurs du treizième siècle, et la plupart d'entre eux appartiennent à l'un ou l'autre des ordres mendiants. Tels sont : l'Allemand Albert le Grand, qui s'occupe à la fois de théologie, de morale, de politique, de sciences naturelles et d'astronomie ; l'Italien saint Thomas dJAquin, surnommé l'Ange de l'Ecole ; le philosophe écosj^s fiun s Scot; le savant anglais Roger Bacon, qui ftressfintit, pour ainsi dire, quelques-unes des grandes découvertes modernes ; saint Bonaventiire, Jean de Parme, Raymond Lulie, etc.

6. Renaissance littéraire ; langue d'oc et langue d'oïl, la poésie. — Sous l'influence de ces remarquables progrès intellectuels, les lettres prirent en France un très vif essor. La France se trouvait alors divisée, au point de vue de la civilisation et de la langue, en deux régions bien distinctes, la France méridionale et la France septentrionale. La Loire formait à peu près la limite. Au sud, la langue était restée plus voisine du latin ; elle avait reçu moins d'apports germaniques ; elle avait conservé plus de douceur et la prononciation en était plus harmonieuse : c'était la langue d'oc. Au nord, on parlait une langue plus rude, où le latin était mêlé de termes et d'accents introduits par les barbares venus des pays situés à Test du Rhin : c'était la langue d'oïl. A ces deux langues correspondent deux littératures différentes, dont les caractères respectifs sont originaux : la littérature provençale et la littérature française proprement dite.

La littérature provençale a surtout produit des poésies lyriques : complaintes, pastourelles, sirvenies ou chansons satiriques, tensons ou dialogues entre deux interlocuteurs qui se répondaient par couplets ou par strophes semblables. Les poètes provençaux ou troubadours récitaient eux-mêmes leurs œuvres ; ils allaient de château en château pour égayer les fêtes brillantes qu'aimaient à donner les seigneurs du Midi. Ces seigneurs étaient souvent poètes : parmi les troubadours les plus remarquables, on cite, à côté de Bernard de Ventadour, qui n'était point chevalier, le comte de Poitiers, Guillaume IX, et le fameux Bertrand de Born, à la fois poète et guerrier.

Dans la France du nord, la littérature fut plus variée et plus riche. Au douzième siècle, elle donna naissance à la magnifique épopée des chansons de geste, groupées en trois cycles principaux : le /cycle de France, dont le héros est Charlemagne, -entouré de' ses harons et de ses preux; le cycle de Bretagne^ aont les héros sont le roi Arthur et les chevaliers de la Table-Ronde ; le cycle de Rome, où furent surtout chantés les exploits des héros antiques, Hector, Enée, Alexandre, etc. Peu à peu la poésie épique fit place à des poésies plus légères ; l'esprit gaulois, hardi et moqueur, s'aiguisa de plus en plus dans les fabliaux, petits tableaux de mËëurs bourgeoises ou populaires, où les auteurs comiques de toutes les littératures modernes ont souvent puisé ; et dans les longs poèmes allégoriques et satiriques comme le

Roman de Renard, où la société tout entière est dépeinte avec ses défauts, ses vices, ses ridicules. Enfin, c'est dans la France septentrionale que naquit la poésie dramatique. L'origine en fut surtout religieuse. Les premiers drames représentés furent des mystères ou scènes tirées de la Bible, de la Passion, de la Vie des Saints. Les représentations avaient lieu d'abord à l'intérieur de l'église ; puis, quand elles attirèrent le peuple en foule, on craignit que cette affluence ne troublât la célébration du culte, etles mystères furent représentés hors de f église, sur le^py yre? ATorsSe créèrent, parmi les bourgeois, des associauonT ou confréries pour jouer ces drames à la fois religieux et populaires. La plus célèbre de ces confréries fut la Confrérie de la Passion.

7. La prose française. — La prose française naquit au treizième siècle. Avant cette époque, les prosateurs avaient toujours employé la langue latine, considérée, à l'exclusion de toute autre, comme la langue savante. Les chroniqueurs du onzième et du douzième siècle, Raoul Glaber, Guibert de Nogent, les moines de Saint-Denis, avaient écrit leurs ouvrages en latin ; quant aux théologiens et aux philosophes, non seulement ils n'écrivaient qu'en latin, mais encore les écoliers et les étudiants des universités ne devaient parler entre eux que le Latin*

Ce furent deux historiens, Villehardouin et Joinville, qui, les premiers, racontèrent en français les événements dont ils avaient été les acteurs ou les témoins. Villehardouin était un sei^eur de Champagne, qui prit part à la quatrième croisade. De retour dans sa patrie, il écrivit la relation de cette croisade. Son récit est vif et animé, sans détails superflus ; il est parfois très dramatique dans sa concision même.

Joinville fut un des compagnons fidèles de saint Louis. Il fut à ses côtés pendant la septième croisade; en France même, il ne quittait pour ainsi dire pas le bon roi. Après la mort de saint Louis, il voulut raconter sa vie ; et l'on peut dire que son récit est celui d'un témoin, octtiàinL témoin loyal, sincère, plein d'enjouement et de naïveté, qui s'exprime avec beaucoup d'entrain, de grâce, de fraîcheur, avec beaucoup d'originalité et de pittoresque en même temps.

Les deux ouvrages de Villehardouin et de Joinville, dont l'un ouvre et l'autre clôfprésque le treizième siècle, sont les deux premiers monuments de la prose française.

8. Les arts en France au douzième et au treizième siècle. — En même temps que la littérature, les arts brillèrent d'un très vif éclat. Pendant toute la période des invasions et pendant les époques troublées qui les avaient suivies, il ne s'était produit en France aucun élan-^ artistique ; on ne construit pas des édifices, on ne crée pas des œuvres d art quand la sécurité n'existe pas, quand il est impossible d'avoir confiance dans l'avenir même le plus rapproché. Après l'an 1000, lorsque les terreurs inspirées par l'approche de cette année eurent disparu, lorsque les esprits furent rassurés, on éprouva le besoin de relever les monuments j^Jaulés4 comme la foi religieuse était alors plus vive que jamais, ce fut elle qui devint la grande inspiratrice de tous les arts. Architectes, sculpteurs, peintres,

ém ail leurs, orfèvres, consacrèrent à Tenvi leur génie, leur habileté, leurs ressources, à construire et à décorer des églises. Des temples s'élevèrent en foule dans toutl'Occident. « On eût dit que le monde en se WouanT^ van/rejeté ses vieux habillements pour se couvrir d'un blanc vêtement d'églises. » (Raoul Glaber.) L'architecture fut alors le grand art : la sculpture et la peinture lui étaient subordonnées.

9. L'architecture romane. — L'architecture du moyen âge traversa deux périodes, que l'on peut distinguer

Une arcade romane (douzième siècle).

nettement : la période dite romane, qui se place au onzième siècle et dans la première moitié du douzième, et la période dite gothique ou ogivale, qui commence vers la fin du

douzième siècle et qui atteint son apogée pendant le treizième.

L'élémenJLprincipal djjjneéglise romane, c'est Tare en plein cinjyce— De là découTemles caractères distinctifs de l'architecture romane. « Le poids énorme de la nef a forcé les constructeurs à augmenter l'épaisseur des murs et à substituer aux colonnes plus ou moins sveltes des édifices précédents, des piliers courts et trapus.. c. Pour empêcher la poussée des voûtés et récartemêmTdes murs, on a multi-

Une arcature gothique (treizième siècle)*

plié les contreforts extérieurs, pilastres épais plus ou .moins engagés dans la muraille. Dans la crainte de compromettre la solidité de l'édifice, on s'est contenté de le ffaritér /Tmilsde-bŒ;uf, et de fenêtres si étroites que l'air et la lumière circulent à peine dans les nefs. » (G. Carré.) Aussi la plupart des églises romanes ont-elles un aspect massif et lourd, mais aussi grandiose et sévère. L'architecture romane a surtout laissé des traces dans le centre et dans le midi de la France, en Auvergne, par exemple, ainsi qu'à Poitiers, à Angoulême, à Toulouse, à Arles.

10. L'architecture gothique ou ogivale. — A Tart roman succéda l'art dit gothique ou ogival. Ces deux épithètes sont également inexactes. Les Goths ne sont pour rien dans le style nouveau qu'adopta l'architecture française vers la fin du douzième siècle ; ce nom de gothique fut inventé par les Italiens de la Renaissance qui, épris de f antiquité, dgdai- : gnaient les œuvres du moyen âge, et n'y voyaient que des œuvres de barbares, de Goths. Le terme ogival ne saurait, lui non pins,, caractériser l'architecture du treizième siècle.

L'arcade ogivale, formée ' par deux arcs qui se rencontrent en donnant un angle plus ou moins aigu, avait été déjà employée dans l'architecture romane.

L'architecture gothique, tout à fait distincte de l'art romarv^n ftécoule pourtant. Plus hardie et plus savante, elle élève les voûtes des nefs, qui s'élancent audacieuse ment vers le ciel ; elle aUè^é îa^ masse des piliers, elle élargit les baies par où le jour pénètre dans le sanctuaire. La pierre est alors sculptée, percée à jour comme une fine dentelle r*<l les galeries, les balcons, les balustrades, les colon-

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La Sainte-Chapelle.

nettes, les chapiteaux, acquièrent une sveltesse et une grâce infinies. De l'Ile-de-France où il est né, l'art gothique se répand au loin, porté par nos architectes et par nos artistes au delà du Rhin, des Alpes et des Pyrénées, plus loin encore,, jusqu'à Chypre et en Orient par les croisés.

De la fin du douzième siècle datent l'église de Noyon, la ' cathédrale de Sens, Notre-Dame de Châlons, Saint-Remi de . Reims. Mais c'est au treizième siècle que l'architecture gothique produit ses œuvres les plus admirables et les plus pures : les cathédrales" de Paris, d'Amiens, de Chartres, a]e

Reims, et enfin la Sainte-Chapelle. Toutes ces églises sont ornées de statues et de magnifiques vitraux. Sculpteurs et peintres, guidés par les architectes et inspirés par la foi chrétienne, réalisent, sous des formes simples et élégantes, l'idéal le plus élevé. Les statues sont vivantes, expressives ; les compositions des bas-reliefs semblent copiées sur la nature môme; les vitraux sont presque toujours des chefs-d'œuvre de coloris.

11. Architecture civile. — L'architecture civile grandit en môme temps que l'architecture religieuse. C'est

Boutique au treizième siècle.

alors que s'élèvent les châteaux féodaux avec leur enceinte continue, flanquée de tours et garnie de créneaux. A l'intérieur se trouvent les habitations, les citernes, l'arsenal, la chapelle, les prisons, le dmffin avec ses archives et son trésor. Parmi les plus redoutâmes châteaux de ce temps, il faut citer le château Gaillard, en Normandie, construit sous la direction même de Richard Cœur de Lion, et surtout le château de Coucy, dont les murs avaient plus de sept mètres d'épaisseur.

« Si les villes du moyen âge étaient souvent étroites et

tortueuses, on aurait tort de se figurer nos aïeux vivant tous dans de misérables masures. Grand nombre de marchands et d'artisans avaient des maisons bien construites, d'un aspect élégant et pittoresque ; les riches bourgeois possédaient de véritables hôtels. » Les bourgeois faisaient aussi construire leur maison commune ou hôtel de ville, avec le beffroi municipal dont les cloches appelaient les citoyens aux assemblées. C'est surtout dans la Flandre, si ricbe par son industrie et son commerce, que s'élevèrent les beaux hôtels de Gand, Bruges, Bruxelles.

12. Le rôle de la France au treizième siècle : le siècle de saint Louis. — La civilisation du moyen âge atteignit son apogée au treizième siècle. Ce fut en France qu'elle brilla de son plus vif éclat. De là elle rayonna dans toute l'Europe. A cette époque, l'industrie, le commerce, les lettres et les arts rivalisaient de prospérité et de succès.

Si 1 on songe à l'action personnelle que saint Louis exerça sur son siècle, à la hauteur morale où il porta la royauté, on pourra dire avec raison que saint Louis a personnifié son temps, ou encore que le treizième siècle doit être appelé le siècle de saint Louis.

13. Les lettres et les arts en France du treizième au quinzième siècle. — Le mouvement littéraire et artistique du treizième siècle se poursuivit en France, sans transformation essentielle, pendant les siècles qui suivirent.

Christine de Pisan, qui raconta l'histoire de Charles V, et Froissait, l'historien de la chevalerie et de la guerre de Cent ans, continuent la tradition inaugurée par Villehardouin et Joinville. Au quinzième siècle, les chroniqueurs attachés à la maison des ducs de Bourgogne, Monstrelet et Chastelain, sont éclipsés par Philippe de Gommines ; sous Louis XI apparaît le premier de nos grands poètes, Villon.

L'art gothique produit encore de belles œuvres, telles que l'église Saint-Ouen de Rouen, et, sous Charles VII, le chefd'œuvre, peut-être, de l'architecture civile au moyen âge, la maison de Jacques Cœur, à Bourges. Mais il n'a plus la majestueuse simplicité du treizième siècle; il se complique, il cherche les difficultés ; c'est l'époque du style rayonnant, puis du style flamboyant. La multiplicité excessive des détails fait disparaître la sobre grandeur de l'ensemble.

14. La première renaissance italienne. — Tandis qu'en France et dans presque toute l'Europe occidentale la civilisation du moyen Age caractérisait encore, tout en se transformant, les quatorzième et quinzième siècles, à la même époque une véritable rénovation intellectuelle et artistique se produisait en Italie. 11 ne faut pas croire en effet que la renaissance italienne date seulement du seizième siècle; bien avant Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël, l'Arioste et le Tasse, de grands écrivains et d'admirables artistes avaient créé des chefs-d'œuvre immortels. Il y eut alors, dans l'histoire des lettres et des arts de l'Italie, une période très féconde et très originale, à laquelle on a donné le nom de première renaissance italienne. Cette période dure jusqua la lin du quinzième siècle.

15. Caractère de la première renaissance italienne. — Cette première renaissance italienne ne doit pas être considérée, an sens étroit et littéral du mot, comme la restauration pure et simple des lettres et des arts de l'antiquité classique. Bien au contraire, ce qui la caractérisa, dès ses débuts, ce fut une réaction très vive contre l'imitation serviledes œuvres byzantines, dernierl^s'cite la civilisation gréco-romaine à l'Italie du moyen âge. Le rôle joué par l'antiquité dans la Renaissance fut plus élevé et plus fécond. En observant les monuments de l'architecture et de la sculpture antique, en lisant les chefs-d'œuvre littéraires grecs et latins alors connus, en étudiant plus attentivement et en comprenant mieux le monde classique, les Italiens commencèrent à éprouver, dès la fin du treizième siècle, un senlimcnt depuis longtemps affaibli et effacé, le sentiment de la beauté. D'autre part, les artistes ouvrirent les yeux sur la nature; ils s'habituèrent à regarder autour d'eux; les peintres, les architectes, les sculpteurs s'inspirèrent de la vie très active qui s'agitait alors partout, et qui donne à l'histoire des républiques italiennes du moyen âge un intérêt si poignant. Telle fut la double source à laquelle puisa l'art italien du quatorzième siècle . l'antiquité, étudiée avec intelligence, et la nature curieusement observée, fucent les deux grandes écoles auxquelles les artistes d'alors semirent avec enthousiasme.