Causes de la renaissance italienne. — Cette

rénovation artistique fut favorisée par plusieurs causes.

L'Italie était le pays de l'Europe où avaient survécu le plus de monuments et de souvenirs de l'antiquité. La tradition du rôle glorieux joué jadis par Rome y était demeurée vivante. L'usage du latin s'y était mieux conservé qu'ailleurs ; enfin, dans le sud de la péninsule et en Sicile, de superbes édifices, les temples de Paestumet d'Agrigente, les théâtres de Tauromenium et de Syracuse rappelaient brillamment la civilisation hellénique.

Au milieu de tous ces vestiges du monde antique, l'Italie avait été moins opprimée que la France et que l'Allemagne par le régime féodal. La vie municipale s'y était réveillée de très bonne heure. Les républiques de la Lombardie, de la vallée du Pô, des Romagnes et de la Toscane furent pendant longtemps des foyers d'activité laborieuse et féconde. Lors même que les libertés communales eurent disparu, les cités italiennes restèrent très vivantes ; les lettres et les arts continuèrent d'y briller d'un vif éclat, sous la haute protection des tyrans, comme les Sforza à Milan, les Malatesta à Rimini, les Médicis à Florence.

Enfin, ce qui contribua à hâter la renaissance italienne, ce fut la liberté intellectuelle, très grande et très réelle, dont l'Italie ne cessa pour ainsi dire pas de jouir au moyen âge. Le génie italien ne subit pas la domination de la philosophie d'Aristote, qui fut dans d'autres pays si lourde, et parfois si stérile. L'Eglise même y fut plus libérale qu'ailleurs ; ce fut du dehors que l'Inquisition vint en Italie, et elle n'y fut apportée qu'après la première renaissance italienne.

SôusTTnfluence de ces diverses causes, une double renaissance, littéraire et artistique, se produisit en Italie. La renaissance des lettres est plus spécialement connue sous le nom d'humanisme ; le terme de renaissance proprement dite désigne de préférence la renaissance des arts.

17. L'humanisme au quatorzième siècle : Dante, Pétrarque et Boccace. — L'histoire de l'humanismen Italie peut se diviser en deux grandes périodes, qui core respondent à peu près exactement, la première au quatorzième siècle, la seconde au quinzième siècle. La première période est illustrée par les trois grands noms de Dante Alighieri(12G5-1321), Pétrarque (1 304-1 37 4) et Boccace (1313- 4375).

LA CIVILISATION AU MOYEN AGE. lit

Dante Alighieri, né à Florence, fut mêlé à toutes les luttes qui troublèrent sa patrie ; il fut exilé et se retira à Vérone. C'est là qu'il composa sa Divine Comédie, poème divisé en trois chants : l'Enfer, le Purgatoire et le Paradis. Virgile guide le poète dans l'Enfer et le Purgatoire; Béatrix, .l'amie de sa jeunesse, dans le Paradis. La Divine Comédie est le premier grand monument de la langue italienne : elle en est restée le chef-d'œuvre.

Pétrarque résida longtemps à Avignon, où était alors la cour des papes, et à Vaucluse. Son amour pour Laure de Noves lui a inspiré ses plus gracieuses poésies, qui ont été réunies sous le titre de Canzoniere ou Chansonnier*

Boccace, né à Florence comme Dante, a créé dans son Décaméron, recueil de récits empruntés à nos troubadours provençaux, la prose italienne.

Bien que les chefs-d'œuvre de Dante, de Pétrarque et de Boccace soient écrits en italien, ces trois grands écrivains n'en étaient pas moins des admirateurs fervents de l'antiquité classique. Il est vrai qu'ils n'en connaissaient guère qu'une partie, la littérature latine. Dante a pris Virgile pour guide dans son voyage aux Enfers ; Pétrarque n'a pas cessé de rechercher et de copier des manuscrits de Cicéron, et Boccace a partagé cette passion. A leur instigation, l'usage du latin comme langue littéraire et l'étude des lettres latines se répandirent non seulement parmi les érudits, mais encore dans toute la société instruite et intelligente. On se prit alors d'un grand enthousiasme pour les manuscrits, et on les collectionna avec ardeur.