Les prétentions des rois de France

Charles VIII revendiquait le royaume de Naples. Ce royaume avait été longtemps oïsputé entre les princes français de la maison d'Anjou et les princes espagnols delà maison d'Aragon. Au milieu du quinzième siècle, la maison d'Aragon l'avait emporté; en 1494, le trône de Naples était occupé par Ferdinand, fils d'Alphonse le Magnanime. La maison d'Anjou n'avait pas renoncé à ses prétentions ; sous Louis XI, son chef, le duc René, portait encore le titre de roi des Deux-Siciles. A la mort du roi René, Louis XI hérita de ses possessions; mais il se garda bien de revendiquer lâNfiouronne de Naples. Charles VIII, moins habile politise, voulut faire valoir les prétendus droits de la maison d'Anjou sur l'Italie : ce fut là une des causes des guerres d'Italie.

Louis XII, comme successeur de Charles VIII, maintint les prétentions du roi de France sur Naples; il y ajouta les droits de la maison d'Orléans sur le Milanais. Il tenait ces droits de sa grand'mère Valentine Visconti, l'épouse du duc Louis d'Orléans, assassiné par Jean sans Peur. En 1450, à

la mort du duc Philippe-Marie Visconti, 'jon gendre, le condottiere François Sforza s'était emp'dfé du Milanais. Les descendants de Valentine Visconti considéraient les Sforza comme des usurpateurs ; ils maintinrent leurs prétentions sur le duché de Milan, et Louis XII, devenu roi de France, voulut les faire valoir.

4. L'appel des Italiens. — Cette politique, encore à demi féodale, de Charles VIII et de Louis XII fut encouragée par les Italiens eux-mêmes. L'Italie était à cette époque en proie aux querelles intestines les plus violentes. Des six principaux Etats italiens, l'un, le duché de Savoie, ne jouait encore qu'un rôle assez effacé dans l'histoire de la péninsule; les cinq autres, Milan, Venise, Florence, la papauté et le royaume de Naples, n'avaient jamais pu s'en-W tendre. En vain deux grands papes, Nicolas V et Pie II, avaient tenté, pendant la seconde moitié du quinzième siècle,

de les unir contre les Turcs, qui menaçaient à la fois le nord et le sud de l'Italie. Ils n'y avaient point réussi, et l'Italie se trouvait déchirée par des rivalités incessantes.

En outre, dans chaque ville les partis ennemis se combattaient avec une extrême violence. Les complots, les assassinats, les émeutes étaient alors choses fréquentes. A Florence, les prédications enflammées de Jérôme Savonarole soulevaient le peuple contre les Médicis. j Au milieu de toutes ces querelles, les Italiens s'étaient y1' habitués à l'idée d'une intervention étrangère. Savonarole annonçait l'arrivée des étrangers : a Florence, qu'as-tu fait? La mesure est pleine; le flé^yfest sur toi. Un homme viendra qui envahira l'Italie en quelques semaines sansjtirer l'épée. Les barbares viennent; je lesv%is affaméycom m e des lions... » Les barons napolitains, partisans delà maison d'Anjou, persécutés et chassés par les princes aragonais, vinrent à la cour de Charles VIII, achetèrent à prix d'or le concours des principaux conseillers du roi, et firent décider la première des expéditions françaises en Italie. Ils furent aidés par les émissaires d'un autre ennemi des Aragonais, Ludovic le More, qui gouvernait le duché de Milan.

5. Les interventions étrangères : Mazimilien, Ferdinand d'Espagne. — Au début, les guerres d'Italie n'eurent pas un caractère général. Les causes qui les firent éclater étaient particulières à la France et à l'Italie. Mais les succès remportés par les Français provoquèrent la jalousie des autres souverains.

A peine Charles VIII était-il entré dans Naples, que le roi d'Espagne, Ferdinand le Catholique, et l'empereur Maximi- ".--' lien ^eliguaient contre la France avec le pape, Venise et LudovïcleMore, sous prétexte de défendre l'indépendance italienne. Ce fut la Ligue de Venise (1495), qui obligea Charles VIII à reprendre en toute hâte la route de la France.

Sous Louis XII, le roi d'Espagne et l'empereur ne cessèrent d'intervenir dans les affaires italiennes. Par le traité de Grenade, Louis XII et Ferdinand se partagèrent le royaume de Naples; mais les Espagnols réussirent à le garder tout entier et à chasser les Français des territoires qui leur avaient été attribués (1500-1503). En 1508, Louis XII, Ferdinand le Catholique, Maximilien, formèrent contre Venise la Ligue de Cambrai (1508) ; trois ans plus tard, ce fut au contraire

contre Louis XII que Ferdinand, Maximilien et même le roi d'Angleterre, Henri VIII, se coalisèrent dans la Sainte- Ligue (1511).

Enfin, au début du règne de François Ier, l'Europe centrale et. occidentale se trouva partagée entre deux ligues : d'une part, le roi d'Angleterre, Venise, même Charles d'Autriche étaient favorables à la France ; d'autre part, Maximilien, Ferdinand le Catholique, les Suisses et le duc de « Milan s'opposaient aux prétentions de François Ier sur l'Italie. Ainsi les affaires d'Italie avaient peu à peu donné naissance à des conflits vraiment européens. C'était bien toujours le royaume de Naplesou le Milanais qui étaient l'objet des j/convoitises et l'en^ltrcres combats; mais la politique et les ^ guerres, qui se faisaient à propos de ces territoires, intéressaient toutes les puissances.

6. La diplomatie italienne : Jules H. — Ce caractère nouveau des guerres d'Italie était dû, en partie au moins, à l'habileté diplomatiquedes Italiens. Après avoir appelé l'étranger. Us voulurent lerfchasser.

Lorsqu'ils \ifSm Charles VIII maître de Naples, ils invoquèrent contre lui le secours d'autres étrangers : les Vénitiens furent les principaux artisans de cette première ligue internationale.

Sous Louis XII, ce fut le pape Jules II qui dirigea vraiment la politique et la diplomatie européenne. Il eut la double ambition de faire de Rome l'Etat dominant de l'Italie, et de chasser les Français de la péninsule.

Pour assurer la prépondérance du Saint-Siège en Italie, il fallait surtout abaisser Venise, et ce fut pour y réussir que Jules II entreprit les négociations qui aboutirent à la Ligue de Cambrai.

Lorsque les Vénitiens eurent été vaincus à Agnadel (1509), Jules II se réconcilia avec eux, et tourna toutes ses ressources contre les Français. Il^u^'grwuper dans la Sainte-Ligue les Suisses, Ferdinand le Catholique, Venise, l'empereur Maximilien, même le roi d'Angleterre Henri V11I. Consciemment ou non, ces étrangers n'étaient que les instruments de la politique pontificale.

Cette politique, un moment victorieuse, fut définitivement vaincue par François Ier àMarignan. Plus tard, sans doute, les Français perdirent le Milanais, mais l'Italie et la

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papauté subirent désormais le joug ou l'influence des étrangers.

7. Le caractère militaire des guerres d'Italie : Fornoue, Agnadel, Ravenne, Marignan. — Il n'est pas jusqu'aux batailles qui ne présentent, pendant les guerres d'Italie, une physionomie nouvelle. A Fornoue, les Italiens furent effrayés par la furie française, par l'impétuosité de notre cavalerie. A Agnadel et à Ravenne, ce furent moins la cavalerie que l'artillerie et l'infanterie qui jouèrent le principal rôle. L'artillerie française, l'infanterie suisse, les bandes espagnoles déjà fameuses décidèrent désormais

Bataille de Marignan.

du sort des combats. La grande bataille de Marignan fut ,• surtout un duel géant entre les fantassins suisses, armés de j la pique, et l'artillerie française.

Ces rencontres étaient beaucoup plus meurtrières que les batailles féodales. A Ravenne, seize mille cadavres jonchaient le champ de bataille. A Marignan, les Suisses seuls perdirent douze mille hommes.