CHAPITRE IX
LA RENAISSANCE
PROGRAMME : Les artistes, les humanistes, les écrivains en Italie, en France, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Espagne, en Angle terre.
SOMMAIRE
1. La Renaissance en Italie; le siècle de Léon X. — Préparée par l'éclat littéraire et artistique du quinzième siècle, la plus belle période de la Renaissance italienne comprend les deux premiers tiers du seizième siècle. Rome en/estile principal foyer. Les papes, surtout Léon X, favorisent à l'elgiïefc écrivains et les artistes; aussi le seizième siècle a-t-il g#rdé le nom de : siècle de Léon X.
2. Les grands écrWains italiens. — - La littérature italienne s'inspira presque uniquement alors de l'antiquité classique. L'Arioste et le Tasse écrivirent des épopées héroïques. Guichardin raconta les guerres d'Italie ; Machiavel, en plusieurs ouvrages, Uaça de son temps un tableau précis et exact. "1t»w(
3. Les grands artistes. — Les artistes furent très nombreux dans toute l'Italie. Les plus célèbres furent alors : Michel-Ange, à la fois peintre, sculpteur et architecte; Raphaël, le plus grand peut-être de tous les peintres; l'architecte Rramante, l'orfèvre Renvenuto Cellini, et le peintre Titien.
4. La Renaissance en France. François Ier. — En France, la Renaissance, favorisée par les guerres d'Italie, fut encouragée par l'influence personnelle de François Ier, qui protégea les écrivains, les savants et les artistes, fonda le Collège de France et créa l'Imprimerie royale.
5. Les grands écrivains français du seizième siècle. — La littérature française subit alors l'influence des littératures grecque et romaine. Les grands écrivains français du seizième siècle, Marot, Rabelais, Ronsard, Amyot, Montaigne, étudièrent, traduisirent ou imitèrent les principaux auteurs de l'antiquité classique.
>^6. Les arts en France au seizième siècle. — De même, les arts, sans tûuiefeis perdre leur originalité, se transformèrent. Plusieurs artistes italiens vinrent en France; leurs œuvres et leur exemple influèrent sur les artistes français, dont les plus illustres furent alors : les architectes Pierre Lescot et* Philibert Delorme; — les sculpteurs Michel Colomb, Jean Goujon, Germain Pilon; — le peintre Jean Cousin.
1. La Renaissance en Europe. — La Renaissance des arts et des lettres se produisit aussi dans d'autres pays de l'Europe : en Allemagne, avec Albert Durer et Hans Holbein ; — aux Pays-Ras, avec le
grand écrivain Erasme et l'école romaniste; — en Angleterre, en Espagne et en Portugal.
8. Les phoorès des sciences au seihjme siècle. — Gomme les arts et j
comme les lettres, les sciences JîenTae très grands progrès au sei- |
zième siècle : l'astronomie avec Copernic; les sciences naturelles avec ;
Paracelse, Vesale et Michel Servet; la chirurgie avec Ambroise Paré. |
RÉCIT
1. La Renaissance en Europe. — Le seizième siècle a été pour l'Europe occidentale et centrale une époque de grandeur littéraire et artistique. Cette époque se caractérise par l'influence de l'antiquité gréco-romaine. Au moyen âge, le mouvement féodal avait donné naissance à la poésie épique des chansons de geste, et la foi religieuse avait partout couvert le sol d'admirables églises; mais il manquait encore aux œuvres de la littérature et aux créations de l'art la science de la composition et le fini de la forme.
Vers le milieu du quinzième siècle, l'antiquité classique se révéla avec ses chefs-d'œuvre aux écrivains et aux artistes. Les uns et les autres y trouvèrent dès lors d'admirables modèles; ils acquirent le sentiment de la perfection et voulurent, à leur tour, la réaliser. Les œuvres qn'ilaoroduisirent sont parmi les plus belles qu'ait ejxfJnffesTe1 génie humain. L'époque qui a vu cette floraison merveilleuse a été appelée du nom de Renaissance.
La Renaissance eut lieu surtout en Italie et en France; elle s'étendit aussi en Allemagne, aux Pays-Bas, en Angleterre et dans la péninsule ibérique.
2. La Renaissance italienne. — La Renaissance italienne du seizième siècle ou Renaissance proprement dite fut préparée parles progrès considérables que les arts et les lettres avaient faits depuis plus de cent ans dans toute la péninsule. Michel-Ange et Raphaël furent d'abord les élèves des grands sculpteurs et des grands peintres florentins ; Dante, Pétrarque et Boccace préparèrent la voie à l'Arioste, à Machiavel, à Guichardin.
Ce fut pendant la première moitié du seizième siècle que la Renaissance italienne jeta son plus vif éclat. Sous Cosme et Laurent de Médicis, Florence avait été la capitale artistique de toute l'Italie ; au seizième siècle, ce fut Rome qui joua
LA HENAISSANCR.
ce rôle, et qui, grâce aux papes, réunit le plus grand nombre d'hommes de génie.
3. Les papes. Le siècle de Léon X. — Les pontificats de Jules II (1503-15131 etde Léon X 1513-1521) furent, à ce point de vue, de bëJuËSup les plus brillants.
Jules II partagea son temps entrera politique et les arts. Il appela à Rome l'architecte Bramante, pour reconstruire l'église de Saint-Pierre.
Il confia à Raphaël le soin de décorer de ses plus belles fresques la salle de la Signature, dans le palais du Vatican, où le pape signait ses ordon nances .
Enfin il chargea Michel-Ange de lui élever un tombeau monumental. L'artiste commença l'œuvre par une de ses plus belles conceptions, la statue de Moïse.
Léon X fut le représentant le plus complet de la Renaissance (1513). Fils de Laurent de Médicis, il avait été élevé à la cour somptueuse de Florence par des maîtres illustres, Marsile Ficin, Ange Politien, Lascaris. Cardinal à quatorze ans, pape à trente-six, modèle de grâce et de bon goût, il ne fut pas sans doute un prêtre austère ni un vrai pasteur^d'àmes. ™*1 > Mais les lettres et les^arts^jqu'il aima d'un amnur ardent et désintéressé, plàfïem encore pour sa mémoire^ La postérité respecte l'ami de Sadolet èVde Bembo, le protecteur deGuichardin, de l'Arioste, de Michel-Ange et de Raphaël,
Le Moïse de Michel-Ange.
Elle a donné son nom au seizième siècle, qui restera le siècle de Léon X.
4. Les grands écrivains italiens. — au quatorzième siècle, les premiers grands écrivains de l'Italie, Dante, Pétrarque et Boccace, avaient été. des admirateurs fervents de la littérature latine; de même, au seizième siècle, l'étude passionnée de l'antiquité gréco-romaine fit naître, au-dessus des érudits et des humanistes, plusieurs des plus illustres prosateurs et poètes de l'Italie moderne. Tout en s'inspirant de l'antiquité, ces prosateurs et ces poètes conservèrent une puissante originalité et produisirent des œuvres remarquables. Tels furent Machiavel, Guichardin, l'Arioste et un peu plus tard le Tasse.
5. Maclliavel.— Machiavel (1477-1527), né à Florence, fut à la fois un homme d'Etat et un écrivain. Chargé par ses compatriotes de plusieurs missions diplomatiques, il joua de 1498 à 1513 un rôle important dans le gouvernement de sa patrie; puis il tomba en disgrâce lorsque les Médicis rentrèrent à Florence. Pendant ses loisirs et après son éloignement des affaires, iL écrivit des vers et des pièces de théâtre qui furent très Joutes à la cour de Léon X. Mais ses principaux titres comme écrivain, ce sont ses études historiques : le récit de ses Légations, son Histoire de Florence de 1205 à 1494, son Discours sur Titc-Live, son traité de VArt de la guerre, et surtout son fameux livre du Prince. Ce dernier ouvrage est resté comme le code de la politique perfide et de la tyrannie soupçonneuse qui étaient alors en honneur chez la plupart des souverains italiens. Machiavel le composa en prenant pour type César Borgia. Il serait exagéré de dire qu'il a voulu faire l'apologie de ce personnage; il l'a montré à l'œuvre; il s'est proposé de peindre la société italienne de son temps ; mais il faut le blâmer d'avoir trop souvent érigé en théorie la conduite et les procédés exécrables des tyrans de son époque. Machiavel possédait les plus hautes qualités d$ l'historien : il recherchait les causes et en indiquait les effets ; son style est- énergique et concis, à la manière de Tacite.
•:■ 6. Guichardin. — Florentin comme Machiavel, Guijfo&rdin (1482-1340) fut, lui aussi, un homme d'Etat en
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même temps qu'un historien. D'abord avocat et jurisconsulte dans sa patrie, puis ambassadeur de la république de Florence auprès du roi d'Espagne, Ferdinand le Catholique, il passa plus tard au service de la papauté ; il fut alors successivement gouverneur de Modène et de Reggio, commissaire général des troupes pontificales en Lombardie, sous Léon X et Adrien VI, enfin gouverneur des Romagnes et lieutenant général du Saint-Siège sous Clément VII. En 1534 il rentra dans la vie privée.
Les nombreuses fonctions qu'il exerça luipermirent de voir de près les événements de son temps. Ce fut pour les raconter qu'il écrivit son œuvre principale, Y Histoire des guerres d'Italie de 1470 à 1534. Il y travailla pendant vingtseptans. Il composa aussi divers autres opuscules, en particulier un Dialogue sur le gouvernement de Florence. Comme historien, il est loin d'avoir la vigueur, la netteté et la profondeur philosophique de Machiavel. Mais ses ouvrages nous présentent une peinture bien étudiée et généralement vraie de l'Italie, à la fin du quinzième et au commencement du seizième siècle.
7. L'Arioste. — L'Arioste (1474-1533) naquit à Reggio, près de Modène. Il resta toute sa vie attaché à la maison ducale d'Esté; il fut chargé par le duc Alphonse de missions importantes. Il se consacra surtout aux lettres; il écrivit des comédies, des satires, des sonnets ; son œuvre la plus considérable, celle qui llflînmortalisé, c'est le poème héroï-comique du Roland furieux, épopée romanesque en quarante-six chants, dont les principaux épisodes sont la guerre de Charlemagne contre les Sarrasins et la folie de Roland. Dans cette apologie, parfois ironique, de l'ancienne chevalerie féodale, il a mêlé les anecdotes galantes aux rudes combats, les scènes d'amour aux coups d'épée.
8. Le Tasse. — Torquato Tasso, dit le Tasse (1544- 1595), né à Sorrente, est resté, avec Dante et l'Arioste, l'un des poètes épiques les plus populaires de l'Italie. Quoiqu'il ait vécu dans la seconde moitié du seizième siècle, il appartient à la Renaissance italienne par l'inspiration antique de sa poésie. Il est surtout célèbre par sa grande épopée de la Jùmsalem délivrée, que Voltaire préférait à Ylliade, et qui chante la lutte des chrétiens contre les infidèles d'Orient.
A son souffle épique se joint beaucoup de grâce ; des épisodes charmants interrompent le récit, et le style est d'une élégance soute, nuçT qui a souvent fait comparer le Tasse à Virgile. ^^^
9. Les arts et les grands artistes. — L'Italie avait déjà eu, au quatorzième et au quinzième siècle, des artistes remarquables1, parmi lesquels l'architecte Brunelleschi, les sculpteurs Nicolas de Pise, Ghiberti, Donatello, les peintres Giotto, Masacclo, Mantegna et surtout Léonard de Vinci. Guidés, par les traditions de ces illustres précurseurs, inspirés à Ja fois par l'antiquité classique et par le sentiment chrétien, les artistes italiens du seizième siècle créèrent des chefs-d'œuvre marqués au coin d'une vigoureuse originalité. Ils eurent un culte passionné pour la beauté idéale. Leurs tableaux, comme leurs statues, représentent exactement le corps humain, non pas tel ou tel corps particulier, mais le corps le plus parfait, le mieux proportionné qu'ils pouvaient concevoir. Ces grands maîtres n'ont jamais cessé d'observer la réalité; mais en toutes choses, dans le paysage et dans la draperie comme dans la figure humaine, ils ont effacé ou atténué les détails particuliers; ils ont transformé le réel par la vision de l'idéal.
. Deux noms dominent toute la Renaissance italienne : Michel- Ange et Raphaël.
10. Michel-Ange (1474-1564). — Michel-Ange Buonarotti naquit au château de Caprese, près d'Arezzo, en Toscane. On raconte que, mis en nourrice chez un tailleur de pierre, il eut pour premier jouet un maillet et un ciseau, et qu'à l'école il couvrait les murs de dessins. Il fut d'abord l'élève du grand peintre Ghirlandajo ; à quinze ans il étudiait dans les églises de Florence les peintures de Masaccio. Laurent de Médicis, qui le prit en amitié, l'engagea à s'occuper de sculpture. Pendant quelque temps Michel-Ange se retira dans le couvent du Saint-Esprit, dont le prieur lui fournit des cadavres humains pour étudier l'anatomie.
Attiré à Rome par Jules II, il y commença le mausolée de ce pontife. Ce travail ne fut pas achevé. Le Moïse qui est dans l'église de Saint-Pierre-aux-Liens à Rome, la Victoire
i, Voy. plus haut, chapitre y,
LA RENAISSANCE
conservée au palais du Bargello de Florence, et les Deux captifs du Louvre, en sont les morceaux les pins parfaits.
En même temps, Jules II confia à Michel-Ange la décoration de la chapelle Sixtine. Après un travail ininterrompu de vingt mois, le grand artiste couvrit la voûte de ses admirables Prophètes et Sibylles; plus tard, il y ajouta le Jugement dernier, l'œuvre la plus grandiose de la peinture italienne.
Sculpteur, Michel-Ange acheva, sur l'ordrede Clément VII, la chapelle des Médicis. Il y représenta, sous la figure de Julien et de Laurent de Médicis, V Action et la Pensée (le Pensiero), et, à leurs pieds, les belles allégories de V Aurore, du Crépuscule, du Jour et de la Nuit.
En 1 546 il dirigea la construction de Saint- Pierre de Rome, et c'est alors qu'il lança dans les airs l'admirable coupole qui couronne cette basilique. Michel -Ange mourut à Rome, à l'âge de quatre-vingt- | dix ans. Le plus puis- % sant, sinon le plus * parfait des artistes de la Renaissance, il avait été peintre, sculpteur, architecte, ingénieur et poète. 11
fut aUSSi un grand Michel-Ange.
patriote : il défendit courageusement l'indépendance et la liberté de Florence, sa patrie.
11. Raphaël Sanzio (1483-1520). —Michel-Ange fut peut-être dépassé dans l'art de la peinture par son contemporain Raphaël.
Raphaël Sanzio naquit à Urbin en 1483. Son père, qui était peintre, l'initia de bonne heure aux secrets de son art. L'enfant lit de rapides progrès et se perfectionna en étudiant les tableaux des trois maîtres les plus célèbres de son temps :
108 HISTOlllli DU l/KUnOPK fcï Dti LA FRANCE.
le Pérugin, Léonard de Vinci, Michel-Ange. 11 admirait si vivement les dessins de ce dernier, qu'il remerciait Dieu de Tavoir fait naître après ce grand artiste. Sa réputation commença à Florence. C'est là qu'il fit paraître ses premières œuvres, si admirables par la suavité et la perfection idéale de l'expression, ces délicieuses Madones du Louvre : la Belle Jardinière, la Vierge au voile, la Sainte Famille.
La réputation de Raphaël grandit si vite, que Jules 11 l'appela à Rome et le chargea de décorer les salles du Vatican. Il y peignit, en trois années, quatre magnifiques compositions qui le placèrent au niveau de Michel-Ange : la Tteligion}ou la dispute du Saint-Sacrement, la Philosophie, ou
l'école d'Athènes, la Poésie et la Jurisprudence.
Il se fixa désormais à Rome, où il ne cessa de créer des chefs-d'œuvre : la Transfiguration, les portraits de Jules II et de Léon X, le Violoniste, la Vierge à la chaise, etc.
Ce peintre si parfait se distingua aussi dans l'architecture : il fit construire au Vatican la Cour des loges, remarquable par ses galeries. Malheureusement sa santé fut épuisée par le travail et par le génie ; il mourut à la fleur de l'âge et dans toute la force de son talent : il n'était âgé que de trente-sept ans!
Si Michel-Ange fut grand surtout par la force et la vigueur de ses conceptions, Raphaël fut supérieur par la grâce et par la perfection de ses œuvres.
Raphaël.
12. L'école vénitienne. Le Titien. — Michel-Ange et Raphaël furent les plus grands, mais non les seuls artistes italiens du seizième siècle. Plusieurs écplçs jmrxortantes existèrent alors : l'école florentine, qui sé^aUa^fnait à Michel-Ange, et dont le peintre le plus célèbre fut André del Sarto ; l'école romaine, formée tout entière par les disciples de Raphaël ; enfin la plus brillante de toutes, l'école vénitienne.
L\ RENAISSANCE
L'école vénitienne, dont les premiers maîtres avaient éLe,
au quinzième siècle, les Bellini, continua de se distinguer
par l'éclat du coloris. Le Titien (1477-1576) en fut le plus
illustre représentant. Sa Descente de croix et ses Pèlerins
d'Emmaùs, que Ton
peut admirer au Louvre, ses portraits de
François Ier et de
Charles -Quint sont
des chefs-d'œuvre. 11
eutpour disciples d'a- . bord, ensuite pour .Jéjpules le Tintoret,
qui peignit surtout
des portraits, et Paul
Véronèse, dont le
Louvre possède deux
toiles admirables :
les Noces de Cana et
le Repas chez Simon
le Pharisien,
Enfin, parmi les
peintres nombreux
qui illustrèrent alors
l'art italien, il convient de citer le Corrège, dont les œuvres
excellent par la grâce et la suavité du style, les Garrache et
le Dominiquin, qui appartiennent à l'école bolonaise.
