Les arts industriels. Benvenuto Cellini

(1500-1571). — Le sentiment artistique pénétra aussi dans l'industrie. L'orfèvrerie, l'armurerie, la céramique, la verrerie, l'ébénisterie jetèrent à cette époque le plus vif éclat ; la gravure en médailles et la mosaïque produisirent des œuvres pleines de talent.

Le plus célèbre des artistes qui se consacrèrent de préférence aux arts industriels fut Benvenuto Cellini, non moins connu par les aventures de sa vie turbulente que par ses chefs-d'œuvre. A la fois sculpteur, orfèvre et médailleur, Cellini jouit, pendant le seizième siècle, d'une i^norttmee^ universelle. On connaît surtout aujourd'hui sa statue en bronze de Persce, la première qui ait été fondue d'un seul jet. C**f

15. La Renaissance française. — La Renaissance italienne exerça une influence considérable sur les arts et les lettres dans toute l'Europe occidentale et centrale. Le pays où cette influence fut le plus inarquée est certainement la France.

La Renaissance française se produisit au seizième siècle. Comme la Renaissance italienne, elle est caractérisée par l'étude- et l'imitation de l'antiquité gréco-romaine. L'origine et la cause principale de ce grand mouvement littéraire et artistique doivent être cherchées dans les guerres d'Italie. Les Français qui participèrent aux expéditions de Charles VI11 et de Louis XII furent surpris par l'aspect que présentaient alors les cités italiennes. Ils admirèrent les œuvres d'art qu'elles r^nieiÊaieht, la société polie et brillante qui lesanimait. De retour en France, ils essayèrent d'attirer et de retenir auprès d'eux de nombreux artistes. Ce furent ces Italiens qui introduisirent en France, à la fin du quinzième et au début du seizième siècle, le goût de l'antiquité classique. ^ „ •' - o

La Renaissance française sut toutefois garder un caractère national. L'art italien influa sur l'art français : c'est là un fait incontestable ; mais l'art français conserva, de la période antérieure, une originalité très réelle et très vivace.

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L'éclat de la Renaissance française est dû précisément à ce mariage de deux éléments différents.

16. Les protecteurs de la Renaissance française. Le cardinal d'Amboise. — Dès ses débuts, la Renaissance française fut favorisée et encouragée par d'illustres protecteurs. Sous le règne de Louis XII, Georges d'Amboise, archevêque de Rouen et cardinal, fut le véritable initialeur de la Renaissance en France. Il présida, pour ainsi dire, par les monuments qu'il fit construire à Rouen, comme par le château de Gaillon, à la transformation de l'architecture française, à la première introduction dans le style gothique d'éléments nouveaux, .de provenance italienne ou antique.

17-. François Ier. — Ce fut surtout François Ier qui attacha son nom à la Renaissance française, comme Léon X avait donné le sien à la Renaissance italienne. Non seulement le roi de France mérita, par ses brillantes qualités, d'être dans son royaume l'inspirateur de la Renaissance ; mais encore il accorda sa gracieuse protection à beaucoup de savants, d'écrivains et d'artistes français et étrangers.

Son action personnelle sur ce siècle fut considérable. Il réunissait à sa cour des érudits tels que Lascaris, Jean et Martin du Bellay, Guillaume Budé; il correspondait avec Erasme. Sa sœur, Marguerite de Valois, duchesse d'Alenoon et reine de Navarre, le*rsecoT?âait avec passion. Elle protégeait Clément Marot et composait avec l'évêque de Meaux, Briçonnet, une véritable académie de lettrés. La cour enfin, par ses fêtes éclatantes, par ses sentiments galants et chevaleresques, donna à l'esprit français plus de délicatesse et de grâce.

18! Collège de France et Imprimerie royale. —

Le nom de François 1er mériterait de rester à jamais célèbre pour deux créations de la première importance : le Collège de France et l'Imprimerie royale.

Le Collège de France fut fondé en \ 530 sur les conseils de Guillaume Budé. Il posséda des chaires de latin, de grec et d'hébreu. C'est là que se forma cette école d'érudition classique qui eut une si heureuse influence sur notre langue.

Dix ans après, le roi fonda l'Imprimerie royale, dont les admirables livres ont conservé jusqu'à nos jours leur supé-r

riorité. Tout en formant cet établissement national, il encouragea les plus célèbres imprimeurs de son temps, Robert Estienne, à la fois savant et éditeur, qui composa le premier dictionnaire latin-français, et son fils, Henri Estienne, dont le beau glossaire de la langue grecque fait encore l'admiration des hellénistes.

19. Science et érudition. — C'est par l'érudition que commença la Renaissancefr&nçaise. Les écrivains furent tous des humanistes; en puisant surtout aux sources de l'antiquité grecque et latine, ils donnèrent à notre langue cette clarté et cette précision qui devaient être ses principaux caractères. L'étude du droit romain fut renouvelée par l'Italien Alciat et par Gujas de Toulouse; celle du droit français, par Dumoulin. La philosophie était alors représentée par Ramus, la médecine par Ambroise Paré, les sciences exactes par François Viète.

20. La poésie. — Les poètes trouvèrent à la cour de François Ier un accueil d'autant plus empressé, qu'il faisait lui-même des vers, ainsi que sa sœur, Marguerite de Navarre. Le premier en date des poètes de la Renaissance, française, Clément Marot, faisait partie de la maison de Marguerite qui le protégea de son mieux ; mais, à la qualité de protestant qui était déjà un danger, il ajoutait le goût des aventures : aussi fut-il obligé de quitter la France; il mourut en Italie. Marot étudia l'antiquité latine; il traduisit en vers la première églogue de Virgile, deux livres des Métamorphoses d'Ovide, et voulut imiter Martial dans ses Epigrammes. Toutefois son chef-d'œuvre est le recueil de ses Epitres, pleines de verve et de vie^et pour lesquelles il n'eut d'autre maître que son heureuxnaturel.

Le plus célèbre comme le plus distingué des poètes du siècle, Ronsard, était jeune sous François Ier, et il continua de vivre à la cour jusque sous Charles IX. Il entreprit de former le français sur le modèle des langues anciennes,

Et sa muse en français parla grec et latin.

De là la déplorable affectation qui gâte ses vers, tout en laissant subsister l'esprit et le talent. Ronsard voulut imiter Homère, et il écrivit une épopée, la Tfrandade, aujourd'hui

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oubliée. Ses odes, ses élégies, ses sonnets ont plus de valeur : quelques-unes de ses poésies, courtes et vives, ont un très grand charme.

Autour de Ronsard s'était formée une compagnie d'écrivains et de poètes, la Pléiade, qui s'était donné pour mission de réformer la langue française, en l'enrichissant de mots et de tournures empruntés au grec et au latin.

21. La prose. — Les prosateurs ncT manquèrent pas. > plus que les poètes. Calvin, six ans après avoir écrit Vlnsti- ^ tution chrétienne en latin, la traduisit en français, et créa pour ainsi dire sa langue : langue précise, sobre, logique, admirable instrument de discussion et de polémique. C'est à Descartes qu'on attribue ordinairement la gloire d'avoir donné au français ses qualités distinctives ; c'est à Calvin qu'il conviendrait de la faire remonter.

Le second prosateur célèbre du temps ne ressemble guère au premier! Rabelais naquit à Chinon en Touraine, et se fit moine; mais les plaisanteries malséantes qu'il se permettait le firent chasser de son couvent. Doué d'une instruction profonde et variée, et d'une remarquable éloquence, il se rendit à Montpellier, se lit recevoir médecin, et joua dans cette ancienne et fameuse Faculté un rôle si considérable, qu'elle a conservé jusqu'ànosjours comme une relique