Les protestants et les catholiques français

— Malgré les rigueurs dont les partisans de la Réforme en France avaient souflert à la fin du règne de François Ier et surtout sous Henri II, malgré l'édit d'Ecouen de 1559 qui décrétait la peine de mort contre les protestants, leur nombre ne cessa de s'accroître. En même temps ils s'organisaient; dès 1559, ils tinrent à Paris un synode général. A

leur tête se placèrent bientôt deux familles nobles : la famille des Bourbons, alliée par le sang à la maison royale, et dont le véritable chef politique fut moins Antoine de Bourbon, roi de Navarre, que son frère cadet, l'ambitieux et remuant prince de Condé, — et la famille du vieux connétable de Montmorency ; si Montmorency lui-même resta fidèle au catholicisme et combattit les huguenots, ses neveux, Goligny, d'Andelot et Odet de Ghâtillon, furent parmi les principaux chefs du parti de la Réforme.

Les catholiques ardents se groupèrent autour de la maison ducale des Guises, seigneurs d'origine assez médiocre et dont la fortune politique ne remontait pas au delà des premières années du seizième siècle. Claude de Lorraine, d'abord comte de Guise, fait duc par François Ier, avait joué sous ce roi un rôle important; son fils, François de Guise, avait rapidement acquis par ses succès militaires une énorme popularité. Marie Stuart, petite-fille de Claude et nièce de François de Guise, avait épousé le fils aîné d'Henri II, François. En 1559, l'influence des Guises était toute-puissante.

3. Les premiers conflits. — Sous le règne de François II, prince faible de caractère et médiocre d'esprit, les deux partis commencèrent à user de violences. Les Guises, qui exerçaient réellement le pouvoir, firent signer au roi des édits qui menaçaient de mort leurs ennemis.

Ce fut pour répondre à ces édits et pour ruiner l'influence des Guises, qu'un certain nombre de mécontents formèrent la conjuration d'Amboise; le chef avoué en était un gentilhomme du Périgord, audacieux et intelligent, La Renaudie; le chef réel en était le prince de Condé. La conjuration, qui avait pour but d'enlever le roi, échoua; la cour, avertie du complot, se transporta dans le château d'Amboise. La Renaudie fut pendu. La plupart des conjurés furent mis à mort. Condé faillit même être arrêté (1 559).

L'année suivante, aux Etats généraux d'Orléans, Condé attaqua violemment la conduite des Guises. Aussitôt il fut saisi et traduit devant le Parlement. Il fut condamné à mort. Mais le chancelier Michel de l'Hôpital refusa de signer la sentence. François II mourut sur ces entrefaites : sa mère, Catherine de Médicis, prit en main la direction du royaume et rendit la liberté à Condé.

Si donc, sous François II, les guerres de religion propre-

ment dites n'avaient pas encore éclaté, du moins les premières hostilités avaient eu lieu ; déjà des violences avaient été commises et du sang répandu.