TO HISTOIRE

en maison. — F. Gomment payez-vous le travail et les journées de vos artisans^ et avec quoi leurachète-t-on leurs ouvrages ? — I. Avec du maïs, du cacao, des manteaux ou d'autres marchandises ; nous allons aussi d'un endroit à l'autre pour trafiquer. — ^F. Avez-vous, à cet égard, des lois et des règlements, ety a-t-il un prixfixépourchaquechose? — I. Non, le prix est fixé par la volonté des parties , et chacun vend le plus cher qu'il peut; il n'est permisàaucun homme du village d'entrer dans le Tianguez ou place du marché, pour vendre ou acheter, ni même pour le regarder de loin ; si on en aperçoit un, on lui dit des injures, et s'il y entrait on le battrait. On regarderait comme un coquin, celui qui en tirerait dans le marché ou le traverserait; mais toutes les femmes du village vont au Tianguez avec leurs marchandises ; les hommes et les femmes des autres villages peuvent aussi entrer sans danger dans le Tianguez. Cette dernière coutume ne s'applique pas à tous les étrangers, mais seule-

ment à nos amis et à nos alliés; dans ce. marché , on trouve toute espèce de femmes^ ainsi que les jeunes garçons qui n'ont pas encore atteint l'âge de puberté ; on y vend des esclaves, de l'or^ des manteaux ^ du mais^ du poisson ^ des lapins^ du gibier^ des oiseaux^ les produits du pays ou de l'étranger, et tout ce qui se vend et s'achète parmi nous. — F. Pourquoi n'avez-vous pas- la tête faite comme celle \ des chrétiens? — I. Quand •les enfants viennent au monde, ils ont la tête tendre, et on la la leur pétrit pour la rendre telle que nous l'avons, avec deux bosses de chaque côté et un creu;i au milieu : car nos dieux ont dit à nos ancêtres , qu'ainsi , nous aurions l'air beau et noble; cela rend aussi la tête plus dure pour porter des fardeaux. — F. Parmi les dieux auxquels les vingt et un jours de fête que vous m'avez nommés sont dédiés, vous avez cité Mazat et Teotost ; vous appelez les cerfs Mazat et les lapins Tost ; est-ce que ces animaux sont des dieux que vous adoi^z? alors pourquoi les

mangez-TOUS ? — I. Il est vrai que nous avons un dieu qui porte le même nom que ces animaux ; mais ce n'est pas notre dieu que nous mangeons; quand nous allons à la chasse^ nous invoquons le dieu Mazat pour tuer des cerfs ^ et le dieu Tost pour tuer des lapins en abondance. Nous exposons les têtes de ces animaux devant la porte de celui qui les a tués, pour en conserver la mémoire; quand un cerf est écorché et que*son sang est desséché, nous le ramassons dans un morceau d'étoffe et nous le mettons dans une corbeille qui est suspendue dans la maison; c'est pour le dieu des cerfs. — F. Comment les chassez-vous? avezvous des dieux pour les autres animaux ? — I. Nous les prenons comme nous pouvons, avec des arcs, des pièges ou des filets; nous n'avons pas de dieu des sangliers, des poissons ni des poules , mais nous avons celui de l'eau : il se nomme Quiateot. C'est lui qui nous envoie la pluie. Nous brûlons de la résine en son honneur, et quand nous avons besoin de

pluie y nous lui sacrifions des Indiens et des Indiennes. — F. Pleut-il alors? — I. Quelquefois oui et quelquefois non. — F. Quand un Indien veut quitter le pays, peut-il le faire librement? — I. Oui, il le peut; mais sans vendre ses biens, qu'il est libre de laisser à ses parents. — F. Pourquoi ne permettez-vous pas aux femmes d'entrer dans les temples? — 1. Parce que nos ancêtres nous l'ont ainsi ordonné. Ils nous ont aussi défendu de les approcher à l'époque de leur temps critique. — F. Quand un Indien a besoin de quelque chose, les autres lui prêtent-ils ce dont il a besoin, et le lui fait-on payer? — I. Si quelqu'un emprunte quelque chose, il est libre de le payer; mais si c'est du maïs ou quelque autre objet du même genre, le créancier a le droit d'aller dans le champ de l'emprunteur et de prendre ce qui lui est dû, sans qu'on puisse le punir. — ^F.Pourquoi allez-vous tout nus , puisque vous avez de bon coton en abondance, et que vous pourriez vous vêtir? — I. Parce que c'est l'usage, et

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que nos pères et nos ancêtres ont fait de même. — F. Est-il vrai qu*il y a chez vous des gens dont le regard est mortel ? — I. Cela est très-vrai; ils étouffent les enfants^ qui en meurent quelquefois. — F. Quand un Indien a fait quelque chose de mal , va-t-il le dire aux prêtres du temple, et demande-t-il pardon aux dieux en faisant pénitence? — I. Nous avouons nos péchés aux vieillards les plus âgés et non aux prêtres. Quand nous l'avons fait, notre conscience est déchargée, et nous sommes aussi contents après avoir avoué ce pé<^hé, que si nous ne l'avions pas commis. Les vieillards nous disent : « Allez ! et ne le faites pas une autre fois. » Nous agissons ainsi , parce que nous pensons que c'est bien , et que sans cela nous pourrions tomber malades et mourir; nous croyons que de cette manière nous sommes absous. — F. Faites- vous cette confession en public ou en secret, à un ou à plusieurs vieillards? — I. A un seul, et en secret. Nous' faisons cette confession debout, et

le vieillard ne peut la confier à personne ; il doit la garder au fond de son cœur. — F. Quels sont les péchés que vous avouez à ce vieillard?

— I. Nous lui disons quand nous avons profané une de nos fêtes , ou quand nous avons blasphémé nos dieux parce qu'il ne pleuvait pas, ou dit qu'ils n'étaient pas bons, et le vieillard nous impose une pénitence au profit du temple. — F. Quelle pénitence vous impose-t-il , et comment l'accomplissez- vous ?

— I. Il nous ordonne d'apporter du bois pour éclairer le temple, ou de le balayer; et nous l'accomplissons scrupuleusement. — F. Cette confession se fait-elle à tous les vieillards?

— I. Non , il y en a un qui est choisi pour cela , et qui porte une calebasse au cou pour marque de sa dignité. A sa mort , nous nous réunissons en conseil et nous nommons pour le remplacer celui qui nous parait le plus vertueux. C'est ainsi qu'ils se succèdent. Cette dignité est très-estimée parmi nous. Ce vieillard ne doit pas être marié. Il ne demeure pas

dans le temple^ ni dans un lieu de prières^ mais dans sa propre maison. — F. Quel nom donnez-vous à ce confesseur à la calebasse?

— I. Le même qu'il portait avant d'être revêtu de sa charge. — F. Quand vous avez commis un péché , combien de temps restez-vous avant d'aller le dire à ce vieillard? — 1. Peu de jours : nous y allons quelquefois le lendemain ; mais il n'y a que ceux qui ont atteint l'âge de puberté qui se confessent; quant aux autres, ce sont des enfants. — F. Quand vous célébrez des sacrifices, quelle prière prononce le prêtre qui les fait? — I. Il dit ces paroles aux idoles de pierre qui sont dans les temples : « Prenez et recevez ceci, que vous offrent les caciques. » Telle est la formule de consécration. — F. Les temples ont-ils des biens et des revenus? Sacrifiez-vous vos parents ou vos compatriotes? — L Ils n'ont ni biens ni revenus. Nous ne sacrifions ni ne mangeons nos enfants et nos parents , mais bien nos ennemis , des esclaves et des étrangers.

Quand Fr. Francisco de Bobadilla vint au Nicaragua, tout le pays était ruiné par le manque d'eau; car il n'avait pas plu depuis longtemps. Dieu permit qu'il plut pendant cinq jours, ce que les Indiens regardèrent comme un miracle. Il fit entendre aux Indiens, par de saintes paroles, qu'ils devaient en rendre grâce à Dieu et à la gracieuse vierge Marie; et que s'ils voulaient deveriîr chrétiens, il pleuvrait en temps convenable , que la saison serait toujours bonne, et qu'outre cela, ils sauveraient leur âme en embrassant notre sainte religion catholique. Le 2 octobre 1 528, il prononça un long sermon à ce sujet, sur la place de Toto Acotea , dans la province de Nicaragua. Le religieux et les Espagnols, qui se trouvaient là, firent une procession, accompagnés de beaucoup de caciques, d'Indiens, d'Indiennes et d'enfants. On apporta, par ses ordres , un grand nombre d'idoles , et après avoir engagé les chrétiens à prier Dieu , notre Seigneur, de daigner descendre dans le cœur

. des Indiens , et de les persuader de recevoir le saint baptême^ il fit expliquer par les interprètes les vérités de la foi, le commencementde ta création , conformément à la Sainte Écriture, l'incarnation du Fils de Dieu, sa passion, sa mort, sa résurrection, son ascension, et tout ce <}u'il crut devoir leur dire pour les attirer à notre religion catholique. Us répondirent qu'ils avaient déjà entendu parler de tout cela; mais qu'on ne Je leur avait jamais si bien expliqué. Le religieux et les Espagnols , ainsi qu'un grand nombre d'Indiens, brnlèrent aussitôt une quantité d'idoles, de têtes de cerfs et de paquets de sang sur un grand boucher élevé au milieu de la place. Le révérend p^e baptisa ensuite une quantité., d'enfoiits des deux sexes de la manière dont l'Église l'ordonne, du consentement de leurs père^ et mères et d'un grand nombre de caciques et de chefs qui étaient présents. Il baptisa aussi une multitude d'Indiens et d'Indiennes, après leur avoir fait connaître leur erreur et leui"

idojàtrie. Il employa le peu de temps qu'il passa dans cet endroit^ à les instruire et à leur enseigner comment ils devaient faire pour sauver leur àme. Tous se rendirent ensuite en procession au principal temple du village. Il le consacra en répandant sur les murs une grande quantité d'eau bénite , y plaçant un autel et une croix. Il leur ordonna de regarder dorénavant cet édifice comme leur église, d'y aller adorer la croix, et d'y demander à Dieu ses grâces et sa miséricorde.

Tout le monde se prosterna devant la croix , et les Indiens s'en retournèrent chez eux, après que le père leur eut donné sa bénédiction. Le lendemain, il fit porter à la nouvelle église une image de sainte Marie , et dit aux Indiens que c'était une image de la Mère de Dieu, devant laquelle ils devaient aller faire leurs oraisons.; qu'ils devaient en avoir soin , la nettoyer, balayer l'église et se recommander à Dieu et à sa sainte Mère comme de bons chrétiens. Il leur expliqua ce que c'é-

taient que les images^ afin qu'ils ne tombassent pas dans l'erreur des Grecs, qui les adoraient, ce qui fut cause plus tard de l'hérésie des iconoclastes (i), qui fut condamnée au concile de Constance. D'après une information dressée par l'écrivain de Grenade , dont j'ai parlé , le révérend Fr. François deBobadilla baptisa, dans l'espace de neuf jours :

Personnes.

Dans la province de Nicaragua , 29,063

Chez le cacique d'Ojomorio, 85 Chez le cacique du port du sud et les

caciques voisins , 5,508

Chez le cacique Banhacho, 3,241

Chez le cacique de Masaya, 937

Chez le cacique de M atapalete , 1 54

Chez le cacique de Marinaete , 409

Chez le cacique de Lenderi. 2,917

(i) C'est précisément le contraire : les iconoclastes ou briseurs d'images détruisaient les images qu'adoraient les icono- Idlret, Le concile de Constance ne fut assemblé que pour anathématiserWiclef et J. Hus. C'est dans le deuxième concile de Nicée et dans le quatrième de Constantinople, qu'on condamna les iconoclastes.

Il est dit dans cette relation que ce religieux monta en haut du volcan de Masaya avec un gentilhomme de Ciudad-Real , nommé Mena , un autre nomme Barros et quelques Espagnols , et qu'ils y plantèrent des croix , ce qui me parait bien difficile , parce que les environs du cratère sont hérissés de rochers très-élevés; mais j'en ai vu une près du cratère , et le cacique de Lenderî , qui m'accompagnait^ pour me faire voir le feu épouvantable qui brûle sans cesse au haut de cette montagne^ me dit que c'était Bobadilla qui l'avait érigée^ Je visitai ce volcan dans la même année; je vis tout par mes propres yeux, et cela me parut très-étonnant.

On baptisa : Personnes.

Chez le cacique de Manguay a , 1,116

Chez le cacique de Matiharin , 421

Quand le révérend père se rendait dans

cette province, il rencontra une Indienne qui

portait dans ses bras un enfant d'environ trois

ans, qui était mourant. Elle pria le révérend 14 6

père de le baptiser : celui-ci \n\ ayant demandé pourquoi elle ledésirait; die répondit : Pour qu'il*aille au ciel. Le père lui demanda : Veux-tu que ton enfant soit dirétien ? Elle répondit : Oui. Le père pritalors de Teau bénite qu'il portait dans une calebasse, et baptisa Tenfantque le capitaine Andrès Garavito tint dans ses bras {Pendant la céfémonie. Aussitôt l'enfant prononça à haute voix le mot croix ^ et il expira, car il était déjà très- malade. La mèFC voulut aussi être baptisée; le religieux y consentit, et lui donna le nom de Marie. A peine ftit-eHe baptisée^ qu'elle s'écria qu'elle voyait son fils monter aucieK Le religieux, }ui ayant expliqué notre religion^ retourna à Matiari , et raconta aux Indiens le miracle qui venait de s'opérer. On fit à l'enfant de somptueuses funérailles, suivant l'usage d'Espagne^ ce qui engagea beaucoup d'Indiens à se faire baptiser.

On baptisa : Personnes.

Chez le cacique Mauritapomo , 75

Pertétiiiet.

Chez les caciques Nagrando, Âdiact,

Manatial et Maobetondo , 585

Dans la province de Marivio, 6^346

Dans la province du vieil Alonzo Teo-

coatega, 2,169

Tous ces Indiens, dont le nombre se monte à 52,558, furent baptisés du l^* septembre au 5 mcu's 1539. Le notaire dont j'ai parle atteste aussi queF. de Bobadilla brisa une quantité d'idoles , brûla beaucoup de temples et d'oratoires païens ; érigea des croix sur les places , les chemins et les élévations d'où l'on pouvait fiicilement les apercevoir* Il donna aux naturels des images de la Vierge et de l'eau bénite, et laissa auprès, des caciques de Jeunes garçons instruits pour leur enseigner l'oraison dominicale et la salutation angélique. Il faut croire que depuis que les Espagnols et d'autres nations se sont établies dans ce pays, ils doivent en avoir baptisé un bien plus grand nombre. Mais je vais faire une

en plaisantant, à se faire mahomëtanes. Après avoir répété deux ou trois fois cette plaisanterie , i\ tomba de cheval et ne proféra plus un mot. Cielui-*4à certes aurait bien instruit ses filleuls dans sa religion , lui , qui est mort en la reniant et en louant la secte maudite de Mahomet, Que j'aimerais mieux être Fenfant , qui expira en prononçant le mot croix , et que sa mère vit monter au ciel, comme je l'ai rapporté plus haut; et non pas son parrain , le capitaine André de Garavito, qui mourut si misérablement! Ce Garavito est le même à qui Pedrarias Davila fit grâce , parce qu'il déposa contre Vasco Nunez de Balboa et ses amis , quand ils furent décapités. On voit par là comment le Seigneur punit ceux qu'épargna la justice des hommes. Et Dieu veuille que quand il a été frappé de mort subite, son âme n'ait pas été damnée! Pour en revenir au baptême, qui ignore ce précepte de l'Évangile : «Prêchez, à toutes les créatures, celui qui sera baptisé sera sauvé, et celui qui ne croira pas sera

IMJ NICARAGUA, 87

condamné » ? Il me parait donc parfaitement inutile de baptiser ces nouveaux convertis, sans les instruire ; car, s'ils ne croient pas , ils ne pourront être sauvés. Je m'en rapporte du reste , à cet égard, au sentiment des théologiens et à celui de la sainte Église de Rome. Il en est de même à l'égard des nègres que l'on amène dans cette ville et dans cette île (i) ; et que l'on baptise au bout de deux ou trois jours, sans qu'ils le demandent ou qu'ils sachent ce que c'est , et ensuite on nous oblige à acheter une licence pour leur donner de la viande en carême, car nous manquons de poisson ; on nous la fait payer un demipeso et plus , et si le maître s'y refuse , il est excommunié, sans que le nègre sache ce que c'est que le carême. Je n'exposerai pas ma pensée; mais j'ai entendu des religieux, même prêchant en présence de notre évêque, dire que c'était mal. Cependant on le tolère , parce

(i) Saint-Domiogue.

qu'on prétend que cet argent doit être employé à acheter un ostensoir. Dieu veuille qu'il serve au Saint-Sacrenaent! Passons à ce qui concerne le Nicaragua.