XIV PRÉFACE

A cet égard V Histoire du Nicaragua mérite certainement la préférence. Je ne connais aucun ouvrage , soit ancien , soit moderne , qui traite spécialement de ce pays. On n'en a jamais parlé qu'en passant , et cependant l'attention publique est dirigée de ce côté depuis qu'il est question de faire communiquer les deux mers par le lac du même nom.

Plusieurs historiens, tels qu'Herrera, Gomara, Benzoni, etc., parlent du religieux qui descendit dans le cratère du Masaya , comme le rapporte Oviedo. Mais tous le nomment Fr. Blas de Yniesta , et non pas , comme le fait notre auteur , Fr. Blas del Castillo.

Juan Sanchez Portero , un de ceux qui , selon notre auteur, l'avaient accompagné, a écrit une histoire de cette expédition dont le manuscrit se trouve à la bibliothèque royale de Madrid , il est intitulé :

Entraday descubrimiento del v^olcan de Masaya que esta en la proi^incia de Nicaragua yfècha por Juan Sanchez Portero , f*".

Oviedo a été sévèrement traité par les amis des Indiens , et surtout par Las-Gasas , qui , dans son Histoire inédite des Indes (liv. III, ch. xxill), dit : (( Oviedo doit regretter ce qu'il a écrit des Indiens ;

DE l'Éditeur français. xv

» il a porté contre eux un faux témoignage , et les a » calomniés de toutes les manières. Ces infamies ont » ensuite couru le monde , car il suffit qu'un men- » songe soit imprimé pour que le public le croie. » Oviedo aurait dû écrire en tête de son histoire : Ce » livre a été écrit par un conquérant , un voleur , un » assassin et un ennemi cruel des Indiens , dont il a » fait périr une quantité dans les mines. » On recon> naît ici l'exagération ordinaire de Las-Casas. Oviedo n'est pas exempt des préjugés de son temps contre les Indiens , mais après tout, ce qu'il dit se rapproche plus de la vérité que les peintures fantastiques de révêque de Chiapa , qui veut retrouver l'âge d'or même chez les nations les plus féroces.