Joseph Champeau

11 “ —Eugène L'Ecuyer.

Nous avons vu dans les volumes précédents que sous le régime français, les notaires avaient l'habitude de s'intituler : Notaires royaux en la Nouvelle France où encore notairesroyaux en la prévôté de Québec.

Quand vint la conquête, ou mit dans l'intitulé des actes : Pardevant les notaires publics en la ville et gouvernement de Québec, puis après 1791 : Pardevant les notaires publics en la province du Bas. Canada.

En 1841, l'union des deux provinces ayant été consommée, nombre de notaires pensèrent pour cette raison que la province du Bas- Canada n'existait-plus, et ils crurent devoir s'intituler dans leurs actes notaires du Canada.

La Cour du Banc de la Reine, à Montréal, en diverses occasions, renvoya des actions fondées sur des actes de ce genre, ‘“ Les actes passés devant les notaires du Canada, disait elle, ne sont point authentiques, et ne peuvent faire foi en justice, vu qu'ils sont reçus par des officiers qui ne sont pas reconnus et qui n'ont jamais existé. Il y aeu des notaires pour le Haut Canada, il y en a eu pour le Bus- Canada, mais il n'y en a pas encore eu pour le Canada.

Le premier jugement dans l'espèce fut rendu dans une cause de Morin vs. Perrin, en 1844. ‘

En juillet 1845, deux autres causes par défaut ne purent être M

jugées à raison de cette nullité (Franchère vs. Séguin et Gervais vs. Lambert).

Durant le même terme, dans une cause de FX. Beaudry vs.

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Smart, et où les défendeurs avaient plaidé que l'acte qui faisait le

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sujet de l'action était entachée d'usure, l'action fut déboutée comme étant basée sur une obligation reçue pardevant des notaires de la province du Canada, Nous donnons ici ce jugement. :

“ La cour, après avoir entendu les parties, par leurs avocats, examiné la procédure et preuve, et, sur le tout délibéré, considérant que l'obligation mentionnée en la déclaration du demandeur fait voir qu'elle a été passée devant les notaires de la province du Canada, tandis qu'il n'existe pas de tels notaires, et, considérant que la dite obligation, conséquemment n'est pas authentique, et qu’elle n'est ni prouvée ni admise par les défendeurs, autrement que comme usuraire et nulle, deboute la dite action du demandeur, avec dépens (1)."

Ces arrêts des tribunaux alarmèrent à bon droit les notuires Aussi, en 1846, eurent-ils recours au parlement pour faire régulariser leur situation,

Le 26 mars 1846, le solliciteur général Taschereau présenta un bill pour enlever tout doute sur la validité de certains actes notariés du Bas Canada et pour protéger les droits, titres et intérêts des personnes y intéressées, C'est l'acte 9 Victoria ch. 26 qui fut sanction né le 25 mai 1846, Il se lit comme suit :

Attendu que “ depuis la réunion des ci devant provinces du Haut et du Bas Canada,” des actes notar::<, et autres instrumens et documens ontété exécutés dans cette partie de la province qui consvituuit ci devant la province du Bas Canudu, dans lesquels actes les notaires qui les ont passés ont pris le titre de notaires de et pour la province du Canada,” où ont commis d'autres erreurs de style de méme nature ; et attendu que des doutes ont existé quant à la validité et uux qualités légales requises de tels actes notariés et autres instrumens et documens, et qu'il devient nécessaire de faire disparuître tous doutes quant à la validité d'iceux, et d'assurer les droits, Utres et intérêts des personnes y concernées : qu'il soit en conséquence statué par la Très-Excellente Majesté de la Reine, par et de l'avis et consentement du conseil législatif et de l'assemblée législutive de la province du Canada, constitués et assemblés en vertu et sous l'autorité d'un acte passé duns le parlement du royauuie- uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande, intitulé : Acte pour réunir les provinces du Haut et du Bas Canada, et pour le gouvernement du

Canada ; et il est par le présent statué par la dite autorité, que tous actes, instrumens et documens quelconques, lesquels ‘“ depuis la réu-

(1) Mevue de législation et de jurisprudence, vol, 1, p. 45.

78 HISTOIRE DU nion des dites ci devant provinces " ont été exécutés devant deux notaires ou un notaire et deux témoins dans cette partie de la pro- 1 vince qui constituait ci-devant la province du Bas-Canada, et dans lesquels les notaires qui les ont respectivement passés, étant des notaires publics pour cette purtie de la province mentionnée en dernier lieu, ont pris le titre de “ notaires publics de et pour la province du Cunuda,” ou ont omis de spécifier ou ont incorrectement spécitié pour quelle partie de cette province ils étaient autorisés à agir 4 comme notaires publics, seront considérés néanmoins comme étant | aussi valides et obligatoires en loi, à toutes fins et intentions quelconques, que si les dits notaires avaient pris le titre de notaires publics de et pour cette partie de la province qui ci devant consti. tuait la province du Bas-Canada, et nonobstant que tels actes, instrumens et documens aient déjà été déclarés non authentiques, non ralides, et comme étunt de nul effet, à raison des informualités susdites, par tout jugement rendu ou prononcé avant la passation du présent acte dans aucune des cours de droit de Sa Majesté, ou dans aucune autre cour où cours dans et pour cette partie de cette pro: vince qui constituait ci-devant le Bas Canada, dans aucune cause on action portée devunt les dites cours à l'égard de tels actes, instrumens où documens, ou sur aueune opposition, intorvention, exception, ou autre procédure fondée sur tels titres, instrumens et documens, et que nulle exception de chose jugée où (res judicata) à l'égard de tels actes, instrumens ou documens, ne sera plaidée dans aucun cas Contre toute partie portant tout »action après la passation du présent acte, sur tels actes, instrumens, ou documens ainsi déclarés non authentiques où non valides par aucun jugement déjà rendu dans aucune des dites cours, nonobstant toute loi, usage, où coutume à ce contraires.

FT. Et qu'il soit statué, qu'il sera loisible aux parties contre lesquelles tel jugement aura été rendu, et à leurs héritiers où repré- +entuns légaux, de présenter une requête à la cour par laquelle tel jugement aura été ainsi rendu, plaidant le présent acte, et demandant que le bénéfice d'icelui soit accordé à telles parties ; sur quoi, après avis convenable donné à toutes les parties intéressées à lu présentation de telle requête, le dit jugement sera considéré comme révoqué, nul,et de nul eftet quelconque;et il est pur le présent annulé, | mis de côté et cassé, et les dites parties seront et sont par le présent réintigrées dans tous leurs droits, actions et recours légaux, comme si tel Jugement n'avait jamais été rendu : Pourvu toujours, que rien de contenu dans le présent acte n'affectera, ne changera, ou ne préjudiciera aux droits d'aucune partie ou parties autres que la partie ou les parties à tels actes, instrumens ou documens, ses ou leurs héri- Er tiers ou représentants légaux dans tous et chacun des cas où tels droits peuvent avoir été acquis à telle tierce partie ou parties, à

, deux la prot aans nt des n derovince pécitié à agir > étant quelotuires consties, inses, non susdi ion du u dans 4e pro:

iuse où instruexcept docu- 4) à l'6se dans issation i déclu:

à rendu outume

\tro les- L reprételle tel demanur quoi, L lu précomme annulé, présent | comme que rien ne préa partie urs hérioù tels artics, à

raison de tout jugement déjà rendu dans et par aucune des cours, et non autrement ; et rien de contenu dans le présent acte ne sera considéré comme affectant aucune condamnation à payer des frais pur et en vertu de tout jugement rendu à raison de telles informalités dans aucun des cus mentionnés dans le présent acte,

Cette loi ne couvrait pas encore suffisamment toutes les irrégu-

lurités, et en 1847, lu législature adopta l'acte 10-11 Victoria, ch,

22, dont les dispositions complètent celles adoptées l'année précé-

dente. Ce dernier acte déclure aussi d'une fuçon formelle quelle qualité les notaires devront prendre à l'avenir.

“ Attendu, ditil, que depuis l'établissement de la profession de notaire dans cette partie de lu province du Canada qui constituait ci-devant la province du Bus Canudu, des actes notariés et autres instruucnts ont été exécutés dans la susdite partie de lu province, dans lesquels actes les notaires qui les ont passés ont pris le titre de notaires pour la province de Québec, celui de notaires pour la ville et le district de Montréal, ou celui de notaires publics résidunt dans wlle puroisse, où celui de notaires publics soussignés, où ont commis d'auties erreurs de style do même nature duns l'introduction, le titre ou l'intitulé de leurs actes notariés ; et attendu que des dontes ont existé quant à la validité et aux qualités légales requises de tels actes notariés et autres instruments où documents, et qu'il devient nécessaire de faire disparaitre tous doutes quant à la validité d iceux, et d'assurer les droits, titres et intérêts des personnes ÿ concernées : qu'il soit en conséquence statué pur lu Très-Excellente Majesté de la Reine, par et de l'avis et consentement du conseil législatif de la province du Canudu, constitués et assemblés en vertu et sous l'autorité d'un acte pussé dans le parlement du royaume uni de lu Grande-Bretagne et d'Irlande, intitulé : Acte pour réunir les procinces du Haut et du Bas Canada, et pour le gouvernement du Canada ; et ilest pur ces présentes statué pur la dite autorité, que tous uctes, instruments et documents quelconques, lesquels, depuis l'établissement de la profession de notaire dans cette partie de la province du Cunadu qui constituait ci devant la province du Bas- Canadu, ont été exécutés devant deux notaires où un notuire et deux témoins duns la dite partie de la province, et dans lesquels les notuires qui les ont respectivement passés, étant des notaires publics pour ceute partio üe ia province mentionnée en dernier lieu, ont pris le titre de notaires pour la province de Québec, celui de notaires pour la ville et le district de Montréal, et celui de notaires publics réeidunt duns telle paroisse, ou celui de notaires publics soussignés, ou autres titres généralement quelconques dans l'introduction, l'intitulé ou le titre de leurs actes notariés, ou ont omis de spécitier pour

quelle partie de la province ils étaient autorisés à agir comme notaires publics, seront considérés comme étant aussi valides et obligatoi. res en loi, à toutes fins et intentions quelconques que si les dits notai. res avaient pris le titre de “ notaires publics pour la province du Bas- Canada,” ou celui de “ notaires publics pour cette partie de la province du Canada qui constituait ci-devant la province du Bas- Canada : et nonobstant que tels actes, instruments et documents aient déjà été déclarés non authentiques, non valides, et comme étant de nul effet, à raison des informalités susdites, par tout jugement rendu ou prononcé avant la passation du présent acte dans uucune des cours de droit de Sa Mujesté ; ou dans aucune autre cour ou cours dans et pour cette partie de cette province qui constuait ci devant le Bas-Canada, dans aucune cause ou action portée devant les dites cours à l'égard de tels actes, instruments ou documens, OU sur #ueune opposition, intervention, exception ou autre procédure fondée sur tels titres, instrumens et documens, et que uulle exception de chose jugée (res judicata) à l'égard de tels uctes, instrumens et documens, ne sera plaidée dans aucun cus contre toute partie portant toute action après la passation du présent acte, sur tels actes, instrumens où documens ainsi déclarés non authentiques eu non valides par aucun jugement déjà rendu dans aucune des dites cours ; nonobstant toute loi, usage ou coutume à ce contraires,

“IT, Et qu'il soit statué, qu'il sera loisible aux parties contre lesquelles tel jugement aura été rendu et à leurs héritiers ou représentuns légaux, de présenter une reqnête à la cour par laquelle tel ingenent aura été ainsi rendu, plaidunt le présent acte, et demandant que le bénéfice d'icelui soit accordé à telles parties ; sur quoi, après avis convenuble donné à toutes les parties int‘ressées à lu présentation de telle requête, le dit jugement sera considéré comme révoqué, nul et de nuile effet quelconque, et il est par le présent annulé, mis de côté et cussé ; et les dites parties seront et sont par le présent réintégrées duns tous leurs droits, actions et recours légaux, comme si tel jugement n'avait jamais été rendu : pourvu, toujours, que rien de contenu dans le présent acte n'affectera, ne changera ou ne préjudiciera aux droits d'aucune partie ou parties autres que lu purtie ou les parties à tels actes, instrumens ou documens, $8es ou leurs héritiers où représentants légaux dans tous et chacun les eus où tels droits peuvent avoir été acquis à telle tierce partie ou parties, à raison de tout jugement déjà rendu dans et par aucuue des dites vours, et non autrement : et rien de conter u duns le présent acte ne sera considéré comme affectant aucune condamnation à payer des frais par et en vertu de tout jugement rendu à raison de telles informalites durs aucun des cas mentionnés dans le présent acte.

‘“JIL. Et pour €viter à l'avenir toute difficulté pur rapport au titres, nom et udditicn des notaires duns la partie susdite de cette

province qu'il soit statué, que les notaires de cette partie de la province du Canada, qui dans leurs actes notariés auront déclaré ou déclareront leurs qualités de notaires et le lieu où leurs actes auront été exécutés, tel lieu étant dans les limites où ils auront ou ont le droit d'agir comme notaires, seront censés pour toutes fins de droit avoir désigné suffisamment leur qualité officielle, et s'être conformés aux réquisitions de la loi à l'égard de la déclarution de leurs qualités de notaires dans les actes passés devant eux.”

[Il appert, d'après un jugement rendu en cour d'appel en 1847 (1), qu'il avait déjà été décidé, dans une action de Turgeon contre Séguin, dont la cause était l'engagement pris par un notaire de ne point pratiquer, moyennant une certaine rente viagère, qu'un arrangement

qui a pour objet et pour considération une charge publique est illé-

gal et nul.

La jurisprudence n'admettait pas alors les cessions d'oflices moyennant rémunération ni la vente de la clientèle,

Il faut avouer que depuis ce temps là les arrêts des tribunaux ne sont plus les mêmes et que l'on a bien chungé d'opinion sur ces questions. Nous le verrons du reste en temps et lieu au cours de cette histoire,

En 1846, un comité de la Chambre d'assemblée fut nommé pour s'enquérir de l'état des archives parlementaires et judiciaires de la province, Nous voyons dans ce rapport que les commissaires s'occupèrent particulièrement des minutes des notaires déposées dans les srettes des tribunaux (2). Puriant des archives de Montréal, ils disent qu'ils y trouvèrent les notariats classés alphabétiquement d'une façon admirable, dans des couvertures en carton sur le dos desquelles étaient inscrits le nom des notaires et les années de leur exercice, Plusieurs minutes, cependant, se trouvaient endommagées et même détruites par l'humidité des voûtes.

C'est à l'époque que nous étudions que plusieurs notaires come mencèrent à prendre la plume pour traiter de questions légales,

C'est aïasi qu'en 1842, M, Charles Têtu, notaire à St-Iyacinthe, publr, an livre intitulé : Analyses et observations sur les droits relatifs aux crêques de Québec et de Montréal et au clergé du Canada,

(1) Delisle vs. Delisle, 3 Aevue de législation p. 244, et Rap. Jud. Kév, de Mathieu, 11, p. 286.

(2) 9 Victoria, appendice K. K.

0 dar ann ce du

Ii y soutenait la thèse de l'inamovibilité des curés et contenançait la position prise par l’ancien curé Nau qui avait intenté un procès à l'évêque Lartigue à ce propos. Dans son Dictionnaire historique (p. 242) Bibaud trouve que cet écrit manque de modération et de pureté de langage. Nous l'avons sous les yeux, et nous ne pouvons faire autrement que d'approuver l'appréciation de Bibaud, Cela n'empêche pas que ce pamphlet démontre que le notaire Têtu posséduit beaucoup d'érudition et une plume vigoureuse.

L'année suivante (1843) M. Nicolas- Benjamin Doucet, notaire à Montréal, publia un fraité sur les lois du Canada en langue anglaise (1).

C'était une entreprise colossale que l'auteuravait en vue, mais il n'a publié qu'une partie de son travail. Cet ouvrage est avant tout une œuvre de compilation mais il résume bien tout ce qu'il importait de connaître et d'étudier avant la codification.

A la même époque que M. Doucet, vivait dans la paroisse de St Vincent de Paul, près de Montréal, le notaire Jean Baptiste Constantin qui a laissé lui aussi un traité inédit de droit à l'usage des étudiants qui se destinent au notariat. Érudit st modeste, Constantin, au dire de M. Lareuu, à fait beaucoup pour l'avancement de Ja jeunesse (2).

I n'y a pas une classe professionnelle qui puisse se livrer plus facilement aux travaux de l'esprit que celle du notariat, Lu vie retirée que la plupart de ses membres sout tenus de mener, l'obligation où ils sont de recevoir, condenser, rédiger et mettre au net la pensée des autres l'habitude qu'ils contractent de feuilleter les archives où les vieux documents. pour s'enquérir des titres de propriété ou des dossiers des familles, les amènent au goût de l'étude et de la littérature. Les expertsen librairie assurent que c’est dans le clergé et dans le notariat cunadien que l'on compte le plus de lecteurs Sérieux.

(1) En 1857, le notaire Doucet fut nommé avec MM. VanFelson et McCord pour s'enquérir de l'état lois sur la tenure seigneuriale, (2) Ceux qui voudront se renseigner plus à fonds sur les notaires Tétu, Doucet et

Constantin pourrot

t consulter la Aevne du Votdriat, Vol, 2, pp. 225 à 229, où nous

leur avons consacré un article spécial,

al

Ils sont plus nombreux qu'on le pense les notaires qui, s'ils voulaient s'en donner la peine, pourraient trouver dans leurs vieux papiers, quelques épisodes, qui, un peu arrangés,vandraient la peine d'être lus.

Le célèbre écrivain de Pontmartin met dans la bouche de l’un des héros des Mémoires d'un notaire (1) des paroles pleines de vérité,

“ Cela vous étonne, morsieur le vicomte, dit:il, un pauvre gardenote voué à la littérature du papier timbré, vous proposer d'être, pendant quelques jours, votre romancier ordinaire ! Et cependant, si vous voulez bien y réfléchir, qui, mieux que le notaire, est en mesure de recueillir ces documents cachés, nécessaires à l'observateur, et d'après lesquels il bâtit ces histoires vraies comme le roman, ou ces romans invraisemblables comme l'histoire ? Le notaire ! c'est le valet de chambre du cœur humain ; il le voit en déshabillé, se dépouillant pièce à pièce de ses vêtements façonnés par l'orgueuil, et étalant au-dessous la ligne hidense ou la plaie vive ! Aujourd'hui que la religion n'occupe plus, hélas ! que la seconde place, aujourd'hui que le chiffre tue l’idée, le notaire a succédé au prêtre : il est le confesseur du coffrefort, cette conscience moderne, Point de feinte pour lui, point d'illusion, point de mensonge ! Il sait ce que les pâles sourires de cette jeune épouse cachent de déceptions et de larmes, ce qui déguisent d'impatience et de joie les pleurs hypocrites de cet héritier ! Tous les ressorts qui font mouvoir le monde viennent aboutir dans nos études ; nous seuls connaissons le pre mier acte de bien des tragédies dont vous ne voyez que le dénouement ; nous seuls pourions expliquer bien des énigmes dont vous cherchez vainement le mot, nous possédons deux clefs mystérieuses qui nous ouvrent l'avenir et le passé : les contrats et les testaments ! Dans nos mornes cartons qui semblent ne renfermer que vieilleries et poussière l'œil épouvanté trouverait de quoi brouiller des amis, diviser des familles, séparer des époux, ruiner des riches, déshonorer des honnêtes gens ! Croyez-vous que l'homme qui tient tous ces tils, qui garde tous ces secrets, qui assiste à tous ces drames, qui veille sur tous ces dépôts, qui se penche sur tous ces abîmes ; l'homme qui connaît le revers de toutes ces médailles à face humaine,

(1) Ædition Michel Léry, p. 33.

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et qui parfois pourrait, avec une syllabe, s’il la disait, avec une signature, s’il la montrait, bouleverser toute une province ; croyezvous que cet homme soit incapable de retrouver, dans la nuit des années éteintes, quelques récits dignes d'être écoutés ? Ah ! monsieur le vicomte ! un notaire qui aurait le talent d'écrire pourrait être le romancier le plus émouvant, le moraliste le plus profond, l'historien le plus vrai de notre temps ; car nul mieux que lui n'apprendait à mépriser les hommes, et à redire : Dieu seul est grand !”

Aussi, on peut dire que, de toutes les professions libérales, c'est celle du notariat qui a fourni au Canada-français le plus grand nombre d'écrivains et de littérateurs. Et, parmi ceux-là,nous comptons les plus illustres. À

La première forme sous laquelle la littérature d'un pays se manifeste—uprès la poésie populaire-- est celle des mémoires.

Le premier Canadien, qui tint une plume pour conserver Île souvenir des évènements dont il avait été le témoin, fut le notaire Jean-Claude Punet, quivécut à Québec de 1745 à 1779. Enfermé dans Québec pentant le siège de 1799, il nous a laissé un journal précis de ce qui se passa de plus intéressant dans le pays à l'époque. Ce journal fut imprimé en 1866 sous les auspices de la Société litté. raire et historique de Québer.

L'invusion du Canuda par les Américains en 1775 donna lieu à la rédaction de plusieurs mémoires que l'abbé Verreau a recucillis et fait imprimer en IS73. Nous y trouvons le journal tenu aux Trois-Rivières par le notaire J.-B. Badeau, commencé le IS mai 1779, ainsi que le journal tenu pur le notaire Antoine Foucher pendant le siège de St-Jean et le mémoire du notaire Amable Berthe lot, de Québec, sur la guerre de 1775.

On conserve au bureau des archives à Ottawa le manuscrit du journal tenu par Nivcolas-Gaspurd Boisseau, notaire à Montmagny, et les notes prises à Terrebonne en 1831 et 1832 par le notaire F.. H, Séguin.

On peut lire encore dans le Répertoire National (1) un poème intitulé le Tableau de la mer que composa, en 1732, Jean Taché qui fut notuire à ()nébec en 1765.

(1) Vol, 1, p. 3.

Mais, c'est dans la décade qui s'étend de 1836 à 1846, que l'on peut dire que le notariat a donné au Canada un groupe littéraire vraiment distingué,

Citons d'abord le nom de Thomas-Benjamin Pelletier qui fut notaire à Ste-Anne de la Pocatière de 1832 à 18335. Cet érudit modeste et sans prétention a beaucoup écrit, malheureuaement ses travaux littéraires publiés la plupart du temps sous le voile de l'anonyme sont difliciles à trouver maintenant. Nous connaissons de lui des notes critiques sur l'histoire de (iarneau et des observations sur le projet des lois de fabrique de M. Dorion qui méritent d'être lues, M. Pelletier, qui avait étudié au collège de Nicolet, abandonna le notariat et se fit ordonner prêtre en 1K37. Il devint dans la suite préfet des études au collège de Ste-Anne de la Pocatière puis au collège Masson (1).

Si l'on ouvre maintenant le Répertoire National de Huston, on trouvera parmi ses collaborateurs les plus assidus les notaires Patrice Lacombe, Eugène L'Ecuyer, Pierre (rabriel Huot, Patrice Lacombe, admis à la profession, le 31 décembre 1S30, a été plus de trente ans attuché au séminaire de Montréal en qualité de notaire, et il a rendu, comme hoinme d’affaires, d'importants services à cette institution. Doué d'une brillante imagination, il cultivait les lettres avec succès et il est à regretter que sa modestie d'un côté et ses occupations de l'autre ne lui aient pas permis de publier de plus nombreux écrits. M. Lacombe est mort à Montréal le G juillet 1863, à l'âge de 56 ans.

En 1846, il publia dans le Aépertoire National une nouvelle de 40 pages intitulée la Terre paternelle (2) C'est à notre avis une des plus belles peintures de mœurs canadiennes qui uit été écrite dans notre puys.

La trame de cette nouvelle est bien connue. C’est une scène de tous les jours.

C'était une brave fumille que les Chauvin du gros Sault, près de Montréal. Ils vivaient heureux sur un beau patrimoine, orgueil du cultivateur, De père en fils il avuit été embelli et bonnifié, Le dernier des Chauvin a trois fils, Le plus jeune, Charles, part pour

(1) Voir Dictionnaire historique de Bibaud, p. 250.

(2) Vol. IT, p. 357.

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les pays d'en haut. Le père sent le besoin de se reposer, il faut l'avouer un peu avant le temps ; il se donne à rente à son fils ainé qui se ruine par de mauvaisesspéculations. La misère atteint la famille qui vient se fixer à Montréal. Le patrimoine des Chauvin passe en des mains étrangères, (Quinze années s’écoulent, quinze années de misère et de regrets. Charle; revient et apporte l'aisance et la joie dans cette famille attristée. Le patrimoine est racheté, un rayon de bonheur vient illuminer les derniers jours du père Chauvin.

Lacombe, avec cette histoire si simple et si vraie, a fait un petit chef d'œuvre de sentiment et d'humeur, Nous conseillons de lire spécialement le chapitre qui est intitulé : Un notaire au rabais, Lacombe met en scène, à la porte de l'église paroissiale, à l'issue de la grand’messe, le crieur public, le crieur des 4mes. I va nous faire l'annonce du notaire qui vient s'établir duns la paroisse,

‘ Arrêtez, messieurs, encore une annonce de grande importance: ‘M, Duiois, notaire, vous prévient qu'il vient s'établir purmi vous, ‘et qu'il fera toute sortes d'actes, depuis le compte et partage le “ plus difficile et le plus embrouillé jusqu'au plus simple billet ; il “ prendra meilleur marché que l’autre notaire ; les 4e (accus) de “ vente avec la coupie (copie) cinq chelings.les ac de Jamnation (actes “ de donation) six chelins, etc.

Ici, le notaire glisse quelque chose duns la main du crieur, qui reprend aussitôt :

“ Je vous assure, messieurs, que Cest un bon notaire, un jeune ‘ homme qui parait ben retors dans le capablement. W vous demande “ votre pratique...Ïl vous servira comme Y faut...C'est fini, mes- & sieurs, y à pu rien pour aujourd'hui.”

Il faut lire aussi le chapitre intitulé : La Jonation. Iest pris sur le vif.

Les vieux parents, après avoir longtemps délibéré, se décident à se donner. L'affaire intéresse toute la famiile. On invite quelques parents et quelques voisins, amis intimes, pour débattre les conditions. On décide de donner la préférence au nouveau notaire, ‘“parcequil s'est fait annoncer comme un bon notaire, et qu'il faisait les actes à meilleur marché que l’ancien.”

Le notaire prend une feuille de papier, ÿ imprime du pouce une large marge, taille sa plume, puis commence la formule sacramentelle : Pardevant.….

Virement ensuite les diverses charges de la donation : 24 minots de blé, bon se, ner, loyal et marchand ; 15 cordes de bois d'érable, livrées à 16 parte du donateur, sciées et fendues ; 4 mères moutonnes et de bélier romeurés aux frais du donataire, une vache laitière qui ne meurt gout. Quand arrive le tour d'inscrire le cochon, le père le veut grue, à gmreon le veut maigre ; pour les mettre d'accord, le notatre 0% un cochon raisonnable,

Nous tune pour mémoire les clauses importantes d incompatrbilité haine, du pot et ordinaire, du cheval et de la voiture en santé et en mutlatie, et puis à la fin l'enterrement des donateurs, quand il plaira à Mean de les r tppeler de ce monde.

Le ntisire passe son après midi à débattre et à transcrire les conditions, tt reeoit une piastre pour son travail.

Que cet de nos confrères qui n'a jamais assisté à cette scène, que Lacombe déerit avec un brio et une maîtrise de premier ordre, se lève et um jette la première pierre.

Cetiscemtiese, dit Lareuu dans son Zistoire de la littérature canadien a que le tort d'être trop courte,

Le Hééyertiire national de IS44 contient aussi trois nouvelles signées Jar & notuire Envène L'Ecuyer : La Campaign La T'oussaint td Pile he Rrivand (2).

None issene à Lareau le soin d'apprécier ces écrits, tout en fuient ie aerves sûr sa trop grande sévérité :

Lugene D'Kenver, ditil, qui cultivait la prose à une époque étaient rares, Où il n'y avait pour ainsi dire qu'un

proue veshént de pal

licistes, d'analystes et de poètes médiocres, outie y fueilité, la richesse. la souplesse, l'éclat et l'invention des romains du jour Cependant, ses écrits (qui ne sont pus tres

nombrens maihenrensement) offrent quelques beautés de coloris

qui font de creme mérite de ses nouvelles, Son roman, La fille Wu brigandt, Qu prend une centaine de pages du Aépertoire, n'est pas

une esquisse dé momnra canadiennes Je ne pense pas non plus que

ce tut do ambition et ntention de l'auteur, autrement, il n'aurait pus ARLON cœur lirit

‘“ Cette nouvelle n'a de canadien que le nom de l’auteur et l'endroit où les événements se développent. Les personnages sont des Québecquois qui ressemblent beaucoup aux bandits des Alpes ou aux corsaires d'Afrique, On est pas peu surpris d'entendre le romancier vous dire que Québec fut infesté, il y à quelques années, par une troupe de brigands qui tenaient leur repaire dans les gorges du Cup Rouge. Cette petite histoire, bien rendue en certains endroits et qui annonce certainement de la fucilité et du talent pour le genre romantique, me fait un peu l'effet d'une amplitication de collège. J'y lis des descriptions de beautés féminines fort surannées., Qu'on me fasse grâce des cous d'albâtre, des lèvres de corail et des joues au vif incarnat ! J'admets qu'une femme soit belle et j'aime qu'elle le soit, mais je jalouse ces beautés de marbre qui n'existent que dans l'esprit des poètes et des artistes, Je suis réellement fâché de

ce que L'Ecuyer sit jugé bon de donner à son héroïne les traits et la ressemblance que le vaillant chevalier de la Manche admirait tant chez la dulcinée de Toboso, Je consens cependant à ne pas éclater de colère et pour rester bon prince avec Eugène L'Ecuyer, je le remercierai, au nom de mes compatriotes, pour avoir cultivé, à une époque ingrate, le bel art de Dumas.

“ Ces essais ont porté des fruits ; c'est d'abord une lecture honnête : il n'y a pas une jeune fille qui ne puisse lire lu nouvelle de L'Ecuyer, Je ne promets pus qu'elle y trouvera des scènes émouvantes, des situations dramatiques, encore moins ce sel piquant et cet élégant badinage qui distinguent les romanciers frunçuis ; mais en revanche elle trouvera peut-être su propre histoire, celle d'une jeune fille qui pur suite d'aventures très simples est séparée de su famille, tombe entre les mains d'un chef de brigands qui l’adopte comme sa fille et qui, par une autre aventure très simple, est frappée à la vue d'un jeune homme allumant duns son pauvre cœur de dix huit ans l'incendie souvent désastreux de l'amour.

“ Deux autres compositions tent courtes, intitulées : La campagne et la Toussaint sont dues à la plume de M, L'Ecuyer, Elles sentent le rhéteur de fort loin : l'auteur en était à ses coups d'essais.”

Eugène L'Ecnyer, né à Québec en 1828, s'occupa aussi beaucoup de journalisme, 11 à été rédacteur du Moniteur canadien, à Mont. réal, durant trois ans, et de l'Ære nouvelle, à Trois-Rivières, et sons-

réducteur du Canadien, à Québec, avec les rédacteurs en chef F.-M. Derome et Joseph Guillaume Burthe, Il a aussi collaboré à la Auche littéraire, au Foyer domestique et à l' Album des familles.

Après avoir essuyé de fruyer sa vie dans les champs arides de la littérature et de lu politique, L'Ecuyer jeta la plume aux orties et s'en alla exercer sa profession de notaire duns le district de Montmagny, Où il a pratiqué suecessivement à St-Vallier, à St-Ruphuël et à St-Philémon de Muilloux. Il est mort duns ce dernier endroit, en 1898,

L'auteur de cette histoire se souvient de l'avoir rencontré dans les dernières années de sa vie, alors qu'il s'était refugié dans un village perdu du comté de Bellechasse, au pied des monts Alléghanys. L'Ecuyer, alors âgé de 70 ans, vivait tristement loin du monde où il avait brillé dans sa jeunesse muis dont il n'avait reçu que des déboires. Il avait conservé sous ses cheveux blancs un reste de vigueur duns l'esprit et comme des réminiscences de bon ton et d'élégance, Il n'avait pour umis, au milieu des bûcherons illettrés, que quelques vieux auteurs dont il fuisuit ses livres de chevet et ses compagnons de tous les jours dans ses promenades solitaires à travers champs et forêts,

Ce beau tulent avait survécu à son passé, et lu profession qu'il uvait choisi, plein d'umbition, lui donnait à peine de quoi ne pas mendier sur ses vieux jours,

Le Répertoire national de 1843 (1) nous donne aussi une charmunte poésie intitulée Vérité et signée Pierre Gabriel Huot.

Huot, né à St-Roch de Québec en 1828, tit ses études classiques au séminaire de la capitale, et fut admis à l'étude du droit; la faiblesse de sa voix le détourna du barreau et il passa bientôt du bureau d'un avocat dans une étude de notaire. Admis à la profession du notariat, il la pratiqua peu. La littérature et la politique l'attiraient davantage. Il fonda à St Roch un journal démocratique la Voix du peuple et représenta en Chambre pendant quelques unnées le comté de Sagueny, Pendant longtemps ilfut le chef le plus populaire du purti libéral à St- Roch, et il y fut élu plusieurs fois, Il était en même temps un des plus brillants réducteurs du

(1j Vol, 2, p. 352.

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National. Nommé en 1867 maitre de porte à St-Roch de Québec, il abandonna cette charge et vit muintenant à Montréal dans lu retraite lu plus profonde après avoir occupé pendant près d'un quart de : siècle une des plus brillantes positions dans le monde littéraire et politique (1). Il faut lire dans le National les polémiques savantes qu'il soutint avec Tuché, Vidal et Fenouillet, trois des plus vigoureux journalistes de l'époque. Pierre Gabriel Huot a composé beaucoup de poésies où sa plame fucile sedonr, libre essor, Parmi tant d'écrits maintenant entouis dans la poussiere du passé, il en est un qui vivra toujours, c'est le chant de la Huronne, que le peuple ne se lasse pus de répéter dans les fêtes putriotiques,.

Au temps dont nous parlons, vivait à Québec, le notaire Archibald Campbell qui avait été admis à la profession le 6 juin 1812. Jamais lu vieille capitale ne compta un protecteur plus zélé des arts, C'est à ce dilettanti généreux que le peintre canadien Falardeau est redevable d'avoir conquis une si belle position. C'est grâce à lui, que notre compatriote distingué pût se rendre en Italie pour s'y pertectionner à l'école des grands maîtres. M, Campbell était notaire

du roi à Québec et il eut avec le protonotaire Perrault la commune gloire d'avoir eu dans son étude et d'encourager les premiers essais de l'historien national François-Xavier Grarneau et de Pierre Petitclair, un des premiers et notre meilleur auteur dramatique, Pierre Petitclair, né en 1813, ne fut jamuis notuire, mais il fut employé pendant de longues années comme copiste dans l'étude de M. Campbell, Petitclair a écrit des comédies désopilantes et des poésies remarquables. Citons entre autres la comédie intitulée Griphon ou venyeance d'un valet, publiée en 1837, puis une comédie en deux actes la donation qui parut dans le Répertoire national de 1842,

C'est une chose remarquable que cette dernière pièce, comme lu fraîche nouvelle de Lacombe, ait été inspirée par une de ces scènes que l’on voit tous les jours dans les études des notaires.

C'est le notaire Campbell qui fit obtenir à Petitclair une place de précepteur auprès d’une famille du Labrador. Et il a rapporté

(1) Dansle Xépertoire national, vol, 2, d, 119, on trouvera les dernières lettres écrites par le notaire Chevalier de Lorimier à la veille de monter sur l’échafaud en 1839.

de là des études originales. Musicien, poète et peintre, Petitclair était un artiste (1),

En 1828, un nouveau clerc entrait chez le notaire Campbell, C'était un jeune homme de dix-neuf ans à peine, malingre, chétif, pâle, un peu timide et réservé, que le protonotaire Perreuult avait d'abord recueilli dans une école mutuelle ouverte sous ses auspices, Au bout de deux ans, voulant étudier le notariat, il uvait trouvé un second protecteur dans la personne de M. Archibald Campbell. Ce dernier, qui aimait passionnément lu littérature et les beaux arts, lui prêtu des livres et l'encouragea fortement à faire par lui même les études qu'il ne pouvait suivre au collège. Le jeune clerc, qui avait des goûts et des habitudes studieuses, ne tarda pas à fuire sa lecture favorite des poètes et des historiens, que son patron lui passait de préférence aux livres arides de droit, Il apprit en même temps l'angluis, l'italien et le latin, C'est ainsi que se formu, au fond du greffe obscur d'Archibald Campbell. François Xavier Grurneau, celui-là même qui devait être un jour l'historien national du Canada,

Admis au notariut au mois de juin 1830, il partit l'année suirante pour l'Europe et put enfin toucher le sol de la France, la vieille patrie qu'il aimait tant. C'est là qu'il commença à recueillir les matériaux de son grand ouvrage. Après un séjour de deux uns à Londres, où il fut le secrétaire de M. Viger, agent diplomatique de la province, il revint au pays qu'il ne devait plus quitter et dont sa plume alluit faire grandir la renommée,

L'histoire d'un pays est la source naturelle du patriotisme le plus vivace ; celle du Cunadu,mal connue à cette époque et de nousmêmes et des étrangers, avait grand besoin d'être mise en lumière, pour que nous puissions nous apprécier nous-mêmes et nous faire apprécier,

Une histoire vraiment nationale était donc à faire. M. (rarneau possédait éminemment les qualités qui,font l'historien national : l'inspiration patriotique et un dévouement absolu, L'avenir de notre race sur ce continent fut sa préoccupation constante ; cette préoccupation fut lu cause première de sa grande entreprise, et à mesure qu'il avançait dans son travail, elle semblait l'absorber tout entier.

(1) Voir Vos hommes de lettres, Au notaire L. M. Darveau, p. 62.