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On peut dire que c'est cette idée qui a illuminé toute son existence, qui l’a fait ce qu'il est devenu. Il avaic d'abord cherché à l'exprimer dans le langage des dieux ; muis, sans abandonner tout à fait la poésie, il concentra ses forces intellectuelles sur son livre. Il est résulté de cette double manifestation de son patriotisme que ses poésies sont presque toutes de petits poèmes historiques et que son istoire du Canada est revêtue d'une teinte poétique qui lui donne un grand charme,

Du reste, l’homme qui a accompli cette grande tâche ne semblait pas, au premier abord, destiné à une telle gloire. N'ayant reçu qu'une instruction, pour bien dire, élémentaire, obligé de se livrer pour vivre à des occupations très prosaïques, il nous a prouvé par son succès qu'une volonté opiniâtre mise au service d’une noble cause peut triompher des plus grands obstacles.

De 1833 à 1840, époque où M. Garneau commença à écrire son Histoire du Canada, la situation politique du pays s'était assombrie chaque année. Quelques fussent les aspirations patriotiques du jeune notaire, quelque effet qu'eût produit sur son esprit le grand spectacle de la vie politique en Europe, dans un temps où, en Angleterre et en France, s'agitaient les questions sociales les plus importantes, il ne se laissa pas entraîner dans le tourbillon et suivit humblement la voie que lui traçaient la prudence et le bon sens,

C'était un des traits les plus heureux de son caractère et de son esprit, que ce mélange de bon sens et d'enthousiasme, que ces qualités poétiques et ces aptitudes pratiques qui lui permettaient de mener de front les travaux de sa clientèle nécessaires au soutien de sa famille et “eux qui devaient illustrer son nom.

Il suivit assidûment sa profession de notaire jusqu'en 1835, où il devint commis à la Banque de Québec. Quelques années plus tard, il fut nommé traducteur à la Chambre d'Assemblée.

Ce ne fut qu’en 1845 que parut le premier volume de l’Aistoire du Canada. Pendant tout ce temps, l'auteur s'était livré à un travail opiniâtre, dont la continuation devait être rendue plus difficile encore par les devoirs de la nouvelle charge qu'il avait acceptée, celle de greffier du conseil municipal de la cité de Québec. Plus lucrative que l'emploi de traducteur au parlement, elle comportait

plus de soucis divers et un genre de travail moins facile à concilier avec les études auxquelles il devait se livrer.

Un simple coup d'œil sur le nouveau volume, qui, du reste, était impatiemment attendu par tous nos lettrés, révélait une tentative hardie tant au point de vue littéraire qu'au point de vue matériel. Ecrire et faire imprimer une histoire du pays dans ces proportions et conçue dans cet esprit, c'était donner le démenti à ceux qui proclamaient notre dechéance sociale et politique,

La première impression fut toute favorable et l'auteur dut se sentir récompensé au moins en partie de ses veilles et de ses efforts par l’enthousiasme que souleva l'apparition de son livre.

Le second volume de l'Histoire du Canada fut imprimée en 1846, et le troisième en 1818.

Un écrivain plus prévenu de son mérite aurait été disposé à s'écrier: ÆExregi monumentum aere perennius, et s'en serait tenu là. Bien au contraire, quoique M. Garneau n’ignorât point la valeur de son travail, à peine eut-il terminé ces trois volumes qu'il se remit à l'œuvre non seulement pour poursuivre son histoire jusqu'à l’année 1S40 date de l'union législative des deux provinces, mais encore pour revoir tout ce qu'il avait écrit et en préparer une seconde édition.

11 ne nous appartient pas d'apprécier ici la grande œuvre eutreprise par Garneau. Nous renvoyons nos lecteurs qui voudraient étudier à fond la carrière de cet éminent confrère au beau livre que l'honorable M. Chauveau a publié en 1883 sur François-Xavier Garneau, sa vie et ses œuvres.

Disons seulement les conseils pleins de sagesse par lesquels Garneau couronne son Ouvrage :

“ Que les Canadiens, dit il, soient fidèles à eux mêmes ; qu'ils soient sages et persévérants ; qu'ils ne se laissent point séduire par le brillant des nouveautés sociales et politiques ! Ils ne sont pas assez forts pour se donner carrière sur ce point. C’est aux grands peuples à faire l'épreuve des nouvelles théories ; ils peuvent se donner touie liberté dans leurs orbites spacieuses. Pour nous, une partie de notre force vient de nos traditions : ne nous en éloignons ou ne les changeons que graduellement, Nous trouverons dans l'histoire de notre métropole, dans l’histoire de l'Angleterre elle même, de bons exemples à suivre, Si l'Angleterre est grande aujourd'hui, elle a eu de terribles tempêtes à essuyer, la conquête étrangère à maitriser, des guerres religieuses à éteindre et bien d’autres traver-

ses. Sans vouloir prétendre à si haute destinée, notre sagesse et notre ferme union adouciront beaucoup nos difficultés, et, en excitant leur intérêt, rendront notre cuuse plus sainte aux yeux des nations.”

Avant la publication de l'Histoire du Canada de Garneau, les historiens français avaient laissé complètement dans l'ombre, ou du moins dans une obscurité relative tout ce qui avait rapport au Canada.

Depuis, il en a été tout autrement. Non seulement ce livre a provoqué en France, aux Etats-Unis et dans notre pays, un véritable réveil pour l'étude de notre histoire, mais il a excité lu curiosité sympathique de plusieurs voyageurs éminents, qui ont eu foi en notre avenir et ont bravé les préjugés en reconnaissant la mission providentielle qui nous est contiée, Éntin, en Europe, en France surtout, l'attention se reportait vers le Canada,

Ce fut le 3 février 1866, à l'âge de cinquante six ans et sept mois, que notre historien termina su noble et laborieuse carrière. Sa mort causa une grande sensation ; elle aflligea tous les amis de la littérature nationale, tous les admirateurs de son talent, mais plus particulièrement ceux qui avaient eu l'occasion de connaître ses excellentes qualités.

Peu de temps après, un mouvement se fit pour élever un monument sur sa tombe, au cimetière de Belmont, sur le chemin de Sainte Foye. La souscripuion ne fut close et le monument ne fut terminé que vers la fin de l'été de 1867. La confédération venait de s'accomplir, sir Narcisse Belleau, le premier lieutenant souverneur de la province de Québec, qui avuit été le président du comité de la souscription, assista à l'inauguration et M. Chauveau, alors premier ministre, eut la mission de faire les derniers adieux à cet homme distingué au nom de ses compatriotes reconnaissants.

Ily a maintenant trente neuf ans que les restes mortels de (rarneau, le poète, l'historien, le patriote, reposent sous un bloc de granit qui ne porte d'autre inscription que son nom, à l'ombre de la forêt qui vit passer l'armée du chevalier de Lévis à quelque pas du champ de bataille de Sainte-Foye, qu'il a sauvé de l'oubli, et non loin du monument élevé aux braves de 1760.

Dans un siècle d'abaissement Garneau avait la grandeur antique. Son nom est célèbre partout où le Canada est connu ; il est inséparuble de la renommée de notre pays.

# Il y avait, dit M. Chauveau, deux hommes en Garneau, celui qui s'était voué aux fonctions modestes, sérieuses et difficiles, nécessaires à l'existence de sa famille, et l'homme voué à la patrie, au culte des lettres, à la poésie, à l'histoire. Et, chose rare parmi les plus rares, ces deux hommes s'étaient formés en quelque sorte à l'envi l'un de l’autre et presque sans secours étranger. Muni seulement des plus simples rudiments de l'instruction primaire, il avait

su acquérir, conserver et perfectionner à la fois Féducation pratique nécessaire au commis de banque, au notaire, au fonctionnaire municipal, et l'éducation littéraire et philosophique qui fait le penseur et l'écrivain.”

La profession du notariat a le droit de s'énorgueillir en voyant qu'un tel homme, dont tout pays serait fier, est sorti de ses rangs.

Nous ne terminerons pas ce chapitre sans dire un mot de deux de nos confrères qui, sans avoir acquis la gloire de (rarneau, ont eu cependant un grand mérite.

A part ceux qui écrivent, il v en a qui se livrent à l'étude d'une manière particulière et qui, par leurs conseils et leurs travaux modestes, rendent parfois à la science des services réels et en activent le progrès.

Parmi ceux-là, citons M. Augustin Delisle, notaire à Montréal, décédé vers 1867. Dès 1825, il se livrait à l'étude de la botaniqueet commençait un herbier. Provencher s'est prévalu, dans la rédaction de sa flore, d’une foule de renseignements ‘ul lui a donnés sur la distribution géographique des plantes.

A l'époque où vivait Delisle, le notaire Edouard Glackemeyer a lui aussi herborisé.

Thomas Bédard, admis à la profession de notaire le 30 octobre 1840 et qui exerçait à St Louis de Lotbinière, se livra pendant plus de quarante ans à l’enseignement avec succès. Il s'appliqua de bonne heure à l'étude de la botanique, se composant en même temps un herbier de toutes les plantes de son voisinage qu'il était parvenu à identifier. Seul, sans aucun avis de personne entendue en fait de botanique, et n'ayant que quelques auteurs imparfaits à sa disposi-

tion, il ext <tommens que M. Bédard, sans négliger les devoirs de sa position, ait pu aeyuérvir une telle connaissance de nos plantes. 11 mourut en 1S£7, à l'ige de 58 ans (1).

Joseph Cynille Crémazie, admis au notariat en janvier 1839, fut Jui aussi uw grumd ami des lettres. Il était le frère du grand poète canadien de ve monx, et toute sa destinée est là. Après avoir pratiqué pendant quelque twmps sa profession (2) ilse jeta dans la librairie et fil commence en société avec son frère. Sa maison était le rendez vous de teut ee que Québec comptait de lettrés, Chacun lui empruntait des res et sa bonne nature ne pouvait se refuser à ce petit commence Butéruire. Mais on comprend que c'était un système ruineux pour ## wpérations financières.

Ce brave homme, tout entier à l'étude et aux choses d'imayrination, D'avait pus non plus à ceque raconte la tradition, la foi et les convictions mésesaimes à là protession du notariat qu'il avait embras sée. C'est mi qui, étant appelé auprès d'un malade pour recevoir son testament vu +on client mourir au moment même où il lui faisait la lecture de l'acte qu'il venait de préparer. C'était un cas sans précédent dums lu pratique notariale. Crémazie, un peu désarçonné à prime abord derant ee coup du sort, arrêta sa lecture et inscrivit en marge : À «+ mument le testateur esl décédé, etil signa bravement avec tous ses purple.

L'étude @e Crémazie n'existe pas dans nos greffes, La chose est malheureuse eur Le document que la renommée lui attribue aurait certes mérit: à Eire conservé.

(1) Vo Natura Countien, vol. 3, p. 230, et vol. 16, p. 144. (2) CE. Vos honones & Lettres, par L. M. Darveau, p. 164.