CHAPITRE HUITIÈME

Les premiers tabellions de Montréal, avant 1663.—Lambert Closse,— Jean de

Saint-Pére,— Benigne Basset,

Dans la colonie de Montréal comme dans celle de Québec, les fontions de greffier et de notaire furent d'abord exercées par un seul et même titulaire.

“ Le plus ancien acte passé à Montréal parait avoir été une quittance, par M. Clausse, notaire royal, en 1648.” Ainsi parle Hubert Larue, dans ses Mélanges historiques et littéraires (1), On aurait peine à reconnaitre dans ce pacifique tabellion le fameux major Lambert Closse (2) qui fut, pendant dix ans, le bras droit de M. de Muisonneuve,et l'un des plus illustres défenseurs de VilleMarie contre les incursions des Froquois.

Lambert Closse fut le premier qui exerça à Montréal l'office de greffier (3), mais il n'était pas notaire royal. Il se qualifia dans ses actes de commis au greffe et tabellionaye, comme on le fit à l'origine de la colonie de Québec, Il eut, en même temps, toutes les attributions du tabellion. Ilest bien vrai que l'abbé Faillon, au tome IT, de son histoire (p. 196) donne Jeun de Saint-Père comme le premier notaire de Ville Marie, mais au (tome [TT (p. 361), il déclare qu'il fut le successeur de Lumbert Closse,

Lambert Closse et Jean de Saint: Père forment partie du groupe des premiers colons de Montréal. [ls ÿ prirent des terres, vers 1650, et se livrérent à l'agriculture (4). L'abbé Faillon, qui s'est surtout

(1) Vol, t, p. 76.

(2) Larue, en écrivant Causse, employe l'ortographe donné par le /ournal des Jésuites (p. 307).

(3) Faillon, IE, p, 361.

(4) Faillon, 11, p. 103.

attaché à fui re resrortir le caractère religieux qui domine dans les

origines de la colonie montréaluise, dit qu'en défrichant des terrains dans Ville Marie, les premiers colons n'avaient d'autres vues que de faciliter par là la conversion des sauvages et de contribuer selon leurs moyens à lu propagation de lu foi.

La plupart des titres de concession de l'époque comportent, en effet, un préambule qui semble, à prime abord, n'avoir été qu'une formule bunale, accréditée pr +16 temps, mais qui est bien la véritable expression de pensée de ‘hacun. M.de Maisonneuve écrivait en tête de ses octrois de terre : ‘“ suivant les pouvoirs à nous dounés par MM. ls associés pour la conversion des sauvages de la Nouvelle- France, en l’île de Montréal, pour en départir les terres à ceux qui auraient atfection de s'y établir et d'y faire leur demeure ordinaire, atin de procurer pur ce moyen, lu propagation de la foi dans ce pays.” (1)

Jeun de Saint-Père et Tumbert Closse, tabellions exemplaires, voulurent eux aussi manifester publiquement de leurs sentiments religieux dans un ucte notarié que le temps a conservé : “ Nous étant mis, écrivent-ils, (5 août 1650) avec MM. de la Compagnie de Montréal, ain de contribuer, autant que nous le pourrions, à la conversion des sauvages, Nous avons cru qu'il étuit nécessaire pour cela, que chacun de nous fit en particulier quelque établissement, et M. de Maisonueuve, notre gouverneur, qui u jugé de son côté, que notre dessein seruit utile au bion des sauvages, nous ayant délivré, aujourd'hui même des concessions de terres pour ce sujet, nous déclarons prétendre aucune récompense pour les services que nous avonsrendus jusqu'a ce jour à MM. de la compagnie de Montréal."

Jean de Suint-Père parait avoir succédé à Lambert Closse en 1651, car le 14 mai de cette même année, il procédu en qualité de greffier de Ville-Marie, à l'inventuire et à la vente des meubles de Jean Boudard, tue pur les Iroquois, et le 2 juillet, il fit également l'in ventaire des meubles de Léonard Lucault dit Barbot, tué par les mêmes barbares (2). Le 18 septembre 1651, Lambert Closse dût cependant recevoir le contrat de mariage de Jean de Saint-Père. Un mois après, le 2 octobre, M. de Muisonneuve, voulant procurer aux colons

(1) Greffe de Montréal, 4 janvier 1648 ; Faillon, [, 105. (2) Faillon, Il, 121, 124.

de Ville-Marie un lieu où i!s püssent faire paître leurs bestiaux en assurance, lenr donna une certuine étendue de terre qui leur servit à tous de commune, et dont il remit le contrat de conces-ion à Jean de Suint-Père, leur syndic, Jean de Suit Père avait toujours montré uu grand dévouement pour l'établissement de la colonie, aussi on lit dans +on contrat de mariage que pour le récompenser de ses bons et ridèles services rendus pendant huit ans, M. de Maisonneuve, outre quarante arpents de terre qu'il lui donna, promit de lui en faire défricher six, et en attendant, lui céda la jouissance de +ix autres arpents déjà défrichés situé près du fort, La contiance que témoignuit à de Saint-Père le fondateur de Montréal était partagée par les colons, qui après l'avoir élu leur syndic, le nommèrent le 29 juin 1654 receveur des aumônes qui seraient faites en faveur de la construction de l'église projetée de Ville-Marie, (1) “ pour les distribuer suivant les ordres qui lui seront donnés par le directeur qui sera élu en temps et lieu.”

Natif de Dormeilles, village de l'ancien Gâtinais, duns les environs de Fontainebleau, Jean de Saint Père appartenait à une bonne famille. Lies Saint-Père avaient pour armes d'azur à trois fusées d'or, posées en face, l'une sur l'autre. D'Hozier note ces armoiries dans son grand armorial de France. Jean de Saint Père, dit Dollier de Casson, était un esprit vif, d'une piété sincère, et d'un jugement aus-i excellent qu'on en ait eu ici.

Jean de Saint Père bâtit lui-même et couvrit sa propre maison. Et c'est pendant qu'il travaillait à la maison de son beau-père Nicolas Giodé, située à la Pointe St-Charies, qu'il fut massacré par les Troquois, le 25 octobre 1657. Les Troquois lui coupèrent la tête pour conserver par ce moyen et emporter aveceux ra belie chevelure (2),

IL existe sur la tête de Jean de Saint-Pêre une légende digne des temps anciens. Les têtes classiques d'Holopherne, de Goliath et de Jean-Baptiste n'ont rien qui lui soit comparable,

M. Dollier de C'asson, dans son histoire de Montréal, rapporte sur le témoignage de personnes dignes de foi, que cette tête de Saint- Père, que les Iroquois avaient coupée et emportée avec eux, leur fit quantité de reproches ; qu'elle leur disait en fort bon iroquois, quoi-

(1) Faillon, IL, 201. Archives de Montréal déposés à Québec, vol, 1, (2) Ecrits autographes de la sœur Bourgeois,