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que, de son vivant, le digne greffier de Ville-Marie n'entendit pas cette langue : Tu nous tucs, tu nous fais mille cruautés, tu veux anéantir les Frauçais dans ce pays ; tu n'en viendras pas à bout ; vous avez beau faire, un jour nous serons vos maîtres ct vous nous obéirez.” Les Iroquois, effrayés d'entendre cette voix lugubre le jouret la nuit, écorchèrent la tête et jetèrent le crâne au loin. Mais quelque part qu'ils missent la chevelure la même voix ne cessait de répéter sa prophitie.

La sœur Bourgeois raconte le même prodige,

“ Les sauvages, dit eile, ayant apporté la tête de Saint-Père pour avoir sa belle chevelure, on raupporta peu de jour après, que cette tête leur parlait : M. Cuillerier, qui, ayant été pris, était dans leur pays, à attesté que cela était vrai ; d'autres out assuré aussi que la tête parlait et que les sauvages l'ont entendue plus d’une fois.”

Jean de Saint-Père, âgé de 39 ans à sa mort, était venu au pays en 1643. Il avait eu de sa feuime, Mathurine Godé, deux enfants. Son fils unique, Claude, mourut en bas âge. Sa fille, Agathe, épousa Pierre le Gurdeur de Repentigny. La veuve de Jean de Saint-Père épousa par la suite Jacques Lemoine de Saint-Hélène, marchand, seigueur de la Trinité et de Varennes.

C’est en 1651 que Raphaël Lambert Closse avait cédé à Jean de Saint-Père la plume de greffier de Viile-Marie pour suivre exciusivement l1 carrière des armes où il s'est illustré, Cette année même, il défindait victorieusement l'établissement, à la tête de seize combattants, contre deux cents Iroquois. Pendant dix ans, Closse, par sa valeur, ranima sans cesse le courage des colons. Il s'était joint à de Maisonneuve, dans la fondation de Montréal, uniquement en vue d'y verser son sang pour la foi catholique.

“ C'était un homme tout de cœur, intrépide et généreux, comparable à un lion dans les combats, dit Dollier de Casson. Si l’on avait eu le soin d'écrire chaque année, toutes les belles actions qui se sont faites et passtes autrefois à Villemarie, nous aurions bien des éloges À faire de lui : car il était partoutet purtout il faisait merveille, Mais par défaut de monuments écrits, je suis obligé de les passer sous silence, aussi bien que les faiis héroïques de plusieurs autres qui ne se proposaient pareillement pour fin que la gloire de Dieu. Non, on ne saurait raconter dignement les services que cetexcellent major a rendus à Villemarie.”

“ Closse, dit Faillon, se montrait partout l’ami des braves et le fléau des poltrons, et exerçait fréquemment ses soldats au maniement: des armes, afin de les rendre plus propres à la guerre. Lui même était singulièrement habile à manier le mousquet, et son adresse à se servir de cette arme pouvait le faire comparer, en un sens, à ces guerriers dont il est dit dans la bible qu'avec leurs frondes;ils auraient atteint infailliblement jusqu'à un cheveu, sans donner ni à droite ni à gauche” (1).

M. de Muisonneuve estimuit particulièrement Closse. Aussi, en 1655, pendant son voyage en France, il le chargea du gouvernement de la colonie de Montréal, Le 2 février 1658, il lui donna, au nom des associés, un fief de cent arpents de terre, à simple hommage et sans justice, situé auprès de Ville-Marie, en vue de favoriser la culture des terres et la sûreté du pays, et aussi pour récompenser son mérite et sa bravoure. Les associés, paraît-il, lui obtinrent des lettres de noblesse. Car, tandis qu'auparavant il était simplement qualifié dans les actes publics de sergent-major de la garnison, dans son mariage du 24 juillet 1657, on lui donna pour la première fois le titre d'écuyer, et le 9 décembre suivant, il est dit noble homme écuyer. En devenant possesseur de son fiet, le premier qui ait été accordé dans l'île de Montréal et qu'il appela de son propre nom, Closse quitta le fort et s'établit sur son fief même, y fit des défrichements considéra-

bles et y bâtit une maison fortifiée, pour se mettre à l'abri des [roquois. | Le 6 de février 1662, le brave major Lambert Closse fut tué

dans un combat contre les Iroquois, avec douze Français, La mère: Marie de l’Incarnation dit de lui, en annonçant sa mort : “Un des plus vaillants hommes qui ait été dans la colonie.” Les jésuites, dans leurs Relations de 1662 (2), ajoutent qu'il avait une présence d'esprit tout à fait rare dans les combats ; “il a tenu ferme àla tête de vingt six hommes seulement à 200 Iroquois combattant le matin jusqu’à trois heures, Il a justement mérité la louange d’avoir sauvé Montréal et par son bras et par sa réputation, Aussi a-t.on jugé à. propos de cacher sa mort aux ennemis de peur qu'ils n'en tirassent.

avantage. Nous devions cet éloge à sa mémoire puisque Montréal

lui doit la vie.” (1) IL, 51,

(2) Pages 4 et 5.

Tel fut Lambert Closse, le premier notaire de la cité de Montréal. Closse n'a pas laissé d'héritier de son nom. Elizabeth Moyen, dont la famille avait été massacrée à l'île aux Oics, près de Québec, fut sa digne épouse. La fille unique issue de ce mariage épousa d'abord Jacques Bizard, mujor de Montréal, puis Raymond Blaise, . sieur des Bcrgères de Rigauville. Une des rues de Montréal rappelle le souvenir de Closse. C'est la côte St-Lumbert, ainsi nommée en 1672, par M. Dollier, en l'honneur de ce héros.

Après l'assassinat de Jean de Suaint-Père par les Iroquois, Bénigne Basset fut nommé en sa place (1657). Les actes notariés restaient en la garde dn greftier, et aussitôt après son entrée en fonctions, Basset commença par faire l'inventaire des papiers du tabellionnage qu'il aurait en sa yarde (1). Cet inventaire qui nous a été conservé prouve que les transactions n'étaient pas alors très considérables, puisque l’on n'y signale que 48 pièces (2).

Basset, parisien de naissance, était le fils d'un maître joueur de Juth des pages de la chambre du roi. Il arriva à Montréal en 1654, TI! était le seul notaire de lascigneuiie de Montréal, lorsqu'il épousa, le 14 novembre 1659 Jeanne Vauvilliers,et comme il ne pouvait constater son propre mariage par un acte public. M. de Muisonnouve, alors gouverneur et juge, nomma d'oftice, M. Borduceau, sieur de la Bouchardière, pour dresser le contrat de mariage de Basset,

Sous le titre de Anciens Montréalais, M. William McLennan, notaire à Montréal, nous a donné de Bénigne Basset une excellente biograplrie, écrite avec beaucoup d'esprit, et pleine de renseignements intéressants (3). Nous ne pouvors résister au plaisir d'en citer quelques passages.

‘* A travers le voile romanesque dont s'enveloprent les premiers jours de notre histoire, il est difficile de voir un peu au-delà et de se faire à l’idée qu'en dehors des héroïnes qui défenduient les forts, | ue luttaient de ruses avec les sauvages et combuattaient comme les hommes au besoin, en dehors des braves qui, tour à tour, faisaient face aux Iroquois, aux Hollandais et aux Anglais, en dehors

Ë Lt (1) Faillon, IT, 51.

4! i] ss (2) Cet inventaire est déposé au secrétariat de la province de Québec. Archives Ë jo DA de Montréal, vol. 1.

EU ji (3) On trouve cette étude dans le Canada-Français, vol. TT, p. 469 et seq.

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aussi des explorateurs et des aventuriers qui portaient la civilisation jusqu'au fond des déserts les plus reculés, il existait d'autres hommes et d’autres femmes qui, dans l'ombre du foyer domestique, travailla‘ent ardument et avec persévérance, comme si la paix eût régné à l'extérieur, et donnaient ainsi à la colonie une stabilité et une consistance sans lesquelles les combats et les victorres de leurs frères et sœurs plus renommés, eussent resté sans résultat pratique.

“ Vers l’année 1639, l'honorable homme Jean Basset ‘“ maître joueur de luth des pages de la chambre du Roy,” et Dame Catherine Goudreau, sa légitime épouse, furent mis en liesse par la naissance d’un fils auquel leur gratitude donna le nom de Benignus, Bénigne. L'enfant grandit et prospéra, dans la demeure paternelle,rue Neuve Saint-Honoré, et d’une année à l’autre montra de telles aptitudes pour la plume, qu'il écrivait déjà comme un clerc, à l’âge où la plupart des autres enfants en sont encore aux bâtons et aux crochets et, quand ses petits camarades avaient à peinc pour ainsi dire quitté les lisières, le petit Bénigne voguait déjà sur la haute mer, en route pour cette Nouvelle-France qui préoccupait tant Paris à cette époque, et où sa précoce ambition allait chercher fortune.

“ Il'est probable que M. de Maisonneuve,le fondateur de la nouvelle colonie de Montréal, qui était venu rendre compte de ses op‘rations au roi et à ses ministres, avait rencontré le père à la cour, où il avait une place, et que, frappé des qualités de l'enfant, il avait persuadé à la famille de le laisser émigrer en Amérique, où ses talents pouvaient lui assurer un brillant aveni”.

“ Le petit garçon n'avait pas plus de quinze ans quand il partit, et comme sa familiarité avec les formules et les termes légaux ne pouvait avoir été acquise que par la fréquentation d'une étude de notaire ou d'avoué, et comme 1l possédait aussi certaines connaissances en arpentage, il faut supposer qu'il était exceptionnellement doué et qu'il avait commencé ses études très jeune.

‘ Le greffe de Montréal manquait de directeur. Il n'y avait pas encore de notaire dans la colonie (1), et personne n'avait le titre de greffier. Nicolas Gatineau, le premier commis du greffe, était un excellent calligraphe, mais l'extrême laconisme de ses actes trahit.

(1) Il faut lire ‘colonie de Montréal,”

à peine quelque expérience légale ; et ses successeurs, Jean de Saint- Père et Lambert Close maniaient beaucoup plus facilement la rapière que la plume. Le fuit est que plusieurs des actes du temps sont rédigés par M. de Maisonneuve lui-même et entièrement écrits de sa main, le commis n'ayant fait qu'apposer sa signature.

Basset arriva à Montréal en 1654. Il est probable que le jeune homme entra tout de suite au greffe ; en tout cas, il y fut nommé commis en 1657, prit charge du bureau, ouvrit un répertoire régulier et mit de l'ordre dans tous les documents,

“ Il est difticile de déterminer quelles étaient les conditions requises pour être notaire à cette époque, On voit que Basset signuit déjà comme tel en 1658, n'étant pas encore majeur. Il est probable qu'il était notaire des seigneurs et ne pouvait exercer la profession que dans les limites de leurs fiefs, car il ne reçut la commission de notaire royal que lorsqu'il eut atteint l’âge requis, c’est-à-dire vingtcinq ans.

. “ En fouillant les vieux documents poudreux tracés par lui et ses confrères, il y a deux longs siècles, on trouve çà et là certaines indications qui nous font deviner le caractère de l'homme et retracer les principales phases de son existence.

‘ Sa vie fut une vie de patience et de labeur continu, commencé dès l'enfance, et qui s'est interrompu seulement quelques jours avant sa mort, Il eut comme compensation l’aide et l'affection d'une femme aimante et dévouée, le respect et l’esiime de ses concitoyens et la satisfaction que donne le devoir Lien rempli. Il n'acquit ni la richesse ni la renominée—pas même une place dans notre jeune histoire—et cependant sa carrière fut belle ; il laissa à ses enfants un nom sans tache, et à sa profession les traditions précieuses de l'honneur et de l'intégrité.

‘ Son succès est d'autant plus Fimirabie qu'il l’a dû à ses simples efforts personnels, sans faire l'ombre d’un tort à ceux qui furent moins heureux dans leurs tentatives, et sans rien devoir aux chances aveugles du hasard et de la destinée.

‘ Dès le début, 1l montra beaucoup de confiance en lui-même, car, malgré la modicité de son revenu, il osa escompter l'avenir, en demandunt lu main de Jeanne de Veauvilliers, comme lui née à Paris, et dont l'éducation convenait à la sienne, Sa demande fut

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agréce. Le choix avait été heureux, car la jeune épouse, compagne fidèle et vaillante, fut le bon ange de son foyer, et sut adoucir surtout les aspérités de sa laboriceuse carrière,

“ La signature du contrat de mariage constituait une cérémonie bien importante ct bien solennelle dans ces temps reculés, la position sociale des fiancés se soulignant par le nombre et le rang de ceux qui assistaient à cette signature. Comme il n'y avait point d'autres notaires dans la nouvelle colonie, M. de Maisonneuve en nomma un pour la circonstance ; ce fut Médéric Borduceau, qui représentait alors la Compagnie des Indes à Montréal, Quand le contrat fut dressé, tous les principaux dignitaires de Ja petite ville se réunirent pour faire honneur aux jeunes mariés, dans la salle d'audience du Fort, le soir du 4 novembre 1659,

“ Il y avait là messire Souart, curé et premier instituteur de Montréal, qui fut plus tard le deuxième supérieur du séminaire, un homme d’une énergie rare, qui dépensa une fortune considérable dans les intérêts de la colonie, Louis d'Aïlleboust de Coullanges, ci-devant gouverneur-général, Paul de Chomedy, sieur de Maisonneuve, gouverneur de Montréal, Charles d'Ailleboust des Musseaux, Lambert Closse, Zacharie Dupuis et autres, du côté de M. Basset ; tandis que la mariée avait près d’elle Mme d’Ailleboust de Coullanges, Mile Mance, Jacques le Ber et Charles LeMoyne. Mme d’Ailleboust et son mari firent au jeune couple un cadeau d’une valeur

de trois cen.s louis en mobilier et effets de ménage, pour les aider dans leur installation.

‘ L'année suivante, M. Basset, qui avait alors atteint l'âge de vingt et un ans, fut promu à la position de greffier, sans doute avec une augmentation d'appointements, bien désirable duns les circonstances. On trouve d’abondantes preuves de son activité intelligente dans l’exercice de sa double profession ; mais les honoraires étaient bien minces. Sa nomination de greffier lui imposait certaines charges, et le coût de l'existence dans une colonie séparée de sa métropole durant neuf mois de l’année pesait sérieusement sur les modestes ressources du jeune ménage. Heureusement, la famille de Mme Basset, restée en France, jouissait d’une aisance relative, et quelques secours qui vinrent de cette source, sous forme de marchandises sur lesquelles se réalisaient de bons bénéfices, furent pour le jeune notaire