CHAPITRE DOUZIÈME

Romain Becquet (1665-1682).— Ses démélés avec les autorités et ses goûts pro-

cessifs,

Romain Becquet était de la meilieure graine normande. Originaire de la Becq, près de Rouen, il arriva dans la colonie après 1663. Il est vrai que les listes officielles des notaires et M. de Montigny donnent la date de 1655 comme le commencement de son greffe, mais il yaeu là transposition de chiffre. On a voulu dire 1665. Becquet, étant né en 1637, n’a pu pratiquer en 1655,alors qu'il n’aurait eu que 18ans (1). L'inventaire qui fut dressé en 1791 ct un ancien répertoire que l’on conserve au greffe de Québec s'accordent à dire que l’étude de Becquet commence en 1665 et se termine en 1682. Les débats que nous avons relatés au chapitre précédent indiquent bien clairement que ce notaire avait été nommé par la compagnie des Indes Occidentales. Un jugement rendu en 1673 au Conseil souverain (2) prouve encore à l’évidence que Becquet ne commença à pratiquer qu'à l’époque indiquée par son répertoire. Le procureur-général Verrier dit expressément dans son rapport de 1731 que Becquet a commencé à exercer ses fonctions en 1665 et a terminé en 1682, où il est décédé.

Le premier juin 1666, Becquet avait reçu un acte de vente que consentait François Baivin à Gabriel Lemieux. 11 fut constaté plus tard que ce n’était pas François Boivin, le véritable propriétaire du terrain vendu, qui avait comparu à l'acte, mais bien son neveu, Pierre Boivin. Il y avait dès lors des neveux escomptant les héri-

(1) Becquet est mort en 1682, et son acte de sépulture dit qu’il était âgé de 48 ans environ, ce qui s'accorde avec la date de 1637, que Mgr Tanguay donne comme celle de sa naissance,

(2) Jug. et délib., t, 1, pp. 771-772.

tages de leurs oncles d'Amérique. Pierre Boivin s'était seulement porté garant que son oncle ratifierait la transaction, ce qui n'avait pas empêché le notaire Becquet d'insérer le nom de François Boivin comme véritable vendeur. C'était un faux. Aussi, en 1673, le propriétaire évincé contestait l'acte et entamait un procès. Becquet fut condamné à 50 livres d'amende envers le roi, pour avoir fait comparaître dans un acte une partie qui n'y était pas. La cour l'obligeu de plus à payer au propriétaire évincé le prix de sa maison et lui fit défense de récidiver. La justice des ancêtres ne badinait pas.

Or, comme unique moyen de défense, Becquet invoqua son peu d'expérience, “la chose ayant été faite dans le commencement dera pratique,” ce qui ne l’'empêcha pas de payer, et c'est ce qui prouve de plus que 1665 est bien l'année où l'on doit placer son entrée dans le noturiat (1).

Nous devons répéter ici ce que nous avons déjà dit pour le greffe Audouart. Il faut se défier des dates que donnent les listes officielles dans lesquelles les copistes ont confondu des actes déposés dans les études de certains notaires avec les actes mêmes reçus par ces notaires.

Par exemple, on trouve au répertoire de Becquet la mention suivante: Titres de concessions données tantpar MM. de Lauzon, Montmagny,gouverneurs, Bourdonet autres, contenus en une liasse particulière. Ces actes furent déposés dans l'étude de Becquet, et celui qui parcourerait le répertoire sans avoir noté cette mention spéciale, s'exposerait à de graves erreurs. Il trouverait, en effet, sous le nom de ce tabellion, des pièces écrites dans la période de 1647 à 1663, qui ne jui appartiennent cependant pas. Il suffit de recourir au dossier pour le constater.

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(1) Le 15 décembre 1673, Becquet déclare au Conseil qu’on lui a remis le surplus de son amende dans l'affaire ci-dessus, en considération du peu de pratique qu’il avait lors de la passation de ce contrat de vente. Cependant, des malveillants publient qu’il est incapable d’exercer le notariat, étant déclaré faussaire. S'il n’y est pourvu, ces propos ruineront entièrement son honneur. Il demande que l’arrêt du mois de septembre ne porte aucune marque d’infamie contre lui et qu’on le décharge de l’amende, en considération des services qu’il a rendus depuis pour Sa Majesté, ayant fait le rôle des familles de Québec et des lieux circonvoisins, Il lui est dû 41 livres 10 sols pour ce travail.

Le Conseil accorde la requête de Becquet et le délivre de toute amende en considération des peines qu’il a prises, cette année (1673), pour le recensement de la ville de Québec. Défense à toute personne de lui faire reproche de cet arrêt.

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Le 5 juin 1666, Becquet se mariait à Romaine Boudet (1), et, la même année, il faisait le voyage de France (2). Avant son départ, Becquet laissa ses minutes en dépôtentre les mains de Mtre Gilles Rageot,qui lui prêta 150 livres tournois, Par une obligation du 14 novembre, Becquet promettait lui rembourser son emprunt au retour des vaisseaux, foi de notaire. Or, il ne remboursa pas et voulut tout de même retirer ses minutes et le profit des grosses que Rageot avait pu expédier pendant son voyage. Becquet, paraît il, avait pensionné Rageot et prétendait quasi-compensation.

En 1670, les deux parties conviennent de nommer Charles le Gardeur de Tilly et Charles Aubert de la Chenaye comme arbitres pour vider leur différend. Ceux ci décident que Ragcot rendra les minutes à Becquet aussi bien que les livres qu’il en a reçus. De son côté, Becquet payera dans trois mois ce qu'il doit à Rageot, et celuici tiendra compte à celui-là des grosses qu'il a délivrées et desargents reçus (3).

C’est alors que Becquet, poussé au pied du mur et voulant tourner la difficulté, s’offrit de payer Rageot en peaux d’orignal. Nous raconterons la décision curieuse que le Conseil rendit à ce propos.

Les étymologistes, comme Lorédan Larchey, voulant expliquer la signification du mot Becquet, le font dériver de Brochet, et ils ajoutent : ainsi nommé parce qu'il a le museau (bec) pointu. Le notaire Romain Becquet n'a démenti ni son origine, ni son nom. On prête à la race normande l'esprit chicanier, Becquet a été le plus normand des normands, et les démêlés qu'il eut avec ses contemporains prouvent surabondamment qu’il était propriétaire d'un bec fort pointu (4). Nous citerons au cours de ces notes quelques faits pour étayer notre médisance. : Malgré son caractère irascible et processif, Becquet a eu une large part de Ia clientèle de son temps, etila

(1) Dans son contrat de mariage devant Pierre Duquet, le 26 mai 1666, on voit qu'il était fils de Julien Becquet, chirurgien à Rouen.

(2) Romain Becquet, sur le point de partir pour la France, donne procuration (Greffe Gilles Rageot), 12 nov. 1666.

(3) Sentence arbitrale du 31 mars 1670, homologuée par le Conseil à l'amiable, (Jug. et délib., t. 1, pp. 615 et seq.)

) La mère Juchereau assure pourtant dans l’Æ7sfoire de l Hotel-Dien de Québec 4 P ,

p. 315, que partout où on possède des personnes de la famille Becquet, on est prés servé du feu,

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occupé des postes de confiance, Le 26 mars 1668, Talon le nommait huissier au Conseil supérieur (1). En 1669, il est chargé de faire le rôle des familles de Québec, de même qu'en 1673. En 1675, Jean- Baptiste Peuvret de Mesnu étant parti pour la France, Romain Becquet le remplace comme greffier et secrétaire du Conseil jusqu'à son retour (2). En 1678, il est le procureur des religieuses de l'Hôtel- Dieu, et c’est lui qui fut chargé de régler les affaires de l’intendant Talon, après son départ, Le 7 septembre 1679, on le nomma à la charge de juge baïlli du comté de St-Laurent (3). Il fut aussi juge de Beaupré et bailli de Beauport (4). C'est pendant qu'il occupait ce dernier emploi, en 1679, que Becquet avait condamné un nommé Jacques Marette à une peine quelconque. Le plaideur malheureux én appela à la prévôté de Québec qui blâma Becquet de son jugement, lui recommanda de se modérer à l’aveniret de ne pas condamner si légèrement. Becquet en appelle à son tour au Conseil souverain de cette admonestation. Le Conseil trouve son appel fol, le condamne aux frais et à 50 sols d'amende, Becquet n'oublie pas qu'il a vingt quatre heures réglementaires pour maudire ses juges. Il s'emporte, d’après ce que raconte le plunitif, dit plusieurs choses impertinentes à l’adresse du lieutenant de la prévôté, injurie et calomnie le Conseil, Le substitut du procureur-général porte plainte à l’intendant. Le 2 mars 1680, une prise de corps cest décrétée contre Becquet, et on l'emprisonne, Son confrère Duquet se porte caution, et il est temporairement élargi. Le 18 mars (5),Mtre Romain Becquet. notaire gardenotes du roi notre sire en sa ville et juridiction de Québec, juge bailli de Beauport et île d'Orléans, est trouvé coupable de s'être emporté à dire des choses impertinentes du prévôt, des injures et calomnies contre le Conseil en général et ses officiers en particulier, d'avoir atteint à l'honneur du Consoil. Pour réparation de quoi il est condamné à être conduit par deux huissiers au premier jour du Conseil, et là, à huis-ouverts, en demander pardon au Conseil, et à trente livres d'amende. Le 20 mars, exécution de la sentence. En l'absence sonsimetes (1) Rég. ins. prév., t. I.

(2) Jug. et délib., IT, p. 31.

(3) Rég. ins. prév., vol, 2.

(4) Jug. et délib., It, pp. 350-352.

(6) Jug. et délib., II, p. 379.

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du gouverneur, l’intendant, après avoir fait une remontrance à Becquet, lui dit que la cour lui pardonne et l’avertit de profiter de la grâce qu'elle lui a fait. Dans l'automne qui suivit, Becquet fut en outre condamné à payer les frais que son justiciable Marette, et la cause de ses premiers déboires, avait eu à débourser, plus cent sols d'amende. O temps ! heureux temps !

Ce n'était pas la première foisque Becquet subissait les rigueurs de la justice coloniale. En 1675, il était greffier de l'officialité ecclésiastique de Québec, lorsque le curé de la Pointe Levy M. Moreleut maille à partir avec le conseil. Pour n'avoir pas voulu livrer le dossier de son tribunal, Becquet fut arrêté et écroué dans la prison commune,

“Les affaires litigieuses de ce notaire nerveux ne se terminaient pas toujours, cependant, d’une façon aussi tragique. Le 14 juillet 1672, on trouve au greffe de Pierre Duquet un curieux acte de trangaction intervenu entre Romain Becquet et (Guillaume Couture, commandant les habitants de la seigneurie de Lauzon. ‘“ Pour terminer certain procès uni entre eux par cy devant et dont jugement rendu par M. le lieutenant général s'en serait suivi et depuis appel d'icelui jugement par le sieur Becquet au Conseil souverain, ils conviennent qu'ils s’en rapportaient à ce qui serait ordonné par Charles le (Gardeur, sieur de Tilly, et Mathieu Damours.”

Ces arbitres, le même jour ordonnent à Becquet de payer à Couture pour intérêts civils la somme de vingt livres et de l’indemniser de tous les frais par lui encourus au sujet du procès. “ Encore ajoute ce jugement digne de Salomon, qu'en notre présence il embrassera le dit sieur Couture, le priant d'oublier ce qui s'est passé entre eux avec promesse tant de part que d'autre de vivre en bons amis à l’advenir.” Voilà un mode assez original de terminer un procès et que l’on pourrait adopter dans le cas de divorce. Becquet mourut à Québec, le 20 avril 1682. On lit à son acte de sépulture : Romain Becquet, notaire royal en la prévôté de Québec, âgé de quarante cinq ans ou environ, décédé dans la salle de l'hôpital de cette ville, inhumé le 22 du dit mois d'avril dans le cimetière des pauvres du dit hôpital.

Becquet, qui s'était marié deux fois, n’a pas laissé d’héritier de son nom. Une paroisse du district des Trois-Rivières, Saint-Pierre

les Becquets rappelle sou svuvenir à la postérité. Frontenac avait concédé cette seigneurie à Becquet, mais celui-ci n'ayant pas accompli les prestätions convenues, fut déchu de ses droits. En 1683, M. de la Barre donna cette propriété aux deux filles de Becquet, dont l'une s'était mariée au maître canonnier Louis Levrard qui a laissé son nom à la paroisse de Sainte Sophie de Levrard, démembrement de Saint-Pierre-les-Becquets. Le fief des Becquets fut vendu en 1769 par Charles Levrard à Catherine Lemoyne de Longueuil, veuve Charles-François Tarieu de Ianaudière, qui en était encore propriétaire en 1781.

Le notaire Romain Becquet avait aussi acquis en 1672 l'ile Madame queses héritiers revendirent en 1711 à Messire Thierry-Hazeur, prêtre.

Dans l’automne de 1673, Becquet découragé sans doute par les pousuites quiluiavaientété intentées au sujet dequelques défectuosités dans ses actes, disposa de toutes ses minutes et expéditions en faveur

de François (tenaple, sieur de Bellefonds, ‘‘ huissier et sergent royal

exploitant par tout le Canaaäa.” Le 18 octobre le gouverneur nomma Genaple à la position laissée vacante par Becquet (1). (renaple se présenta devant le lieutenant-général et civil afin de se faire examiner sur 868 Capucités et religion et fut admis à l'exercice. Le 21 novembre, Frontenac fit défense à Genaple de faire aucunes fonctions de notaire, révoqua les lettres qu'il lui avait octroyées et ordonna aux juges de n'avoir aucun égard à tous actes qu’il pourrait recevoir.

Il est difficile de se rendre compte des raisons qui amenèrent Frontenuc à révoquer aussi promptement Genaple, mais il est à supposer que ce furent les représentants de la compagnie des Indes qui s’objectèrent au droit de nomination aux emplois de notaire par le gouverneur. Becquet continua l'exercice de sa charge jusqu’à sa mort comme si rien n’eût arrivé.

Le greffe Becquet est très considérable puisqu'il embrasse seize

années dans une période des plus actives des commencaments de la colonie.

Nous donnons quelques-uns des actes qui peuvent intéresser soit au point de vue des mœurs du temps, soit au point de vue de l’his-

toire intime de la colonie ou de quelques familles connues :

(1) Registre des insinuations de la prévôté vol, 1,

1666—10—avril—Vente par Guillemette Hébert, veuve Couillard, d’un enclos à la haute ville à Mgr l’évèque

1666—22 jnillet—Inventaire des meubles du Sr, de Chazy.

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1668— 6 octobre—Inventaire des biens de Jean Gloria, notaire.

1673—23 juin Testament d’'Eustache Lambert,

1672—16 juillet —Bail d'héritage à rente par Simon Denis, sieur de la Trinité,à Louis Boucher, d'un emplacement attenant à la fontaine Champlain.

1675—14 octobre-—Charges auxquelles Mgr l’évêque veut que les terres de la seigneu« rie de l’île Jésus soient concédées aux personnes qui voudront s’y habituer.

‘1 octobre —Mariage de Louis Jolliet et de Claire Bissot,

1677—-20 avril—Etat des titres de Jean François Bourdon.

1676—23 avril—Inventaire des biens de François Bissot.

1680—3 décembre-—Ratification par le séminaire de Québec de la renonciation faite le 8 avril 1680 par M. de la Val, évêque, d’un terrain où le dit séminaire est situé.

1680—17 octobre—Don par Michelle Buisson dit St-Cosme et Suzanne Lozeras, sa

femme, de leurs personnes au séininaire de Québec.

Le greffe Becquet a beaucoup d'intérêt pour celui qui veut étudier la propriété primitive de Québec et des environs parce qu'il contient presque tous les octrois faits par les gouverneurs de Montmagny, de Lauzon et M. Bourdon. De 1667 à 1679, la liste de ses contrats de mariage vaut aussi la peine d’être étudiée, si l'on veut connaître l'origine des familles (1).

Romain Becquet,avons-nous dit,décéda à Québec dans la salle de l'hôpital en1682 et fut inhumé dans le cimetière des pauvres. Il était membre du tiers ordre des Récollets et avait contribué à la bâtisse de la chapelle de cette confrérie à condition qu'il y fût enterré. Il l'avait demandé par son testament et l'évêque le lui avait promis. Après sa mort l’évêque se refusa à cette dernière volonté et quoique Frontenac, exécuteur de Becquet, lui en fit de fortes instances (2).

(1) L'année 1669 apporte au greffe de Becquet 67 contrats de mariage ; 1670-97 3

(2) Mémoire des Récollets (1615-1684) cité par Margry I, p. 25.