CHAPITRE VINGT-SIXIÈME

Du style des notaires. —L’'étude de leurs greffes offre un grand intérêt. —Maurs patriarcales. — Esprit de dévotion des colons.

On s’est souvent moqué du style suranné des notaires, de leur façon de faire, de leur ignorance des lois. Pour bien comprendre l'histoire dont nous venons de tracer les grandes lignes, il nous a fallu parcourir les études de plusieurs centaines de notaires, déchiffrer les manuscrits souvent illisibles et à moitié rongés de milliers d'actes. En commençant ce travail, nous étions sous l'impression longtemps entretenue que nous y découvririons des ineffabilités de langage et des hérésies légales dignes du chaos ancien, Une étude plus sérieuse nous a fait comprendre combien la légende était trompeuse et le dicton populaire malveill int. Nousen sommes revenu entièrement convaincu que les fonctionnsires de cette époque possédaient une instruction qui valait bien celle dont on se targue aujourd’hui, et tout étonné de retrouver dans des scribes obscurs les noms de personvages dont notre histoire se glorifie.

L'abbé Ferland manifestait sa surprise de ce qu’un contrat de mariage préparé par le maçon Guyon fût aussi bien rédigé. Nous pourrions faire un semblable éloge de tous ceux qui tinrent la plume à cette époque. On ne peut prétendre trouver dans ces greffes poudreux, dans des transactions de la vie ordinaire, dans le terre-à-terra des occupations quotidiennes, des pages de grand style, mais on y parle le français et on l'écrit correctement. La façon d'écrire d'aujourd'hui n'est pas celle d'il y a deux cents ans, il ne faut pas l’oublier. Si quelques notaires se sont contentés de rendre le son des mots, sans se mettre en peine d'en rechercher la vraie ortographe, qui pourrait s’en plaindre et y trouver mal? Ne se sont-ils pas conformés à la pratique même des chroniqueurs du temps, soit en

France, soit au Canada ? Leur style est clair, net, tel qu'on le veut dans une convention, C’est tout ce qu'il nous faut.

Nous croyons avoir suflisamment prouvé dans le cours de cette étude que les personnages qui exerçaient alors les fonctions du notariat occupèrent des positions importantes, les premiers postes dans la colonie. Plusieurs se distinguèrent, et l'histoire garde mémoire de leur nom.

“ Le cérémonial et l'étiquette, disait un jour M. Rameau (1), régnaient despotiquement dans notre vieille société. C'était une société réglée, ordonnée, hiérarchisée de longue date. Chaque pro fession y formait un corps séparé et jaloux, où chacun des membres prenait une empreinte spéciale à la catégorie dans laquelle il s'était rangé, Non seulement le prêtre et le soldat, mais le magistrat, l'avosat, le médecin, le professeur, à peu près uniformément vêtus, ontractaient des allures et des manières particulières à leur condition. La Révolution, avec son implacable niveau, n'a pas réussi à faire entièrement disparaître ces empreintes professionnelles ; et telle occupation, tel plaisir, très innocents en eux-mêmes, nous semblent incompatibles avec telle ou telle grave fonction.

‘“ Toutes autres sont naturellement les mœurs dans une colonie, chez une population clairesemée, où la division du travail ne peut pas exister comme dans l'ancien monde ; où, faute de bras, chacun peut être appelé à accomplir les besognesles plus diverses et les actes les plus dissemblables ; où, par exemple, les mêmes mains qui, le matin, ont offert le saint sacritice, doivent prendre ensuite la pioche ou la hache, ou le manche de la charrue."”

Cette situation particulière que signalait l'éminent économiste a un caractère bien tranché à l'origine de la colonie surtout.

Dans ces temps primitifs, la modicité des salaires, la rareté des transactions obligeaient les fonctionnaires à cumuler les emplois pour pouvoir subsister, Aussi, on trouve que ceux qui occupaient parfois les plus hautes charges de la colonie exerçaient en même temps les métiers les plus vulgaires. T’heureux temps des sinfcures n'était pas encore venu pour ce monde nouveau, et chacun y devait, pour vivre, compter sur le rude travail de s:s mains. Ceux-là même qui

(1) Dans un banquet à Montréal,

230 ITISTOIRE DU

n'avaient pas d'emplois reconnus, les vagalonds ou les flâneurs, étaient renvoyés en France aux frais de l'Etat, afin qu'ils ne fussent pas à charge aux colons vraiment laborieux. Un des exemples les plus cocasses du cumul des emplois qui existait à cette époque fut bien celui de Jean Bourdon. Jean Bourdon était à la fois ingénieur en chef de la colonie, arpenteur, boulanger et canonnier du fort de Québec ; et ce qui est Lien étor nant, il exerçail encore ces professions après qu'il eut été établi procureur général au Conseil de Québec, ainsi que l'assure Péronne du Mesnil.

On a vu Guillaume de La Rue (1663) notaire à Champlain, passer des actes entre deux coups de varlope, François Genaple, sieur de Bellefonds, (1665) était menuisier, geôlier et notaire. Jean Gloria, notaire, tenait un petit négoce sur la rue du Cul de Sac, près de la fontaine Cham plain. Michel Fillion,notaire,avait un bac sur la rivière Saint-Charles où il exerçait le métier de passeur. C’est lui qui prêta un ancre au Conseil pour la gabarre que l'on frétait pour aller au devant du gouverneur d'Avaugour. Chamballon fut marchand et notaire. Lespinasse était arquebusier et Duquet chantait au lutrin. Guillaume Couture était interprète, colon, menuisier, juge et notaire à ses heures. À Montréal, Gilbert Barbier, procureur fiscal et assesseur de justice, très habile charpentier, non moins que brave militaire, coustruisit presque toutes les maisons de Villemarie, par ses mains ou par celles des ouvriers qu'il forma. Lambert Closse, major de la garnison, et Charles Lemoine, garde magasin et interprète, mettaient la main à la charrue. Le notaire Jean de Saint-Père bâtit lui-même et couvrit sa propre maison. Villeray, premier conseiller au Conseil souverain,tenait boucherie dans sa maison, faisait débiter la viande par son cadet et recevoir l'argent par madame sa femme (1).

Quand donc on voit que les notaires de ces temps anciens étaient gens à s'occuper de métiers vulgaires, quand la légende nous raconte que ces mêmes notaires, déguisés en marchands forains, portant leur étude dans dessacs de peau de loup-marin,passaient par les campagnes et rédigeaient des contrats de mariage de la même main qui venait de tenir le moule à fondre des cuillers, tout cela prête à rire ct fait jeter un voile d'ignorance sur ces pionniers de la profession.

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(1) Mémoire de Lamothe-Cadillac (1694).

Si, cependant, on voulait remettre au carquois la pointe malicieuse ou ironique, et refuire la situation de ces braves gens dansles temps où ils ont vécu, on trouverait qu'après tout il n'y a pas de sots métiers, que lu nécessité ne connait pas de loi, qu’on peut être menuisier, maçon, sans cesser pour cela d'être un parfait notaire, Nous ne pouvons nier qu'il y ait eu, alors, quelques pauvres légistes et de pitoyables grammairiens. I1 y a des fruits secs dans toutes les professions. Mais, règle générale, il est difficile de trouver un groupe de fonctionnaires aussi bien choisis, étant donné l'époque que nous venons de parcourir. Tous ceux qui voudront étudier sérieusement les pièces et documents de la domination française en viendront, nous en sommes convaincu, à la même conclusion.

Les greffes de ces anciens notaires comportent en cux-mêmcs une preuve encore bien plus importante,

Que l'on attaque un groupe d'individus secondaires et qu'on les fasse passer à la postérité avec l'étiquette d'ignorance ou d'incapacité, cela n'importe guère, mais des écrivains malveillants se sont plû à étendre à toute la population primitive de la colonie les accusations que nous venons de signaler au sujet des notaires. Voici comment Garneau répond à ces attaques : (1!

“ Nous avons compulsé, dit-il, les études de trente trois notaires, sur trente cinq qui ont exercé leur profession avant ou perdant l’année 1700,et dont les minutes sont à Québec, nous avons cru devoir nous arrêter à cette époque parceque la plupart des émigrés francais, qui se sont fixés au Cunada, y sont venus dans le XVII siècle,

“ Une chose que nous avons remarquée, et qui mérite d'être notée, c'est qu'un grand nombre de contrats portent la signature des époux et des parents ou amis, preuve que l'instruction était plus répandue parmi les colons qui venait d'outremer qu'on ne le pense généralement. Les contrats de mariage sont signés par plusieurs témoins et quelquefois par le gouverneur lui même, J'en ai vu trois ou quatre qui portent sa signature dans l'étude de M. Audouart. Les épouses, dont l'âge est presque toujours indiqué, ont ordina remnont quinze où seize aus ct quelquefois douze ou treiz: seulement.”

Ajoutons que l'écriture des premiers colons dénote presque toujours une main bien exercée. Par la suite, plusieurs, suivant l'exemple

des peuplades sauvages au milieu desquelles ils vivaient, accompagnaient invariablement leur signature d'une marque, soit une hache grossière, un aviron, une flèche, un arc.

Les inventaires que nous avons compulsés nous laissent voir qu'en général les colons avaient quelques livres de lecture.

Que de notes pr‘cieuses on pourrait recueillir dans ces vieux papiers jaunis sur l'origine des familles, le degré d'instruction des colons, les usages, l'état des fortunes. C’est l'histoire fidèle de la propriété et de ses mutations dans le pays depuis l'origine. Il y à tel et tel domaine, tel et tel coin de terre dont nous avons pu retracer les différents propriétaires à travers deux siècles et plus, sans perdre un seul chaînon.

Voici le colon qui fait marché d'aller abattre le premier arbre de la forêt : une terre complantée de bois debout. L'habitation s'élève au milieu de la clairière et des troncs calcinés. Le voici, dans l'étude du tabellion avec sa fiancée. Tous les parents et amis sont assemblés. & L'un et l'autre ont promis et promettent se prendre pour légitime époux et faire solenniser le mariage en face de notre mère la sainte Eglise catholique apostolique et romaine, le plutôt que faire se pourra et qu'il sera avisé et délibéré entre eux, leurs parents et amis,si Dieu comme la dite mère Ste-Eglise y consentent.” Tous Ls parents signent à l'acte et on recommande au notaire d'y faire signer les personnages de marque. Il ne s'est guèiv passé de contrat de mariage dans Québec sans que le gouverneur et l’intendant y aient apposé leur signature, Ces articles de mariage dénotert en général un état d'aisance remarquable dans la plupart des familles. Voicice que Madeleine Boucher apporteà Urbain Baudry dit Lamarche : deux centsfrancs en argent ; quatre draps ; deux nappes ; six serviettes de toile et de chanvre ; un matelas et une couverture ; deux plats ; six cuillers et six assiettes d'étain ; une marmitte et une huche à boulanger ; un coffre fermant à clef ; une vache ; deux cochons, mâle et femelle. Ala mariée les parents donnaient un habit, selon sa qualité, et du linge à sa discrétion.

L'épouse de Jean Brière lui apporte des assiettes d'étain commun, des cuillers et des fourchettes d'étain fin, un poëlon de cuivre jaune, un fer à flasquer, des couvertes de poil de chèvre, des jupons de camelot, deux habits d'étamine, une coëffe de taffetas noir, des jupons de

futaine et de toile de Hollande, des bas de St-Maixant, un corset de futaihe et un de carisé, un cor baluiné, une jupe d'étamine angluise, une ouverte de poil de chien.

endant que nous y sommes,citons la convention intervenue en 1709 êntre Pierre Aubert de Gaspé et le père de sa fiancée Angélique le Gurteur de Tilly. M. dé Gaspé donne entrevifs à sa future une sommè de 3000 livres et une autre somme de 2000 livres à cause de mort. !Ila recherché la donataire en muiiage ct sur la paroïe qu'elle lui a donnée;il y x plusieurs années et qu'ils n'ont pas exécutée à cause du degré de parenté qui est entre eux, il passe en l'ancienne France aux fins d'obtenir la dispense qui leur a été refusée en ce pays. Sil ne peut obtenir dispense, la somme de 3000 livres ci-haut donnée retouinera au donateur qui payera cependant 150 iivres de rente à la future. S'il meurt au cours du voyage, ia future gardera les 2000 livres. S'il obtient la dispense, le père promet que sa file épousera M. de Gaspé. S'ils se marient, les sommes données entreronu en communauté (1).

En 1711, Nicolas Dupont, écuyer, seigneurde Neuville, conseiller du roi, doyen des conscillers, et François Mathieu Martin de Lino, conseiller au Conseil souverain, avaient arrêté en convention réciproque que Dupont donnerait sa petite fille, la delle Jeunnne Renaud Avesne de Mesloises, en mariage à Jean François Martin de Lino, fils de M. de Lino. Cet engagement était pris sous peine de 10,000 livres de dedit, pour le réfusant. Quelques jours après, nouvel acte. Dupont reconnait que MM. de Lino père et fiis ne souhaitent rien avec tant de passion que d'entrer dans son alijance en contractant mariage avec sa petite tille, malheureus ment certe dernière est mal conseilléeet on la porte à se soustruire à l'obcissance qu'elle lui doit. En conséquence, Dupont donne à de Lino tils un emplacement avec maison lui appartenant à Québec, rue St-Picrre, où demeure le sieur de la (iorgendière, Le donataire lui payeru une pension viagère de 500 livres (2).

Voilà des conventions qui paraîtrait étranges aujourd'hui,

* (1) Greffe de la Cetière,27 septembre 1709 ; acte ratifié par delle le Gardeur le 2 octobre 1709.

(2) Greffe de Chambalon, 8 mai 1711.

Nous avons fait allus'on, en parlait du greffe de Montréal, aux sentiments religieux qui dominent dans les actes de cette époque, Citons en quelques exemples, Ceux qui n'iva'ent joint d'entunts laiesaient as-ez souvent leurs Liens à Livu, en les léguant par testament à l’église de leur paroisse. En février 1658, Gilles Trottier, interprête de Ville Marie qui meurt à 20 ans, laisse à l'église de ce lieu. tout ce qu'il a de biens en Canada. L'année su'vante, Pierre Lefcbvre laisse parcillement son bien à l'église. Jean Tavernier, un des compagnons de Dollard, laisse également ses biens à l'église paroissiale. Pierre Cauvin, pris par les Iroquois, avait déclaré que s'il venait à être mis à mort ou condamné à un csc'avage perpétuel, il donnait son bien à l'église de Vilie Murie, Cauvin périt en effet par le supplice du feu. Comme il n'avait pu faire de testiment avant sa mort, plusieurs de ses compagnons de captivité, ramenés casuite, s'empresseut de faire connaître ses pieuses dispositions. À part des biens fonds, on léguait aussi où même on offrait vo'ontairement des biens mobiliers, qui consistaient le plus souvent en marchandises, Ainsi dans l'inventaire des objets re nis par Jean Gervaise à Pierre Gadois, du 9 décembre 1661, appartenant à l'égiise, il est fait mention de haches, de tranchets, de fers, de flèches,de couteaux,de poin çons, de harpons, comme aussi de toile, de bas, de bonncts, de chemises, de braies, de capots bleus ou rouges, enfin de poudre, de fusils, et tous ces objets mobiliers, qui so montaient à la somme de 2250 livres, provenaient de dons pieux, ou avaient été laissés par testament. Ainsi, Louis Fontaine, en donnant ses biens immeubles à son filleul, institue la fabrique Ville-Marie pour héritière de ses meubles. Cette même année 1663, Jacques Boivin, qui n'avait pas d'enfants, donne la moitié de ses biens par testament à l’église paroissiale.

D'autres lui donnaient de petites rentes : Jucques Millot dit Lavallée et Jeanne Hébert, sa femme, lui assurent, le 16 août 1663, 32 livres 10 sols de rente perpétuelle, et deux ans après, François Bailly, dit Lafleur, lui lègue une rente do 11 livres 2 sols. (1).

Madame d'Ailleboust (1662) ordonne que tous los ans, le premier de juin, où chantera dans l'égliso paroissiale de Ville Marie une

(1) Greffe de Ville-Marie,extraits cités par Faillon, III, 24.

aux que, funts cstaticr, lieu, efcbn des rois- @ g'il el, il tpar vant uite, ; des L des \ises.

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NOTARIAT AU CANADA grande messe avec diacre € Outre six prêtres,

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qu'ils auront reçus un $0y Marque, ils aillent le déposer d On trouve Plusieurs contr:

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Tècle Cornéliu

S, dans son titre de conces viteur domestique

de la Sainte- Vierge.” À chaque instant, on trouve dans Les greffes des notaires du temps des actes qui commencent Par Ce préambule éloquent dans son genre : Fut présent Charles Rocheron, iequel €Slant près de son départ pour faire Voya:re au Missisi py et Comme c’est un licu éloigné auquel il risque sa vie et que nous sommes pour mourir en quelque lieu que nous Puissions être et cn Cas que le dit Charles Rocheron vienne à Mourir, il fait donation à ses père et mire et sœæ

biens et du fruit de son VOYage pour faire dire des messes (b).

Les fondations de messe sont très fréquentes, Au greffe de Bec. quet nous recucillons les suivantes : 1671, fondation par M. de la Chenaye à J fabrique de Québec : 1677,5 décembre, fondation d'une messe de requiem à Perpétuits dans l'église Notre.Dame de Québec Pour les âmes du Purgatoire ; 1680, 1 Septembre, fondation d'une £&rande messe Pour la conversion des pêcheurs Par MM. du sémi.

naire à dire tous les de la Première semaine du Carême, Les Contri ur de la confrérie Suinte Anne

Nous Signalons celles de René

ur de ses

, Nicolas Marsolet, de Pierre Duquet, en 1670. Parfois, c'est un Corps de métier qui fait de semblables consti. tutions. Nous aVOns cité déi

SOUS la date 1657, ille de Québec fait Anne, Les exemples

dation Par les Menuisiers de là y avec les Maryuilliers Pour la confrérie de Stedes laïques qui se donnent, Corps et biens

tellement nombreuses qu'une énumération sait au reste le rôle )

(1) Greffe de Metru (1699).

lle assisteront en » elle veut qu'on pré.

n; Qu'on fournisse à S SiX prêtres uno petite i Cierge et qu'après ans le Lassin, PCU près du même

sion, est qualifié “ sep.

nil C'est spécialement dans les testaments et les actes de dernière {| volonté que nos ancêtres donnaient libre cours à leurs sentiments de dévotion. Il y a des notaires qui, dans leur préambule, pouvaient invoquer tous les saints du Paradis pour le repos de l’âme de leurs clients. L'énumération des patrons et des saint aimés pur le testa- | teur forme parfois comme une véritable litunie (1). 1) C'est le notaire Claude Aubert qui recevait, en 1665, le testa- 1] ment du gouverneur de Mésy (2). Cette ordonnance de dernière

volonté, respirant la piété la plus sincère, rédigée dans les circons- | tances particulières que l'on sait, forme un touchant épisode au || milieu des péripéties de la querelle fameuse qui avait éclaté entre | les deux chefs de la colonie et qui devait se terminer d'une façon aussi tragique qu'inattendue. M. de Misy y déclare qu'il“ donne son âme à Dieu et à la très sainte Vierge, sa bonne mère, qu'il prie de tout son cœur, avec saint Augustin, son patron, saint Jean, saint Pierre et tous les antres saints et saintes, d'être ses intercsseurs envers notre seigneur Jésus-Christ, afin qu'il lui plaise recevoir sa pauvre âme et la mettre dans son royaume céleste,” Il ordonne que son corps soit inhumé dans le cimetière des pauvres et son cœur envoyé aux Capucins de la ville de Caën. Il lègue 200 livres aux Hospitalières de Québec, autant aux Ursulines, 300 livres aux pauvres, et la même somme pour les nécessités du pays, 1000 livres à l'église paroissiale de Québec destinés aux frais funéraires, à faire un service tous les mois et à célébrer une messe basse tous les jours de la première année, après son décès, et enfin un service tous les ans à perpétuité. Il lègueà de Tilly 400 livres, à de Repentigny 300 livres, à de Villeray (3), Madry, Denis, d'Angouville, chacun 200 ‘ivres ; à d'Anzouville, major de Québec, sex hardes, son épée, avec sa ceinture, son habit de drap d'Angieterre, son manteau de camelot ; 500 livres aux pauvres de Caën ; 8000 livres pour des services et prières pour le repos de son âme chez les Cordeliers de Cuën et chez les Carmes à Notre-Dame de la Délivrance.

(1) Voir dans les Ursulines de Québec, vol, 2, pp. 115 à 122 et p. 126,de curieux

détails sur les dons pieux aux communautés et les donnés.

(2) Vol. 1, p. 17, Meg. des ins. Cons. Sup.

(3) M. de Villeray était l’un des adversaires du goaver neur de Mésy qui l'avait chassé dn conseil,

eux

vait

À côté du sentiment religieux, éclate Parfois la note &uerrière, vibrante, Sonore ou triste, Le 11 août 1662

<, Au pied d'un Cortrat de Mariage, d'Avaugour certifie que Ja future est Veuve par la mort de s0n Mari tué par les Iroquois. En 1649,Mde de Monceaux remet ses titres à Jean Bourdon afin de faire l'arpentage de ses Propriétés, Bourdon déclare dans un ac

empêché par les Iroquois (1).

re rédigeait laborieusement Son acte, il était tout à ç Ï

: haque jour, est pas étonnant que, dans leurs Contrats, Cide ls i!s se VOyYaient EX posés Sans Cesse, Dans un acte de société entre Jean Chevalier ot Guillaume Pinchon, les Parties déclarent s'unir entre eux et si l’un d'eux vient à être blessé, i] sera Camenté aux frais de leur société, et si l'un meur ndront à l'autre,

Le 18 avril 1660, B nt de Jean Valle des COMpagnons de Dollard. r en parti de le sieur Dollard, Pour courir

nt les cas d'ac

ts, l’un Suerre, avec

ne sachant com-

oser de sa personne dans ce

Le greffe de dix sept braves,

stre, On les 2 88 Compagnons (2).

(1) Titres seigneuriaux, P. 345.

(2) Nous re saint Hunauit, auchamp, Nicolas Aubert Gervaise,

e Dollard furent Tous.

Mbault, et Pierre R dernier, qui étai

dit Lacroix, Gilles Loson, Jean de Saint Germain, Ce voulut avoir Pour sa part

SE, Dore gb mm terne

Assistons maintenant aux préparatifs du départ de Cavellior de la Salle, l'illustre explorateur, Guerriers et voyageurs,tels furent no8 ancêtres. Le ler juiilet 1669, le sieur Charles Thoulonnier promet en général d'accompagner le sieur de la Salle dans le voyage aux nations sauvages, tant du côté du sud que du côté du nord. Pareillement, dans son contrat d'engagement, le sieur de l4 Roussillière, qui accompagna de la Salle en qualité de chirurgien, convient de le suivre tant du côté du nord que du côté du sud. De la Salle s'oblige par ces contrats à fournir à ses hommes l'équipage, les cunots et los vives nécessaires,com me aussi à leur donner à chacun une somme convenue ; au sieur Thoulonnier, il promet 400 livres tournois pour l’année courante, jusqu'au 20 octobre 1670. Mais comme ces engagements avaient épuisé ses finances, il vendit à Jacques LeBer et à Charles LeMoyne, pour la somme de 600 livres tournois, une terre située au dessus du Saut St-Louis, sur laquelle étaient construits des bâtiments et fit cette vente le 6 juillet 1669 qui fut le jour même de son départ.

Les contrats du greffe ds Montréal peuvent donn:r plusieurs éclaircissements sur les voyages de la Salle. Ainsi, le 6 août 1671, on voit dans un acte qu'il avait reçu à crédit, dans son besoin et nécessité, des mains de M. Migeou de Branssat, procureur fiscal de Montréal, des marchandises, qui se montaient à la somme de 450 livres tournois. On y voit encore que, le 18 décembre 1672, étant à Ville- Marie, il promit de payer, au mois d'août suivant, la même somme en argent monnayé, ou en pelleteries, soit à Ville-Marie, en la maison de M. Jacques le Ber, où il demeurait, soit à Rouen, en celle de M. Nicolas Crevel, conseiller du roi et maître des comptes, son parent.

C'est surtout au point de vue des transactions de commerce et des diverses exploitations entreprises par nos ancêtres que les grettes sont intéressants à consulter. Nous avons retrucé et reconstitué pour l'époque subséquente à 1663, au moyen des actes notariés, la plupart des transactions qui 8e firent à la côte nord, sur les rives du Labrador ou dans les profondeurs de la rivière du Saguenay, opérations de chasse et de pêche, tratic avec les sauvages, sociétés particulières organisées.

L'argent monnayé, étant alors fort rare en Canada, les ventes se faisaient la plupart du temps par des échanges : ce qui fut la

première mauière de trafiquer dans l'origine de chaque nation, Ainsi, la sœur Bourgeoys, achetant une terre, donne en paiement au vendeur deux bœufs, une vache, une paire de bas et le reste de la somme en argent (1). M. Souart, ayant besoin de planches, donne à Urbain Tessier 150 livres en or que M. Jacques le Ber devait employer à l’achat d'un bœuf pour le profit de Tessier ; et celui-ci s'engage à donner à M. Souart deux cents planches de pin à la Saint Michelet cent à la Saint Martin.

En 1653, Guillaume Couture est débiteur de Guillaume Durand pour une somme deux cent vingt-cinq livres tournois, Couture promet de payer sa dette, moitié en pois,moitié en anguilles, Durand promet de donner quittance pourvu que les anguilles soient bien conditionnées, estimtes et prisées suivant leur vuleuret prix courant dans le pays, et les pois “ bons, loyaux et marchands.”

L'anguille parait avoir été alors, avec les peuux d'orignaux et de ‘astor, le grand mode de paiement, Le numéraire, considéré en luimême, ne pouvait fournir aux particuliers leurs besoins dans un pays qui ne produisait rien encore et bien des particuliers préféraient pour cela des denrées à l'argent. Ainsi Talon écrivait à Colbert en 1665 : J'ai envoyé à Montréal une partie des marchandises que j'avais achettes en France pou: mon compte, afin d'en faire ici des échanges, parce que l'argent n'y fuit pas pour la subsistance des personnes ce que font les denrées.”

Le peu d'ursent monnayéqu'il y avait en Canada fut cependant augmenté par l’arrivée des troupes : ce qui faisait dire à la mère de

l’'Incarnation : L'argent est à présent commun, ces Messieurs en ayant beaucoup apporté, /{s payent en argent tout ce qu'ils achètent, tant pour leur nouriture que pour leurs autres nécessités.” Cette quantité d'argent ne fut pourtant pas assez considérable pour mettre fin aux échanges, ni pour diminuer le taux du numéraire, qui en Canada, avait un quart de plus de valeur qu'en France : une pièce de quinze sous, par exemple, en valait vingt en Canada (2). De là on distinguait nominalement deux sortes de monnaies dans la colonie, celles de France, ou de livres tournois et celles de Canada, ou simplement du pays : distinction qu’on voit mentionnéedans la plupart

(1) Greffe Basset, 30 nov. 1672, (2) Ces valeurs différentielles ont varié suivant le cours du temps.

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des anciens contrats, Ainsi,en 1655, Bouchard, chirurgien à Montréal, engage, pour l’année, un homme à son service, uux gages de 280 livres du pays et une paire de souliers (1) et M. de Suint André promet à un autre, pour chaque année,soirante livres tournois. Lorsque dans les marchés on ne faisait aucune distinction d'argent de France ou du pays, on était censé prendre alors le numéraire au taux qu'il avait en Canada.

Cette rareté de numéraire obligeait souvent les notaires à recevoir leurs honoraires en denrées ou en pelleteries. Il n'est pas rare de voir à la marge des actes des inscriptions de cette sorte : “reçu pour acquit une peau de loutre ou deux peaux de loup cervier ou une peau de renard et deux peaux de marte. ” Les feuillets blancs des registres sont souvent couverts de calculs fantaisistes où repassent toutes les bêtes de la création qui étaient un objet de commerce dans la colonie,

On a vu en 1670 un fort curieux procès se soulever devant le Conscil souverain. Le notaire Romain Becquet, obligé de se rendre en France, avuit emprunté de son confrère Gilles Rageot un certain montant, De retour dans la colonie, il consentait bien à s'acquitter de son emprunt mais il voulait faire remboursement en orignaux ou marchandises du pays au prix courant faute de trouver de l'argent monnayé, l'orignal étant le paiement du pays. Rageot voulait absolumeut rentrer en possession des deniers sonnants qu'ils avait prêtés, & L'orignal vaut beaucoup moins en France qu'ici,disait-il,et si Becquet n'a pas d'argent je vas lui trouver des marchands qui lui acheteront ses orignaux.” Malgré ce beau raisonnement, Rageot, par ordre du conseil d ût recevoir les peaux d'orignaux que lui offrait si volontiers Romain Becquet. Il n'y a pas de doute que les créanciers contemporains trouveraient aussi à redire à un pareil remboursement (2).

Nous pourions couvrir des pages de ce genre de détails typiques. Il y en a une mine inépuisable, C’est àces sources vives que l’écrivain devra aller puiser s'il veut reconstruire les milles et un côtés de la vie d'intérieur de nos ancêtres, Romanciers ou nouvellistes ne pourront jamais donner à leurs œuvres la couleur locale s'ils ne connaissent à fonds ces vieux documents. C'est le plus sûr moyen d'avoir

(1) Basset (1665). { (2) Voir Jug. et délib. t, 1, p. 615 et seq.

une littérature de terroir. Vouloir tenter la voie sans ce travail de préparation et de patientes recherches, c'est tomber dans la redite banale, jeter ses personnages et ses décors dans le moule uniforme et connu, brosser un pastiche, L'écrivain qui, à notre sens, a le mieux reconstitué le côté intime de cette socitté lointaine est M. Marmette, et il doit son meilleur succès, ses inspirations les plus vraies aux longues veilles passées à débrouiller ces vieilles archives. Avec les seules données d'un inventaire, l'écrivain peut tailler les costumes de l'époque, dessiner tout un intérieur de maison canadienne d'il ya deux siècles, Nous voyons avec plaisir que notre confrère, M. William McLennan, notaire à Montréal et romancier de srand mérite, s'est nourri de l'étude de nos greffes, Aussi, 868 scènes et ses tableaux ont-ils une couleur locale à laquelle n'atteignent pas, il s'en faut bien,les quelques pâles nouvellistes français que nous avons encore dans le pays.

Que de tableaux naïfs, que de scènes de genre à crayonner avec le testament du gouverneur Boucher, avec les dernières volontés de Misy, les contrats d'engagements passés par les premiers colons de Montréal, les actes de foi et hommage, les aveux et dénombrements des censitaires des seigneuries des environs de Québec, Comme la vie patriarca'e et placide de nos ancêtres est bien tracée surtout dans les actes de compromis et dans ces nombreuses transactions des premiers temps.

Parlant de létab'issement du Conseil souverain, Charlevoix écrit : Jusque à il n’y avait point eu proprement de cour de justice en Canada : les gouverneurs généraux jugeaient les affaires d'une manière assez sommaire : on ne s'avisait point d'appeler de leur sentence, mais ils rendaient des arrêts ordinairement, qu'après avoir inutilement tenté les voix de l'arbitage. L'on convient que leur décisions étaient presque toujours dictées par le bon sens et selon les règles de la loi naturelle, qui est au dessus de tous les autres, Le baron d'Avaugour en particulier s'étuit fait une grande réputation par la manière dont il vidait tous les différends. D'ailleurs les créoles du Canada, quoique de source normande pour la plupart,n'avaient nullement l'esprit processif, et aimaient mieux pour l'ordinaire céder quelque chose de leur bon droit, que de perdre le temps à plaider, Il semblait même que tous les biens fussent communs dans cette

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