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tableaux vivants et animes pour être la règle de la nôtre. Saint Chrysostôme, dans le même esprit , voulant apprendre à sou peuple la manière de vivre chrétiennement, lui explique dans ses Sermons toute la Genèse. Et Saint Ambroise a fait de même d'excellents Traites sur la vie des principaux Patriarches, pour taire rougir les Chrétiens d'être moins les imitateurs de Jésus-Christ, lorsqu'ils voient sa vie et sa mort si divinement décrites dans son Evangile, que ne Fout été ceux qui ont vécu tant de siècles avant lui, lorsque toute la terre étoit couverte des ténèbres de l'impiétéet de Tidolàtrie.

C'est donc à l'imitation de ces Saints Docteurs qu'on propose encore ici la vie de ces mêmes Saints, qu'ils ont relevés avec tant d'éloges , et qu'on a fait ce Recueil de toute l'Histoire de l'Ancien et du Nouveau Testament. On les représente en abrégé, mais de telle sorte néanmoins, qu'on a tâché de marquer assez au long tout ce qui est plus propre pour toucher les âmes et pour leur inspirer delà piété. Et afin de se proportionner davantage à tout le monde, et de rendre ces instructions d'autant plus utiles qu'elles seront mêlées de quelque agrément, on fait voir dans des figures toutes ces histoires saintes, avec des discours où elles sont exprimées ; et on voit à la fin de chacune les explications que les Saints Pères y donnent, qui contiennent d'excellentes instructions pour les Chrétiens , en quelque état et dans quelque condition qu'ils puissent être.

Il ne sera pas difficile d'en reconnoître l'utilité , si on s'applique un peu à cette lecture. Ou y trouvera des exemples admirables pour les Rois et les Princes ,pour ceux qui conduisent les Etats, pour les Ministres de l'Eglise, pour les Vierges consacrées à Dieu, et enfin pour tous ceux qui veulent vivre chrétiennement dans le monde et dans le mariage, avec lesquels la vie des Saints de l'Ancien Testament a d'autant plus de proportion , qu'on ne connoissoit alors que la chasteté du mariage et celle des veuves , la gloire de la virginité ayant été réservée pour la Loi nouvelle. C'est pourquoi Saint Grégoire, Pape, dit qu'on peut voir dans les Patriarches de parfaits modèle.^ de toute vertu, Abel, dit-il, nous enseigne l'innocence ; Enoch, la pureté du cœur ; Noé, la persévérance dans la justice ; Abraham, la perfection de l'obéissance; Isaac, la chasteté dans le mariage; Jacob, la constance dans les travaux: Joseph, l'oubli des injures; Moyse, la douceur envers les

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personnes les plus rebelles ; cl enfin Job, nne palience invincible dans le comble de l'aftliciion. Lorsqn'on lit l'Ecriture seule , il n'est pas si aise h tout le monde de tirer des instructions édifiantes de ces histoires si saintes , mais on les verra ici sans peine appliques à chaque histoire, et lirecs avec quelque soin des ouvrages des principaux Docteurs de l'Eglise.

On avoit pense d'abord à mettre les propres paroles des Saints imprimées en autres lettres ; mais souvent leurs passages e'toient trop longs pour tenir dans le petit espace qui restoit après la représentation de chaque histoire, et ils n'auroient plus eu cette brièveté' vive et animée quiparoissoit si nécessaire à des réflexions qu'on veut joindre à un discours historique. On a donc été' obligé de les abréger. On exprime néanmoins leurs termes essentiels, et on marque exactement leurs pensées et leurs sens, quoiqu'on ne garde pas toujours le nombre de leurs paroles.

Ces réflexions des Saints Docteurs de l'Eglise, sur les exemples et les paroles de l'Ecriture , sont d'autant plus importantes, qu'ils nous apprennent eux-mêmes que c'est dans ces occasions qu'ils se sont crus obligés de découvrir et d'expliquer avec plus de force les plus grandes vérités. C'est ce qui a fliit dire à Saint Augustin celte parole remarquable : « Quand nous » sommes parmi vous, dit-il à son peuple, nous vous souffrons plutôt que » nous ne vous instruisons. Mais quand nous sommes dans ce lieu saint » et que nous vous expliquons les Livres de Dieu, si les vérités que nous » vous proposons vous paroissent fortes , il faut que la nécessité d'interpréter )) l'Ecriture excuse au moins la liberté avec laquelle nous vous représentons » ce que Dieu vous dit. Si la parole de Dieu vousétonne^ elle m'étonne » aussi. J'entends ses menaces comme vous, et en vous disant ce qui vous )) fait trenjbler, je tremble moi-même».

On remarquera peut être dans la suite de ce Livre, que quelques-unes de ces figures auroient pu se faire avec plus de choix, et qu'on n'y a pas représenté quelqus histoires qui paroissent aussi importantes que celles qu'on y a mises. Mais cela ne nuit pas au corps de l'ouvrage et à la suite de ce discours, parce qu'on les a liées ensemble autant qu'on a pu , sans avoir égard aux figures, et qu'on y remarque souvent des choses importantes qui n'y ont pas été représentées.

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Il est arrive aussi quelquefois qu'en voulant marquer une action qui est tlëcriie assez au long dans l'Ecriture, on a omis quelques circonstances qui sont très considérables en elles-mêmes. Mais il est bon de se souvenir que ce Recueil est un abrégé dans lequel on passe nécessairement beaucoup de choses, qu'on e'toit même borne, à cause des figures, à un certain espace', qui a oblige quelquefois à retrancher des choses qu'on avoit marquées dans ces discours ; et que dans le choix qu'on a fait de ce que l'on avoit à dire, jn a cru se devoir étendre davantage sur les circonstances de l'Ecriture, auxquelles les Saints ont attaché leurs réflexions, pleines d'édification, qui étoient une des principales fins decetOuvrage.

On a mis aux sommaires les années du Monde et celles avant Jésus-Christ, ce que Ion doit entendre selon I'Erb commune , ou la manière ordinaire de compter ces années de Jésus-Ciirist. Et à la fin du Livre, on a ajouté une petite Chronologie, sur laquelle, si le Lecteur veut quelquefois jeter les yeux , il verra sans peine l'ordre des temps et la sm'te de toutes ces histoires.

11 y a sujet d'espérer que la lecture de ce Livre pourra faire quelque impression sur le cœur de ceux qui n'y chercheront que la nourriture de leur piété , puisque les vérités ne non doivent jamais loucher davantage que lorsque c'est Dieu même qui nous les apprend dans son Ecriture, et que ce sont les Saints Docteurs, pleins de son Esprit, qui nous y découvrent celte voie, pour aller au Ciel, qu'il a tracée dans la vie des Saints de l'ancienne Loi, et qu'il a scellée du sang de Jésus-Chrisï même dans la nouvelle.