I.'aii (!e rF.re cuninmiie

JLiE frtiit que l'Eglise obtint de la mort de Saint Etienne ne se termina pas à la seule perse'ciilion dont elle fut suivie. Cette mort fut cause encore de la Conversion de Saint Paul, qui, ayant été un des plus ardents persécuteurs de Saint Etienne, fut celui de tous qui ressentit plus efficacement l'eflet de la prière que ce saint Martyr fit en ce moment. Car lorsque Saul ne respiroit que le sang et le carnage des Chrétiens , et qu'il eut obtenu même des lettres du Prince des Prêtres pour aller à Damas prendre tout ce qu'il trouveroit de Chrétiens et les amener liés à Jérusalem , il fut tout d'un coup environné d'une lumière éclatante qui le renversa par terre , et il entendit en même temps une voix qui lui dit : Saul , Saul , poiu-quoi me persécutez-vous? Qui êtes-vous, Seigneur, répondit-il? Je suis Jésus , que vous persécutez. Et Saul, tremblant à cette parole , s'écria : Seigneur , que voulez-vous que je lasse? Jésus-Christ lui commanda de se lever, et d'aller dans la ville, où on lui diroit ce qu'il auroit à faire. Ceux qui

5o4 FIGURES DU NOUVEAU TESTAMENT.

l'accoiiipagiioient clans ce voyage furent surpris de cet événement. Ils eniondoient parler , et ils ne voyoient personne. Et Saul, se relevant de terre , ouvroit les yeux , mais il ne pouvoit plus voir. C'est pourquoi ils le menèrent par la main jusqu'à Damas, où il fut durant trois jours sans voir, et sans boire ni manger. Il y avoit dans cette ville un Disciple nommé Ananie , à qui Dieu commanda , pendant la nuit , d'aller dans une rue qu'il lui nomma , demander, dans la maison de Judas, un homme nommé Saul , qui étoit de Tarse. Ananie fit quelque résistance à Dieu , et dit qu'il avoit entendu parler de cet homme et des maux qu'il avoit faits à Jérusaleni à tous les Chrétiens , et que même il ne venoit à Damas que pour amener prisonniers tous ceux qui invoquoient son nom. Mais Dieu lui commanda de faire ce qu'il lui disoit , parce que Saul étoit un vase qu'il s' étoit choisi pour porter son nom devant les Rois et les peuples de la icrre. Il alla donc le chercher dans le lieu qu'on lui avoit montré. Il lui imposa les mains et lui dit : Mon frère Saul, le Seigneur Jésxjs, qui vous a apparu en chemin, m'a envoyé à vous , afin que vous recouvriez la vue, et que vous soyez rempli du Saint-Esprit. En même temps il sortit de ses yeux comme "des écailles. Il vit clair , et fut baptisé. Et ayant pris de la nourriture , il reprit ses forces , et demeura quelques jours à Damas avec les Chrétiens , préchant dans les Synagogues des Juifs que Jésus étoit véritablement Eils de Dieu. Tout le monde étoit épouvanté de voir le plus violent persécuteur des Chrétiens, être alors le plus ardent prédicateur de la foi. Les Juifs de Damas, que Saul confondoit tous les jours , ne purent souffrir ce changement , et ils firent diverses entreprises sur sa vie. Mais les Disciples, en étant avertis, le descendirent la imit dans ime corbeille du haut des murs de la ville , dont on avoit fermé les portes afin qu'il ne pût échapper. Etant revenu à Jérusalem , il tâchoit de se joindre aux autres Disciples. Mais comme tous le craignoient, parce qu'ils ignoroient sa Conversion, Barnabe le prit, le mena aux Apôtres, et leur raconta ce qui lui étoit arrivé dans le chemin , et tout ce qu'il avoit fait à Damas. Il fut donc regardé comme un Disciple do Jésus-Christ; et, ayant bientôt trouvé à Jérusalem, à cause de son grand zèle , le même péril qu'à Damas , il fut contraint de se retirer à Tarse. La Conversion de Saint Paul , qui fut autrefois la joie de l'Eglise , est encore aujourd'hui sa consolation , et elle lui fait espérer que Dieu peut toujours mettre au nombre de ses enfants, et même de ses défenseurs, ceux qui auparavant la pertéculoicnl avec le plus de violence. Car cet exemple apprend qu'il ne faut désespérer de personne. Saint Paul dit lui-même que Dieu l'a choisi pour assurer de cette vérité tout le monde, et pour faire voir que les richesses de la miséricorde de Dieu se répandent jusque sur les cœurs les plus endurcis. Le souhait des vSaints Pères a été de se pouvoir regarder continuellement, comme Saint Paul , abattus devant Dieu , et de lui dire , dans la même disposition c[ue lui , ces paroles d'une Yérital)Ie conversion : Seigneur, que voulez-vous que je fasse?

CORNEILLE BAPTISE. Actes X.

Corneille , le Centcnier, reçoit la foi de Jesus-Chei^t, et esl kiptisé par Saint Pierre.

L'an 09.

Jjor.sQUE Saint Paul commcnçoit à faire paroîlre les premiers effets de son zèle ardent pour l'Église , qui devoit un jour , par ses travaux , faire entrer un si grand nombre de peuples en son sein , Saint'Pierre travailloit de son côté à acquérir de plus en plus de nouveaux enfants à Jésus-Christ. Il faisoit à tout moment des miracles considérables. Il guérit un célèbre paralytique nommé Enée , et ressuscita , à la prière des Disciples, une sainte veuve nommée Thabite , quis'étoit rendue recommandablc par ses aumônes. Mais il eut le bonheur de faire passer le premier la foi de l'Evangile aux Gentils , dont Saint Paul alloit bientôt être l'Apôtre. Et voici comment se conduisit ce grand ouvrage , qui étoit si difficile alors à cause du zèle qu'avoient les Juifs, même convertis , pour la Loi , mais qui devoit avoir de si heureuses suites pour nous dans la succession de tous les âges. Corneille, fameux par sa piété et par ses aumônes, étant dans Césarée , oii il commandoit la compagnie appelée Italienne , vit , dans une vision de jour , vers l'heure de none, un Ange qui lui dit que Dieu avoit écouté ses prières , et regaidé favorablement ses aumônes ;

5o6 FIGURES DU NOUVEAU TESTAMENT.

qu'ainsi il lui oidonnoit d'envoyer à Joppé chercher un homme nommé Pierre , qui lui diroil loui ce que Dieu désiroit de lui. L'Ange le quitta sans l'instruire lui-même, alin de «arder l'ordre de Dieu , qui a voulu rendre les hommes dépendants des autres hommes. Corneille envoya aussitôt quelques-uns de ses gens à Joppé, et leur dit ce qu'il avoit vu. Lorsque ces personnes approchoient de la ville , Saint Pierre, priant Dieu vers le midi , entra comme dans une extase. Il vit le Ciel ouvert , d'où il descendoit un grand linge suspendu par les quatre coins , et qui étoit plein de toutes sortes d'animaux à quatre pieds, de serpents et d'oiseaux , avec une voix qui lui dit : Pierre , tuez et mangez. Saint Pierres'en excusa d'abord , etditqu'd n'avoit jamais mangé de viandes impures : mais on lui répondit ({ue ce que Dieu avoit purifié lui-même n'étoit point impur. Lorsque Saint Pierre pensoit à ce que pouvoit signifier cette vision , qui se fit par trois diflerentes fois, les gens de Corneille entrèrent , qui lui dirent que Corneille le Centenier les avoit envoyés vers lui pour le supplier de l'aller voir. Saint Pierre les logea chez lui, et il partit le lendemain avec eux, prenant avec lui quelques-uns des Juifs. Lorsqu'il entra dans Césarée, Corneille, qui l'attendoit avec tous ses amis et ses proches, alla au-devant de lui , et se jeta à ses pieds ; mais Saint Pierre le releva , en lui disant qu'il étoit homme comme lui. Lorsqu'ils furent entrés. Saint Pierre représenta d'abord à Corneille l'horreur que les Juifs avoient de se trouver avec les Gentils, et il lui demanda pourquoi il l'avoit fait venir. Corneille lui raconta sa vision, après laquelle Saint Pierre lui annonça Jésus-Christ. Et lorsqu'il parloit encore , le Saint-Esprit descendit sur tous ceux qui étoient présents , que Saint Pierre aussitôt fit baptiser. Il demeura quelques jours avec eux ; et lorsqu'il s'en fut retourné , les Juifs se jj'.aignirent fort de ce qu'il venoit de faire. Mais cet humble Disciple de Jésus-Christ , ])ien loin de repousser avec orgueil ceux qui blâmoient si injustement sa conduite , voulut au contraire leur en rendre compte ; il leur dit par ordre sa vision et celle de Corneille : il ajouta qu'ils pouvoient s'informer de la vérité des choses des six témoins qu'il avoit menés avec lui; qu'enfin il n'avoit pu résister au Saint-Esprit ; et que, puisqu'il étoit descendu sur ces personnes, il ne pouvoit plus refuser de les baptiser. Cette modestie arrêta leurs plaintes , et elle est devenue depuis , à toute l'Eglise , un exemple admirable pour SCS Pasteurs , qui leur apprend qu'ils ne perdent rien de leur autorité, lorsque leur chariîé les porte à user de condescendance et de modération envers les peuples qui leur sont soumis. Quoique cette plainte des Fidèles contre Saint Pierre fût injuste , dit Saint (irégoire. Pape , il ne laisse pas de se justifier devant eux, avec une retenue pleine de douceur ; et bien loin d'étouOer leurs accusations par une autorité absolue , il renvoie même ceux qui ne croyoicnt pas aux témoins qu'il avoit menés avec lui. C'est le modèle que les Saints Pères se sont proposé en de semblables rencontres , dans lesquelles ils ont toujours fait voir que l'autorité des Ministres de l'Eglise est différente en ce point de celle des Rois du monde ; qu'elle est toujours tempérée par la douceur et la charité , et qu'elle a pour but , non leur propre gloire , mais le salut de leurs peuples.

SAINT PIERRE DELIVRE DE PRISON. Jctcs XI f, r,(

Sailli Pierre est cléln ré , iliirant la nuit , de la prison , par un Anije. L'au 42.

JLes tidèles qui avoieiit été dispersés en la persécution de Saint Etienne, rcpandanl peu à peu la foi , convertirent beaucoup de monde dans Antioche. Ce que les Apôtres ayant su à Jérusalem , ils y envoyèrent Saint Barnabe , qui fut comblé de joie lorsqu'il vit de ses yeux la grâce que Dieu avoit faite à cette ville ; et comme il éioit plein du Saint-Esprit , il les exhorta à demeurer fermes dans leui's saintes résolutions. Il alla de là à Tarse pour y chercher Saint Paul qu'il amena à Antioche, où ils dcmeurèren!. tous deux pendant un an. Ils y enseignèrent beaucoup de monde , et avec tant de succès , que ce fut en cette ville que les Fidèles commencèrent de prendre le nom de Chrétiens. Alors un Prophète , nommé Agabe , prophétisa qu'il alloit arriver une grande famine dans tout le monde. C'est pourquoi les Chrétiens d'Antioche résolurent d'envoyer le plus d'aumônes qu'ils pourroient à Jérusalem , par Saint Barnabe et par Saint Paul. En ce même temps , le Roi Hérode persécutant l'Eglise , après avoir déjà

5o8 FIGURES DU NOUVEAU TESTAMENT.

fait couper la léie à Saint Jacques , voulut encore faire mourir Saint Pierre , parce qu'il voyoit que cela plaisoit aux Juifs. L'ayant donc fait prendre à la fête de Pâque , il le fit garder en prison durant toute l'Octave , afin de le faire mourir publicjuement lorsqu'elle seroit passe'e. Toute FEglise s'intéressant de la mort desouclief, poussoit cependant sans intermission ses prières et ses cris vers Dieu, qui les écouta favorablement. Car la nuit d'avant le jour que Saint Pierre devoit être exécuté , un Ange remplit tout d'un coup d'une grande clarté le cachot où éloit cet Apôtre , qui dormoit entre deux soldats. L'Ange le frappa , et lui dit en le réveillant : Hàtez-vous de vous lever. Les chaînes qui le lioient tombèrent aussitôt de ses mains ; et après avoir pris ses habits, il suivit l'Ange sans savoir ce qu'il faisoit , et croyant seulement voir un songe. Ils passèrent le premier et le second corps-de-garde , et vinrent à la porte de 1er qui mène à la ville ; laquelle s'étant ouverte d'elle-même , ils marchèrent ensemble le long d'une rue , et l'Ange ensuite disparut. Ce fut alors que Saint Pierre rentra en lui-même , et qu'il reconnut que Dieu avoit envoyé son Ange pour le délivrer de la main d'Hérode. Il alla aussitôt à la maison de la mère de Marc , où il y avoit beaucoup de Fidèles assemblés qui passoient la nuit en prières. Lorsqu'il eut frappé à la porte , une jeune fille , nommée Rodhé , qui reconnut la voix de Saint Pierre , au lieu de lui aller ouvrir promptement , courut de joie dire à tous ceux qui étoient dans le logis , que Pierre étoit à la porte. On la prit pour une insensée , et d'autres dirent que c'étoit peut-être l'Ange de Saint Pierre. Mais ce Saint Apôtre continuant toujours à frapper , on fut étrangement surpris quand on eut ouvert la porte. Saint Pierre leur fit signe de se taire : il leur dit comment l'Ange l'avoit délivré de la prison ; et après leur avoir recommandé d'en donner avis à Saint Jacques et aux autres frères , il sortit aussitôt de Jérusalem pour se retirer dans un autre lieu. Cette délivrance miraculeuse a tellement réjoui l'Eglise autrefois, qu'encore aujourd'hui elle en fait une fête solennelle pour en témoigner à Dieu sa reconnoissance. Elle éprouva alors que Dieu est le souverain maître de tout ce qui se fait dans le monde , et qu'il donne les bornes qu'il lui plaît au pouvoir des hommes : il ouvre et ferme les prisons ; les hommes ne font qu'exécuter ce qu'il a résolu dans ses desseins éternels. C'est pourquoi cette première Eglise, instruite de ces vérités par le Saint-Esprit même, ne s'empressa pas auprès des hommes pour la délivrance de Saint Pierre , mais elle poussa ses cris vers Dieu , qu'elle savoit être le maître de la liberté et de la captivité , de la vie et de la mort. Elle obtint ainsi de Dieu ce qu'Hérode lui eût refusé ; et im Ange fit ce que tous les hommes n'auroicnt pu faire.

BOITEUX GUERI. Jetés XVIII.

S.iiiit Paul giK'iit un lîuiteux, el arrête un peujile qui lui vonloit sacrifier coinnie à un Dieu.

L'an 43.

Après la délivrauce miraculeuse de Saint Pierre , l'histoire des Actes ne parle presque plus de lui ; elle est toute occupée à rapporter les actions de Saint Paul. Ce saint Apôtre, ayant porté à Jérusalem les aumônes d'Antioche dont il avoit été chargé , fut choisi avec Saint Barnabe , par le Saint-Esprit , pour éclairer toutes les provinces de l'Asie , et répandre la foi dans toute la Grèce. Il lit voir dans Paphos son zèle contre ini faux prophète, qui empéchoit le Proconsul Sergius Paulus de croire en Jésus-Christ. Car ce saint Apôtre des Gentils, étant plein du Saint-Esprit, regarda cet imposteur, et lui dit avec une liberté apostolique : 0 homme plein de déguisement et de fourberie, enfant du diable et ennemi de toute justice , jusqu'à quand corromprez-vous les voies du Seigneur qui sont droites. La main de Dieu est sur vous, et vous allez devenir aveugle. Dès qu'il eut prononcé cette parole, ce séducteur fut aussitôt frappé d'aveuglement, et il cherchoit quelqu'un qui lui tendît la main. Il fit voir ainsi en sa personne la

oio FIGURES DU NOUVEAU TESTAMENT.

folie de ceux qui , au lieu d'avoir recours à Dieu dans les plaies dont il les frappe , ne cherchent que des appuis tout humains. Le Proconsul admira ce miracle , et crut en Jésus-Christ avec une profonde ve'nération de sa doctrine. Et pour iàire voir que c'est le Saint-Esprit seul qui remue les cœurs , et que tout ce qui e'clate au dehors ne le touche qu'autant qu'il l'applique lui-même par l'impression de sa grâce, l'aveuglement que le magicien avoit éprouvé en sa personne ne le changea point , au lieu que la seule vue de ce prodige convertit le Proconsul. Quelques-uns ont cru que c'est de ce Sergius Paulus que Saint Paul , appelé Saul auparavant , a pris le nom de Paul qui lui est toujours donné depuis cette conversion dans le livre des Actes. Saint Paul préchant ensuite à Antioche , huit sa prédication par des menaces de l'épouvantahle colère de Dieu , et secoua contre le peuple la poussière de ses pieds. Les Juifs se vengèrent de ses justes remontrances dans la ville d'Iconie , dont ils irritèrent tellement les hahitants contre Saint Paul , qu'ils lapidèrent ce Saint Apôtre, lequel fut obligé de se retirer à Lystre. Ce fut en cette ville qu'il trouva un homme boiteux dès sa naissance ; et voyant qu'il l'écoutoit parler avec beaucoup d'attention , il lui cria tout haut qu'il se levât et qu'il se tînt ferme sur ses pieds : ce qu'il fit sur l'heure. Le peuple , touché de ce miracle , voulut sacrifier à Saint Paul et à Saint Barnabe , qu'ils regardoient comme des Dieux descendus du Ciel , qui avoient pris une forme d'hommes; mais ces humbles Disciples de Jésus-Christ déchirèrent leurs habils> et représentèrent à ce peuple qu'ils n'étoient que des hommes semblables à eux , ({ui les exhortoient de se retirer du culte sacrilège de l'idolâtrie , pour adorer le seul vrai Dieu qui a fait le Ciel et la terre. Les Juifs survinrent à ce moment dans la ville de Lystre , et y excitèrent tout le peuple , qui , changeant , par sa légèreté ordinaire , les honneurs divins qu'ils vouloient rendre à Saint Paul en un excès de fureur , le traînèrent hors de la ville , le lapidèrent et le laissèrent pour mort. On vit alors ce que fait la charité dans une amc où elle est montée jusqu'à son comble. Car Saint Paul , quoique tout couvert de blessures et noirci de coups , ne laissa pas , à l'heure même , d'aller prêcher de nouveau , et de déclarer aux Fidèles , encore plus par ces marques sanglantes que par ses paroles , qu'il faut passer par plusiem-s souffrances pour entrer dans le royaume de Dieu. Saint Grégoire admire le grand cœur de cet Apôtre : On le lapide , dit-il , et il ne laisse pas de prêcher. On peut tuer son corps, mais on ne peut arrêter le feu de son zèle. Tant il est vrai, comme dit ce Saint, que la douleur et la crainte de la mort est impuissante où régnent la foi et l'amour de Jésus-Christ.

NAUFRAGE DE SAINT PAUL. Jetés XX VI 11.

1) 1 Ninrnï;c di Saii.t I*nul. 11 c>-l mordu cl l'.iic Mjitre, sans en recevoir de i

i^AiHT Paul étant venu à Jérusalem , sans s'effrayer des maux que le Prophète /Vgabc lui prédisoil qu'il y souffriroit , les Juifs ne furent pas long-temps sans lui faire sentir leur haine. Ils se saisirent de lui dans un grand tumulte qu'ils excitèrent, et le Tribun l'étant venu apaiser, arracha Saint Paul d'entre les mains de ses ennemis. Quoique ce saint Apôtre fût meurtri de coups , il ne laissa pas de demander au Tribun la liberté de parler au peuple. Mais lorsqvi'il rendoit publiquement raison de toute sa conduite , les Juifs , irrités de ce qu'il témoignoit être appelé de Dieu pour prêcher la foi aux Gentils , crièrent tout haut qu'un tel homme ctoit indigne de vivre. Et comme le Tribun éloit près de le tourmenter, Saint Paul demanda s'il éloit permis de battre de verges ainsi un citoyen Romain ; et aussitôt on cessa de le maltraiter. Le lendemain, le Tribun le produisit devant l'assemblée des Prêtres, pour savoir ce qu'on feroit de lui. Saint Paul se justifiant dans celte assemblée, avec une liberté admirable, Ananie,

5i2 FIGURES DU NOUVEAU TESTAMENT.

le Prince des Prélres , lui fit donner un soufflet ; Saint Paul répondit à ce jui/e que Dieu le frapperoit comme il l'avoit fait frapper. Enfin , il se sauva des mauvais desseins de celte assemble'e , en disant que tout son crime étoit qu'il croyoit la résurrection des morts : ce qui mit aussitôt la division entre ses juges. Peu après , quarante des plus zélés d'entre les Juifs fiient vœu de ne boire ni manger, qu'ils n'eussent tué Saint Paul. Il apprit celte conspiration par son neveu , et il en avertit le Tribun , qui fit sortir Saint Paul de Jérusalem avec une grande escorte , et le conduisit à Césarée , pour être mis entre les mains de Félix. Saint Paul se justifia hautement devant ce Gouverneur , qui , connoissant son innocence , ne le retint en prison que parce qu'il cspéroit d'en recevoir de l'argent. Le temps de son gouvernement étant expiré , il laissa Portius Festus à sa place , qui rejeta d'abord les prières artificieuses et malignes que les Juifs lui firent d'envoyer Saint Paul à Jérusalem, et aima mieux le juger à Césarée oii il étoit. Ce Gouverneur ayant parlé de lui au Roi Agrippa , ce Prince et la Reine Bérénice sa femme le voulurent entendre, et ils conclurent qu'il étoit innocent, et qu'on l'eût pu renvoyer libre , s'il n'en eût appelé à César. Un Capitaine donc , nommé Jule , fut chargé de mener Saint Paul à Rome; et après avoir navigué long-temps avec un vent fort contraire , ils vinrent enfin à l'île de Crète , où Saint Paul les avertit qu'il viendroit bientôt une furieuse tempête ; mais on ne le crut pas. Et lorsqu'elle fut arrivée, ce Saint Apôtre les consola^ en les assurant que personne ne périroit. On reconnut , en effet , que la révélation qu'il en avoit eue étoit véritable ; car le vaisseau s'étant brisé, tous abordèrent le mieux qu'ils purent à l'île de Malte , dont les habitants les reçurent avec beaucoup d'humanité. Ils allumèrent d'abord du feu pour les sécher; et Saint Paul, ayant pris quelques sarments, fut mordu d'une vipère; ce qui fit juger à ces Barbares que c'étoit un méchant homme , puisque la colère de Dieu le perséculoit ainsi par mer et par terre. Mais lorsqu'ils virent que Saint Paul eut secoué cette vipère dans le feu , et qu'il n'en recevoit aucun mal , ils changèrent de sentiment , et crurent que c'étoit un Dieu. Il guérit dans cette île le père de Publius, qui en étoit le Gouverneur, et plusieurs autres malades. Enfin , après s'y être arrêté trois mois, il en partit, et il arriva enfin à Rome. Il y assembla d'abord les principaux d'entre les Juifs, et leur rendit compte pourquoi il avoit appelé à César. Il tâcha do les porter à la foi de Jésus-Christ ; mais il les y trouva peu disposés. Les Actes finissent là , et ne disent plus autre chose , sinon que Saint Paul demeura deux ans à Rome , dans un logis qu'il louoit , où il prêchoit la foi à tous ceux qui le venoient écouter. Saint Chrysostôme , entre tous les Saints Pères, a été celui qui a eu la plus haute idée de ce saint Apôtre. Sa vie a été son admiration ; ses travaux , l'adoucissement de ses souffrances; et il dit à son peuple qu'il aimeroit mieux être dans les chaînes avec Saint Paul, que d'être dans la gloire avec les Anges du Ciel.

L'APOCALYPSE. Clmp. I.

Révélalions de Saint Jean dans l'Apocalypse. De quelle manière Jésus-Chiiist se fait voir à lui.

iluoiQUE les révélalions que Dieu a faites à Saint Jean , dans sa diviiic Apocalypse, soient toutes mystérieuses et très obscures en elles-ménies , les Saints néanmoins ont. reconnu qu'elles ne laissoient pas d'être utiles à ceux même d'entre les simples fidèles . lorsqu'ils les considéroient avec une humble frayeur , et sans entrer dans le désir de les vouloir pénétrer avec trop de curiosité. La première vision que ce saint Apôtre eut dans l'île de Pathmos , où il avoit été exilé , fut que , étant ravi en esprit un jour de dimanche, il entendit derrière lui comme le son d'une éclatante trompette qui lui conmiandoit d'écrue ce qu'il voyoil. Et en se retournant, il vit sept chandeliers d'or, et au milieu un homme semblable au Fils de l'homme , vêtu d'une longue robe , et ceint au-dessous des mamelles d'une ceinture d'or. Ses cheveux étoient blancs comme la neige , ses yeux étincelants comme le feu , ses pieds brillants comme l'airain le plus pur , et sa voix comme le bruit des grandes eaux. Il avoit en sa main sept étoiles , il sortoit de sa bouche une épée tranchante, et son visage étoit comme le soleil dans

5j4 figures du nouveau TESTAMENT.

sou inidi. Des c[iie Saint Jean l'eut aperçu, il tomba à ses pieds comme mort. Mais il le releva , en lui déclarant d'abord que les sept étoiles qu'il tenoit dans sa main éloient les sept Anges, c'esl-à-dire les Evéques des sept Eglises. Il lui commanda d'écrire ce qu'il avoit vu , et de dire ceci en particulier à ces sept Evéques : A celui d'Ephèse , qu'il le louoit de sa vertu et de son zèle contre les méchants , et de sa patience dans les maux ; mais qu'il le blâmoil de ce qu'il s'étoit relâché de sa première ferveur. Qu'ainsi il se souvînt d'où il étoit déchu , et qu'il en fit pénitence. A celui de Smyrne , qu'il se consolât puisqu'il étoit riche dans sa pauvreté , et irréprochable au milieu de toutes les médisances qu'on publioit contre lui ; qu'il se préparât à de nouvelles persécutions qu'on lui suscitoit, et qu'il fût fidèle jusqu'à la mort. A celui de Pergame , qu'il le lonoit de sa fidélité , mais qu'il ne comhaltoit pas assez vigoureusement les erreurs ; qu'il en fît donc pénitence , et qu'il reprît un nouveau courage. A celui de Thiatirc , qu'il connoissoit sa charité pour les pauvres, sa constance dans les persécutions, et son rcnouvellenienl dans la piété ; mais qu'il lui reprochoit la mollesse avec laquelle il souffroit qu'une fausse Prophétesse séduisît les Fidèles. A celui de Sardes , qu'il étoit mort devant Dieu , quoiqu'on le crût vivant, et que ses œuvres n'étoient pas pleines ; qu'il fit pénitence, et qu'il se souvînt de ce qu'il avoit reçu et entendu, qu'autrement il viendroit à lui comme un larron pour le surprendre. A celui de Philadelphie , qu'il i'aimoit à cause de sa fidélité et de sa patience dans les souffrances, quoique d'ailleurs il n'eût pas beaucoup de force. Enfin, à celui de Laodicée , qu'il ne pouvoil souffrir sa tiédeur , et qu'il l'alloit rejeter de sa bouche ; qu'il se croyoit riche , et qu'il ne savoit pas qu'il étoit misérable, pauvre, aveugle et nu; qu'il achetât donc de i'or purifié par le feu pour s'enrichir, et des vêtements blancs comme la neige pour cacher sa nudité. Ces jugements que Jésus-Christ ressuscité fait dans le Ciel de ceux qui le servent sur la terre, ont rempli d'étonnement les Saints Pères, et Saint Grégoire (.ntre autres en a paru tout effrayé. Il rapporte, dit-il, tout le bien que ces Evéques font, et cependant il leur déclare qu'il ne leur pardonnera point le mal qu'ils ont lait sans une exacte pénitence. Il sait discerner, dans son jugement sévère, combien chacun s'avance vers le bien , ou combien il se relâche de sa première ferveur. Il distingue un seul défaut parmi de grandes vertus, et les représente comme toutes ternies i.iar ce mélange. Une seule omission et un seul manque de vigueur, dans une occasion, le blesse, et le porte à menacer des personnes d'ailleurs très vertueuses, d'ébranler leur chandelier de sa place, et de donner leur couronne à d'autres. Enfin, dit ce Saint Pape Jésus-Christ nous apprend , par cette révélation divine , combien les plus justes ont sujet de s'humilier, puisque, s'il leur faisoit voir le fond de leur cœur, ils y découvriroient des haches qui leur donneroicnt du mépris pour tout ce qui paroît d'estimable en eux , et qui les fcroient entrer dans une sainte haine contre eux-mèmef .

L E C I E L 0 m E R T . Apocal. chap. Il

Saint Jean Miii le Ciel oiivei'l. Il rapjiorlc ce ([u'il y voil.

Saiiil Jean il tcril sou Apocalypse avant son Évangile, lorsqu'il fut relégué en IMe Je Palhmos , par nomitien, cuvircu Fan 94 , cl ayant été rai)pelé par Neiva , l'an ijfi.

Après que Jésus-Christ eut fait connoître à Saint Jean , dans la première révélation , ce qui se passoit de plus secret dans l'Eglise de la terre , il lui découvrit ensuite ce qui se passe continuellement dans celle du Ciel. Il y fut ravi en esprit. Il vil un tiône , et celui qui y éloil assis, paroissoit , dans son éclat, semblable à inie pierre de jaspe. 11 y avoit un Arc-en-Ciel autour de lui , dont la couleur ressenibloit à l'émcraude. Ce trône ëtoit environné de vingt-quatre autres trônes , sur lesquels étoient assis vingt-quatre vieillards vêtus de robes blanches , et ayant des couionnes sur leurs télés. Il sortoil de ce trône des éclairs, des tonnerres et des voix, et sept lampes ardentes brilloieni devant le trône , au-dcvanl duquel éloit une mer transparente comme le verre. Il y avoil, devant et derrière le trône, quatre animaux pleins d'yenx devant et derrière. Le premier ressembloit à un lion . le second à un jeune bœuf, le troisième à un homme ,

5i6 FIGURES DU NOUVEAU TESTAMENT.

le quatrième à uu aigle. Ils avoient chacun six ailes , et ils disoient incessamment ce

Cantique que l'Eglise emprunte d'eux : Saint , Saint, Saint est le Seigneur tout-puissant ,

qui étoit , qui est et qui sera. Lorsque les quatre animaux chantoient ce Cantique , les

vingt-quatre vieillards se prosternoient devant celui qui étoit assis dans le trône , et

meltoient leurs couronnes à ses pieds, en lui disant : Vous êtes digne. Seigneur , de

recevoir toute gloire , parce que c'est vous qui avez créé toutes choses , et que c'est par

votre volonté qu'elles subsistent. Saint Jean vit ensuite, dans la main droite de celui

qui étoit assis sur le trône, un livre écrit, mais scellé de sept sceaux; et un Ange

crioit à haute voix : Qui est digne d'ouvrir le livre, et d^en rompre les sept sceaux ? Mais

nul ne pouvoit l'ouvrir, ni même le regarder. Saint Jean en versoit des larmes de

regret, lorsqu'un des vieillards lui dit qu'il cessât de pleurer, parce que le lion de la

tribu de Juda , c'est-à-dire Jéstjs-Christ , avoit obtenu par sa victoire , en mourant ,

d'ouvrir ce livre , et d'en rompre les sept sceaux. Il vit en même temps , au milieu du

trône des quatre animaux , et des vingt-quatre vieillards , l'Agneau qui étoit comme une

victime égorgée , et qui avoit sept yeux et sept cornes. L'Agneau prit ensuite le livre

(le la main droite de celui qui étoit assis sur le trône; et aussitôt les quatre animaux et

les vingt-qualre vieillards se prosternèrent devant l'Agneau , ayant chacun des harpes

et des coupes d'or pleines de parfums, qui sont les prières des Saints. Ils disoient à

l'Agneau , dans leurs Cantiques : ^ ous êtes digne , Seigneur , de prendre le livre et d'en

ouvrir les sceaux , parce que vous avez été mis à mort, , et que vous nous avez rachetés

pour Dieu par votre sang , en nous tirant de tous les peuples du monde. En même

temps, une infinité d'Anges, et des millions de millions s'unissoient à ce Cantique, et

disoient : A celui qui est assis sur le trône et à l'Agneau, honneur et gloire dans

les siècles des siècles. Ces bienheureux Esprits , qui reconnoissent , dans le comble de

leur joie , que leur bonheur ne vient que de Dieu , sont trop humbles pour s'attribuer à

eux-mêmes leurs propres victoires, et ils en i-endent à Dieu toute la gloire , comme à

celui qui en est l'unique auteur. Les Saints Pères ont admiré , dans l'adoration profonde

qu'ils rendent à Jésus-Christ , marqué par l'xVgneau , qu'un des grands sujets de leurs

louanges est de ce qu'il a ouvert le livre , et qu'il en a levé les sceaux , c'est-à-dire de

ce qu'il nous a ouvert le sens des Ecritures saintes par sa mort et par sa résurrection.

Nous avions ce livre auparavant , mais il étoit scellé , et nous le possédions comme ne le

possédant pas. Maintenant que les mystères sont dévoilés, il est bien raisonnable que

nous adorions celui qui nous a donné cette lumière , et que nous fassions nos délices

saintes de ces paroles de vie.

LES SEPT SCEAUX DU LIVRE. Àpocal dmp. F. ôij

Ce f[ui arriva à l'ouverture îles sepl sceaux du Livre qui l'ioil scellé.

JLoRSQi'E l'Agneau eut reçu le pouvoir d'ouvrir les sept sceaux ; au premier qu'il ouvrit. Saint Jean vil paroître un cheval blanc. Celui qui étoit monté dessus avoit un arc ; on lui donna une couronne, et il partit victorieux pour continuer à vaincre. An second sceau, il parut un autre cheval qui représenloit la guerre; il éloit roux , et celui qui etoit dessus eut le pouvoir de bannir la paix de dessus la terre, et de liiire que les hommes s'entre-luassent; et on lui donna une grande épée. Au troisième sceau, il sortit un cheval noir qui représenloit la famine; celui qui éloit monté dessus, avoit en sa main une balance , et Saint Jean entendit cette voix qui sortoit des quatre animaux : Le litron de blé vaudra une dragme , et trois litrons d'orge une dragme ; et qui défendit de gâter le vin et l'huile. Au quatrième sceau , il parut un cheval pâle, qui représenloit la mortalité et la peste ; celui qui éloit monté dessus s'appeloit la mort, et l'enfer le suivoit; on lui donna pouvoir sur la quatrième partie de la terre, pour làire mourir les hommes par l'épée , par la famine , par les nialadies contagieuses et par les bétes

ôiS riGURES DU NOUVEAU TESTAMENT.

sauvages, xiu cinquième sceau, Saint Jean vit sous l'Aulel les âmes de ceux ({ui avoient été tues pour la parole de Dieu, qui demandoient la vengeance de leur sang. On leur donna à chacun une robe blanche, et on leur dit qu'ils demeurassent en repos encore un peu de temps, jusqu'à ce que le nombre fiît accompli de ceux qui, étant leurs frères , dévoient souffrir la mort aussi-bien qu'eux. Au sixième sceau , on vit quel seroit un jour l'effroi des méchants au jour de la colère de l'Agneau ; car il se fit un grand tremblement de terre. Le soleil devint noir comme un sac de poil ; la lune devint comme du sang ; les étoiles du ciel tombèrent sur la terre ; le ciel se retira comme un livre qu'on roule ; toutes les montagnes et les îles furent ébranlées de leur place. Les Uois de la terre , les Grands du monde , les Officiers de guerre , les riches et les puissants se cachèrent dans les cavernes ; et ils dirent aux montagnes et aux rochers : Tombez sur nous , et cachez-nous de devant la face de celui qui est assis sur le trône , et de la colère de l'Agneau. Les Saints Pères ont admiré , dans ces visions mystérieuses , l'excellence de ce livre tout divin où elles sont représentées 5 car lorsqu'il nous découvre ces plaies terribles dont Dieu , dans sa juste rigueur , frappe les hommes , et qu'il nous rapporte l'effroi avec lequel ils paroîtroiit devant lui au jour de sa colère , il le fait avec des images si vives et si pénétrantes, qu'encore que l'esprit n'envisage ers choses que confusément, le cœur néanmoins en est frappé d'une frayeur sainte , et se sent porté à révérer ces vérités dans l'obscurité qui les environne , en s'inslruisant du peu .de lumière qu'il y découvre , et adorant tout ce qu'il ignore. Cest ce qui fait dire à Saint Denys d'Alexandrie, selon le rapport d'Eusèbe , Je suis persuadé que l'Apocalypse est aussi admirable qu'elle est peu connue ; car encore que je n'en entende pas les paroles , je sais néanmoins qu'elles renferment de grands sens sous leur obscurité et leur profondeur. Je ne me rends point le juge de ces vérités, et je ne les mesure point par la petitesse de mon esprit ; mais donnant plus à la foi qu'à la raison , je les crois si élevées au-dessus de moi , qu'il ne m'est pas possible d'y atteindre. Ainsi , je ne les estime pas moins, lors même que je ne les puis comprendre; mais au contraire je les révère d'autant plus . que je ne les comprends pas.

SEPT AKGES .WEC DES TROMPETTES. ApocaL chap. VIIL 619

Ce qui arriva lorsque le septiènie sceau l'ut ouvert.

IjonsQUE l'Agneau eut ouvert le septième sceau, il se fit un silence dans le Ciel d'environ une demi-heure, et on donna aux sept Anges qui assistent devant Dieu sepi trompettes. En même temps il vint un autre Ange qui se tint devant l'Autel, ayant un encensoir d'or , et on lui donna une grande quantité de parfums, afin qu'il olfrit les prières de tous les Saints sur l'Autel d'or qui etoit devant le trône. Et la fumëe des parfums des prières des Saints, s'èlevant de la main de TAnge , monta devant Dieu. L'Ange prit ensuite l'encensoir et l'emplit du feu de FAulel , et l'ayant jeté sur la terre , il se fit des bruits dans l'air , des tonnerres et des tremblements de terre. Alors les sept Anges , qui avoient les sept trompettes , se préparèrent pour en sonner. Ee premier Ange sonna de la trompette^ et il se forma une grêle et un feu mêlé de sang qui tombèrent sur la terre ; et la troisième partie de la terre et des arbres fut brûlée, et le feu consuma toute l'herbe verte. Le second Ange sonna de la trompette , et il tomba dans la mer comme une grande montagne de feu, et la troisième partie de

la mer fui changée en sang , la troisième partie des poissons mourut , et la troisième partie des vaisseaux périt. Le troisième Ange sonna de la trompette, et il tomba du ciel une grande étoile ardente comme un flambeau , qui tomba sur la troisième partie des fleuves et sur les fontaines. Cette étoile s'appeloit Absinthe ; et la troisième partie des eaux ayant été changée en absinthe , un grand nombre d'hommes mourut pour en avoir bu , parce qu'elles étoient devenues amères. Le quatrième Ange sonna de la trompette , et le soleil , la lune et les étoiles , ayant été frappés de ténèbres dans leur troisième partie, la troisième partie du soleil, de la lune et des étoiles fut obscurcie, et le jour fut privé de la troisième partie de sa lumière, et la nuit de même. Ce fut alors que Saint Jean vit et entendit la voix d'un Aigle qui voloit par le milieu du Ciel , et qui disoit à haute voix : Malheur ! malheur ! malheur aux habitants de la terre ! à cause du son des trompettes dont les trois autres Anges doivent sonner. Il paroîi , par toutes ces plaies , dont Dieu frappe invisiblement les hommes , qu'on n'abuse pas toujours de sa longue patience, et qu'il met des bornes à la bonté avec laquelle il les souffre pendant quelque temps, et les attend à la pénitence. Quand enfin ils ont irrité sa colère, tout sert de ministres à ses vengeances , et les Anges mêmes , qui sont si disposés à faire du bien aux justes , et qui se léjouissent avec tant de charité de la conversion des pécheurs, sont les premiers à s'armer contre les impénitents, et à venger la gloire du Dieu du Ciel contre les outrages de la terre. Ils sonnent de la trompette , et appellent en quelque sorte les maux avec une voix puissante, qui est toujours suivie de l'effet, parce qu'ils ne parlent que selon les ordres de Dieu^ dont ils ne pensent qu'à accomplir la volonté à laquelle la leur est soumise. Les explications de ces figures saintes peuvent être incertaines et différentes dans celte grande obscurité qui les environne ; mais il est certain qu'elles tendent toutes à nous imprimer une plus grande horreur des péchés , par la considération des plaies visibles et invisibles dont Dieu les châtie , à nous faire mépriser les biens de ce monde qui disparoissent comme une vapeur, et appréhender les maux de l'autre qui seront stables et éternels, et à dire souvent à Dieu , avec David , dans une frayeur de sa justice tempérée par une grande confiance en sa bonté : Qui connoît la puissance de votre colère , et qui craint autant votre fureur qu'elle est redoutable?

SAUTERELLES. Aixycac. chay. IX.

La cinqulcruc et sixième troinpeîles.

-liE cinquième Ange ayant sonné de la trompette, Saint Jean vit luie étoile qui e'toit tombée du ciel sur la terre , et on lui donna la ciel du puits de l'abîme ; et l'ayani ouvert , il s'éleva de ce puits une fumée semblable à celle d'une grande fournaise , ci le soleil et l'air furent obscurcis par la fumée de ce puits. 11 sortit de celle fumée des sauterelles qui vinrent sur la terre , à qui on donna le même pouvoir qu'ont les scorpions de la terre. On leur commanda de ne point faire tort à 1 herbe de la terre , ni à tout ce qui étoit vert , ni à tous les arbres , mais seulement aux hommes qui n'auroient point la marque de Dieu sur le Iront , et on leur donna le pouvoir , non de les tuer , mais de les tourmenter durant cinq mois. Le mal qu'elles faisoient étoit semblable à celui que fait le scorpion lorsqu'il a blessé l'homme. En ce temps-là^ l'Ecriture dit que les hommes chercheront la mort , et qu'ils ne la pourront trouver ; ils souhaiteront de mourir , et la mort s'enfuira d'eux. Or ces monstres , en forme de sauterelles, éloienl semblables à des chevaux préparés pour le combat : elles avoient sur la tête comme des

522 FIGUPxES DU NOUVEAU TESTAMENT.

couronnes qui paroissoieiit d'or ; leur visage ctoit comme des visages d'hommes ; elles avoicuL comme des cheveux de femme, et des dents comme des dents de lion ; elles avoient des cuirasses comme de fer , et le bruit de leurs ailes étoit comme un bruit de chariots et d'un grand nombre de chevaux courants au combat ; leur qxieue étoit semblable à colle des scorpions , et il y avoit un aiguillon ; elles avoient pour Roi l'Ange de fabîme , appelé l'Exterminateur. Ce premier malheur étant passé , le sixième Ange sonna de la trompette , et Saint Jean entendit une voix qui sortit des quatre coins de l'autel d'or , qui dit au sixième Ange qui avoit la trompette : Déliez les quatre Anges qui sont liés sur le grand fleuve d'Euphrate ; et il délia ces quatre Anges qui éloient prêts pour l'heure , le jour , le mois et l'année où ils dévoient tuer la troisième partie des hommes ; et le nombre de ces armées de cavalerie étoit de deux cents millions. Saint Jean vit aussi les chevaux dans la vision , et ceux qui étoieut montés dessus avoient des cuirasses comme de feu et de soufre , et de couleur d'hyacinthe ; et les tètes des chevaux étoient comme des tètes de lions , et il sortoit de leur bouche du feu et du soufre ; et par ces trois choses , la troisième partie des hommes fut tuée. La puissance de ces chevaux étoit dans leur bouche et dans leur queue , parce que leurs queues étoient semblables à celles des serpents , et qii'elles avoient des tètes dont elles blessoient. Les autres hommes , qui ne furent point tués par ces plaies , ne se repentirent point de leurs péchés, pour cesser d'adorer les démons et les idoles, et ils ne fa-ent point pénitence de leurs meurtres ni de leurs autres excès. Saint Grégoire dit que ces cinquième et sixième plaies marquent les hommes qui persécutent les Saints. Les premiers sont semblables à des sauterelles qui piquent de leur queue ; ce sont ceux , dit ce Saint Père , qui empoisonnent les hommes par leurs flatteries , et qui , leur paroissant d'un visage riant , les tuent de leur queue , c'est-à-dire , qui , témoignant être leurs amis lorsqu'ils leur parlent, ne cherchent ensuite qu'à les perdre. La sixième plaie, des chevaux qui nuisoicnt de la bouche et de la queue, marque, selon le même Père, ceux qui se servent de leur langue pour corrompre la doctrine et la vérité de l'Evangile, et qui , nuisant ainsi de leur bouche , tâchent encore , dit ce Saint Père , à nuire de la queue , en s'appuyant , comme les Ariens autrefois , sur la puissance des grands du monde qui les soutiennent; ce qui fait qu'étant méprisables par eux-mêmes, ils se rendent , par cet appui , redoutables à toute l'Eglise.

VISION DE SAINT JEAN. Apocal chap. X.

Explication de celle vision qu'eut Saint Jean.

k^AiNT Jean vit un autre Ange fort et puissant qui descendoit du Ciel , étant couvert d'une nuée ; l'arc-en-ciel éloit au-dessus de sa tète , son visage étoit comme le soleil , et ses pieds comme des colonnes de feu; il tenoit en sa main un petit livre ouvert, et il mit son pied droit sur la mer et son pied gauche sur la terre ; et il cria à haute voix comme un lion qui rugit. Après qu'il eut rugi de la sorte , sept tonnerres firent entendre leurs voix. Lorsque ces sept tonnerres eurent parlé , Saint Jean étoit prêt à écrire leurs paroles ; mais il entendit une voix du Ciel qui lui dit qu'il scellât les paroles des sept tonnerres , et qu'il ne les écrivît point. Alors l'Ange qu'il l'avoit vu , qui se tenoit debout sur la mer et sur la terre , leva sa main au ciel, et jura par celui qui vit dans les siècles des siècles , qui a créé le ciel et tout ce qui est dans le ciel . la terre et tout ce qui est dans la terre , la mer et tout ce qui est dans la mer , qu'il n'y auroit plus de temps ; mais que lorsque le septième Ange sonneroit de la trompette, Je mystère de Dieu s'accompliroit ainsi qu'il l'a annoncé par les Prophètes ses serviteurs.

Cette voix que Saint Jean entendit dans le Ciel , s'adressa encore à lui , et lui dit : Allez prendre le petit livre qui est ouvert , de la main de l'Ange qui se tient debout sur la mer et sur la terre. Il s'en alla donc trouver l'Ange , et lui dit : Donnez-moi le petit livre. Et il me dit : Prenez ce livre , mangez-le, et il vous causera de l'amertume dans le ventre ; mais dans votre bouclie il sera doux, comme du miel. Saint Jean prit donc le petit livre de la main de l'Ange , et il le mangea. Et il trouva qu'en effet il étoit dans sa bouche doux comme du miel ; mais l'ayant avalé, il lui causa de l'amertume dans le ventre. Et l'Ange lui dit : Il faut que vous prophétisiez encore devant les nations , devant les peuples , devant les hommes de diverses langues , et devant beaucoup de Rois. Ce livre , selon les Saints Pères , et particulièrement Saint Grégoire , est l'Ecriture-Sainte , qui est la véritable nourriture de nos âmes. Nous ne pouvons l'apprendre de nous-méme , dit ce Saint Père ; il faut que Dieu nous la donne comme il la donne ici à Saint Jean^ et ailleurs au Prophète Ezéchiel. Nous dévorons ce livre, dit-il , lorsque Dieu nous en découvre les mystères , et cette intelligence qu'il nous en donne est douce à notre bouche comme du miel. Mais en même temps ce livre , qui est si doux à la bouche , devient amer au ventre : ce qui marque que les personnes foibles et charnelles ne peuvent goûter les vérités qui sont les délices des justes. Cette figure nous marque encore , selon Saint Grégoire , que lorsque la parole de Dieu commence à devenir douce dans notre bouche , et que nous commençons à y trouver nos délices , notre ventre , c'est-à-dire le fond de notre cœur , dont celte parole nous découvre les défauts, est rempli d'amertume, parce que plus nous connoissons Dieu, plus Dieu nous fait connoître à nous-méme , et gémir du mal qui étoit caché dans nous , sans que nous le puissions apercevoir , afin que nous lui disions souvent avec le Roi Prophète : Seigneur, tous mes désirs ne tendent qu'à vous, et le gémissement de mon cœur ne vous est point caché.

MORT DES DEUX PROPHETES, ylpocal. chap. XI. r.of)

Vision que Saint Jean eut de deux Prophètes morts , qui ressuscitèrent ensuite. Septième trompette.

Après que Saint Jean eut pris le livre de la main de celui qui le lui présentoit , on lui donna ujie canne , et on lui ordonna d'aller mesurer le Temple de Dieu et l'Autel, et ceux qui y adoroient ; et de laisser le parvis qui est hors du Temple , parce qu'il étoit abandonné aux Gentils , qui fouleront aux pieds la ville sainte. Mais je la donnerai, dit Dieu , à mes deux te'moins qui prophétiseront, étant revêtus de sacs durant mille deux cent soixante jours. Ces deux prophètes sont les deux oliviers et les deux chandeliers exposés devant le Dieu de la terre. Que si quelqu'un les veut offenser , il sortira un feu de leur houche qui dévorera leurs ennemis. Ils ont le pouvoir de fermer le Ciel , afin qu'il ne tomhe point de pluie durant le temps qu'ils prophétiseront ; et ils ont reçu la puissance de changer les eaux en sang , et de frapper la terre de toutes sortes de plaies toutes les fois qu'ils voudront ; et après qu'ils auront achevé de rendre leur témoignage , la béte qui monte de l'abîme leur fera la

i^uerre , les vaincra et les tuera. Leurs corps seront e'tendus dans les rues de la grande ville qui est appelée spirituellement Sodome et Egypte, où leur Seigneur a e'té crucifié ; et les hommes de divers peuples , de tribus , de langues et de nations différentes ,, verront leurs corps morts étendus par terre durant trois jours et demi , et ils ne permettront pas qu'on les mette dans le tombeau. Les tabitants de la terre se réjouiront de les voir dans cet état. Ils feront des festins, et ils s'enverront des présents les uns aux autres , parce que ces deux Prophètes auront fort tourmenté ceux qui habitoient sur la terre. Comme les choses futures sont déjà présentes ou même passées devant Dieu , Saint Jean , selon la coutume des Prophètes , après avoir rapporté le commencement de cette histoire comme une chose avenir, la continue comme si elle étoit déjà passée. Trois jours et demi après , ajouta-t-il , l'esprit de vie releva ces deux Prophètes , et une grande crainte saisit ceux qui les virent. Ils entendirent alors une voix puissante , venant du Ciel , qui leur dit : Montez ici ; et ils montèrent au Ciel , dans une nuée , à la vue de leurs ennemis. Eii cette même heure , il se fit un grand tremblement de terre ; la dixième partie de la ville tomba , et sept mille hommes furent tués dans ce tremblement de terre , et les autres étant effrayés rendirent gloire au Dieu du Ciel. Aussitôt après le septième Ange sonna de la trompette , et on entendit de grandes voix dans le Ciel , qui dirent que les royaumes de ce monde étoient devenus les royaumes de Jésus-Christ ; que les nations de la terre s'étoient irritées , mais que le temps éloit venu d'exterminer les impies , et de récompenser les Saints et les Prophètes. L'Eglise , selon la remarque de Saint Augustin , finira comme elle a commencé ; elle a été persécutée dans sa première naissance , elle le sera encore plus à la fin des siècles. Car non-seulement ces deux Saints dont il est parlé en cet endroit de l'Apocalypse , mais une infinité d'autres, souffriront alors le martyre avec une constance invincible. C'est pourquoi Saint Augustin dit sur ce sujet : Que sommes-nous en comparaison de ces hommes admirables qui seront alors, puisqu'au lieu que nous avons tant de peine à résister au démon , quoiqu'il soit lié présentement , ces grands Saints le combattront et le fouleront aux pieds en un temps où il sera déchaîné , et où il les attaquera dans toute l'étendue de sa fureur et de sa puissance. Il sera néanmoins encore véritable alors comme il l'est présentement , que le démon n'aura de pouvoir qu'autant que Jésus-Christ lui en donnera , et qu'il ne lui en donnera qu'autant qu'il sera nécessaire pour éprouver et pour faire éclater davantage la vertu de ses élus.

BETE DE L'APOCALYPSE. ApocaL chap. XIII.

Saint Jean voit une bèie nionsirueiise.

i^AiNT Jea:« vit une bêle qui montoit de la mer, qui avoit sept têtes et dis cornes, et sur ses cornes dix diadèmes , et sur ses têtes des noms de blasphème. Elle étoit semblable à un le'opard : ses pieds étoient comme des pieds d'ours , sa gueule , comme la gueule d'un lion , et le dragon lui donna sa grande puissance. Saint Jean vit une de ces sept têtes , qui ctoit comme blessée à mort ; mais cette blessure mortelle fut gue'rie , et toute la terre , en étant dans l'admiration , suivit la bête. Qui est semblable à la bête , disoit-on , et qui pourra combattre contre elle ? On lui donna une bouche qui se glorifioit insolemment , et qui blasphémait le nom de Dieu , son tabernacle et ceux qui habitent dans le Ciel. On lui donna aussi le pouvoir de faire la guerre aux Saints , et de les vaincre , afin d'être adore'e par toute la terre , de ceux dont les noms ne sont pas écrits dans le livre de vie de l'Agneau qui a été immolé dès la création du monde. Saint Jean vit ensuite une autre bête qui montoit de la terre ; elle avoit deux cornes semblables à celles de l'Agneau , elle parloit comme le dragon ; elle

exerça toute la puissance de la première béte en sa présence , et elle fit que la terre et ceux qui l'habitent adorèrent la première béte , dont la plaie mortelle avoit été guérie. Elle fit de grands prodiges, jusqu'à faire descendre le feu du Ciel sur la terre devant les hommes, et elle séduisit ceux qui habitent sur la terre, à cause des prodiges qu'elle eut le pouvoir de faire devant la béte , en disant à ceux qui habitent sur la terre qu'ils dressassent une image à la béte qui , ayant été blessée par l'épée , étoit encore vivante. Elle eut le pouvoir d'animer l'image de la béte , afin que cette image parlât, et de faire tuer tous ceux qui n'adoreroient pas l'image de la bête. Elle fit encore que tous les hommes , petits ou grands , riches ou pauvres , libres ou esclaves , reçurent le caractère de la béte en leur main droite ou sur le front , et que personne ne pût ni acheter ni vendre, que celui qui auroit le caractère ou le nom de la béte , ou le nombre de son nom. Mais en même temps Saint Jean vit l'Agneau sur la montagne de Sion , avec cent quarante-quatre mille personnes qui avoient son nom et le nom de son Père écrits sur leurs fronts ; et une voix dit qu'il ne s'étoit point trouvé de mensonge dans leur bouche , parce qu'ils étoient purs et irrépréhensibles devant le trône de Dieu. Un autre cria en même temps que si quelqu'un adoroit la bête et son imaoe, et s'il en recevoit le caractère sur son front et dans sa main, il boiroit du vin de la fureur de Dieu , préparé dans sa colère , et qu'il seroit tourmenté dans le feu et dans le soufre , et que la fumée de leurs tourments s'élèveroit dans les siècles des siècles , sans qu'il restât aucun repos , ni jour ni nuit , à ceux qui auroient adoré la béte ou son image , ou qui auroient reçu le caractère de son nom. Saint Grégoire s'éteiid assez sur ces bêles mystérieuses , et cette dernière surtout le faisoit trembler. Elle ressembloit à l'Agneau , dit Saint Jean , mais elle parloit comme le dragon ; ce qui marque admirablement , dit ce Saint Père , les hypocrites et les séducteurs qui sont dans l'Église. Ils sortent de la terre , c'est-à-dire, qu'ils s'établissent dans une puissance toute terrestre ; et ils trompent les âmes par les apparences de l'Agneau , pour les faire tomber dans les pièges du serpent , et leur inspirer un poison mortel. Il faut demander à Dieu que nous ne soyons pas du nombre de ceux dont parle Saint Paul , qui sont livrés , par un juste jugement , au pouvoir du démon et à la malignité de Terreur , parce qu'ils n'auront pas voulu recevoir la vérité, et qu'ils l'auront rejetée comme si elle eût été leur ennemie , au lieu qu'ils dévoient l'aimer comme le remède de tous leurs maux, et la véritable vie de leurs âmes.

DRACxOrs L)f: i; apocalypse, jpocai. cUap. xiii. 529

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Vision que Saint Jean eut du Dragon.

^AiNT Jean vit dans le Ciel un autre prodige ; il vit sept Anges qui portoient sept plaies , qui étoienl les dernières de toutes , et l'accomplissement de la colère de Dieu. Et une voix en même temps dit aux sept Anges : Allez , répandez sur la terre les sept coupes de la colère de Dieu. Le premier s'en alla et répandit sa coupe sur la terre , et les hommes qui avoient le caractère de la bêle, et adoroient son image , furent frappés d'une plaie maligne et dangereuse. Le second Ange répandit sa coupe sur la mer , et elle fut changée en sang, étions les animaux y moururent. Le troisième Ange répandit sa coupe sur les fleuves et sur les fontaines , et elles furent changées en sang ; et un Ange dit en même temps : Vous êtes juste , Seigneur; ils ont répandu lei sang des Saints et des Prophètes , et vous leur avez donné du sang à boire. Le quatrième Ange l'épandit sa coupe sur le soleil , et le pouvoir lui fut donné de tourmenter les hommes par l'ardeur du feu ; et les hommes étant frappés d'une chaleur brûlante , blasphémèrent Dieu , et ne firent point pénitence. Le cinquième Ange répandit sa coupe sur le

ooo FIGURES DU NOUVEAU TESTAMENT.

trône de la bêle , et son royaume devint ténébreux ; les hommes se mordirent la langue dans l'excès de leur douleur. Le sixième Ange répandit sa coupe sur le grand fleuve d'Euphrale , et son eau fut sécliée pour préparer le chemin aux Rois qui dévoient venir de l'Orient. Saint Jean vit alors sortir de la gueule du dragon , de la gueule de la bêle , et de la bouche du faux prophète , trois esprits impurs semblables à des grenouilles ; c'éloient des esprits de démons qui faisoient des prodiges , et qui alloient vers les Rois de toute la terre pour les préparer au combat du grand jour de Dieu lout-puissant ; et ils les assemblèrent tous en un lieu. Le septième Ange répandit sa coupe dans l'air; et une grande voix se fit entendre du Temple, qui dit : Cen esf fait. D se fit de grands bruits de tonnerres et d'éclairs ; la grande Ville fut divisée en trois parts , et les Villes des Nations tombèrent , et Babylone revint en mémoire à Dieu pour lui donner à boire lie calice du vin de la fureur de sa colère. Alors un Ange prit Saint Jean pour lui montrer l^i grande prostituée avec laquelle les Rois de la terre se sont corrompus , et qui avoit enivrés du vin de sa prostitution ceux qui habitent sur la terre ; et il le transporta dans un désert , où il vit une femme assise sur une bêle de couleur d'écarlaie , pleine de noms de blasphème , qui avoit sept têtes et dix cornes. Elle avoit ce nom écrit sur le front : Mystère iLa grande Bal)ylone, mère des fornications et des abominations de la terre. Saint Jean vit celle femme enivrée du sang des Saints et des Martyrs, et il en eut de l'horreur : mais 4' Ange, qui lui faisoit voir ces choses , lui demanda de quoi il s'étonnoit ; et il lui expliqua le mystère de cette femme prostituée , et de la bête sur laquelle elle éloit assise. Les Saints Pères ont cru que cette femme étoit la figure du monde , qui enivre tous les hommes paises faux plaisirs , qui attire sur soi la main de Dieu et le poids effroyable de ses jugements. Ce nom de mystère que cette femme a sur le front , marque que les amateurs du monde ne conçoivent point ici le malheur qui est près de tomber sur eux ; ils sont possédés de leurs passions , ils sont enchantés de leurs plaisirs ; mais cet enchantement finira avec leur vie , et ils comprendront alors , par une connoissance claire , qu'ils n'auront travaillé en ce monde que pour se perdre , et qu'ils auront acheté , ou par de faux biens ou par de véritables maux , la perte de tous les biens du Ciel , et une éternité de supplices.

RUINE DK BABÏLONE. Apocal chap. XT'III.

Ruine de BaLvloiie.

Î5ai>t Jean vit ensuite un autre Ange qui descendoit du Ciel , ayant une grande puissance , et la terre fut toute éclaire'e de sa gloire. 11 cria à haute voix : Elle est tombée , cette grande Babylonc ; elle est tombée , et elle est devenue la demeure des démons , et la prison de tous les esprits impurs , parce qu'elle a fait boire à toutes les Nations le vin empoisonné de sa prostitution , et que les Rois de la terre se sont corrompus avec elle , et que les marchands se sont enrichis de sa magnificence et de son luxe. Saint Jean entendit ensuite une autre voix , qui dit : Sortez de Babylonc , mon peuple , de peur que vous n'ayez part à ses péchés , et que vous ne soyez enveloppés dans ses plaies. Car ses péchés sont montés jusqu'au Ciel , et Dieu s'est ressouvenu de ses iniquités. Traitez-la comme elle vous a traités. Rendez-lui au double toutes ses œuvres ; et dans le même calice oii elle vous a donné à boire , donnez-lui à boire deux fois autant. Multipliez ses toiuments et ses douleurs à proportion qu'elle s'est élevée dans ren orgueil , et qu'elle s'est plongée dans les délices,, parce qu'elle» dit en elle-même :

Je suis dans le trône comme Reine , je ne suis point veuve , et je ne verrai point des sujets de deuil. C'est pourquoi les plaies , la mort, le deuil et la famine viendront fondre sur elle en un même jour. Mais les Rois de la terre , qui se sont corrompus avec elle, et qui ont vécu dans les délices , pleureront et frapperont leur poitrine en voyant la fumée de son embrasement. Ils se tiendront loin d'elle dans la crainte de ses tourments , et ils diront : Hélas! hélas ! grande ville , Babylone , ville si puissante . ta condamnation est venue en un moment. Les marchands de la terre seront aussi dans les pleurs et dans le deuil, parce que personne n'achètera plus leurs marchandises d'or , d'argent , de pierreries , de perles , de fm lin , de pourpre , de soie , d'écarlale , de toutes sortes de bois odoriférant , de toutes sortes de meubles d'ivoire et de pierres précieuses. Les fruits dont tu faisois tes délices t'ont quitté ; toute la délicatesse de tes viandes et la magnificence de tes meubles est perdue pour toi , et tu ne les trouveras plus jamais. Tous les marchands de même qui s'étoient enrichis avec elle s'en tiendront éloignés dans l'appréhension de ses tourments , et pleureront son malheur. Tous les pilotes , et tous ceux qui sont dans les vaisseaux pour trafiquer sur la mer, se tiendront loin d'elle. Ils crieront , en voyant la fumée de son embrasement : Quelle ville a jamais égalé cette grande ville? Ils mettront de la poussière sur leur tête, et ils diront en pleurant : Hélas ! comment celle grande ville a-t-elle été ruinée eu un moment ? Alors un Ange puissant leva en haut une grande pierre comme une meule , ei la jeta dans la mer , en disant : C'est ainsi que Babylone , cette grande ville , sera précipitée avec impétuosité, et on ne la trouvera plus. La voix des joueurs de harpes et des trompettes ne sera plus entendue en toi. Nul artisan ne s'y trouvera plus. La lumière des lampes ne luira plus en toi , et la voix de l'époux et de l'épouse ne s'y entendra plus. Car tes marchands étoient des Princes de la terre , et toutes les Nations ont été séduites pai tes enchantements. Et on a trouvé dans celte ville le sang des Prophètes et des Saints, et de tous ceux qui ont été tués sur la terre. Ces regrets , sur la perle de Babylone , ont fait dire aux Saints Pères que Jésus -Christ pleura Jérusalem lorsqu'elle subsistoit encore , et que nous devons de même pleurer les malheurs de Babylone , lorsqu'elle paroît dans tout son éclat. C'est pourquoi Saint Augustin , considérant les jiaroîes des méchants dans le livre de la Sagesse , lorsqu'ils se plaignent avec un repentir plein de désespoir que leurs richesses les auront abandonnés en un moment , ajoute avec une grande raison : Disons maintenant , mes frères , par une prévoyance qui nous sera très utile : ToLit passe comme l'ombre , de peur que nous ne disions un jour comme ces méchants, avec des regrets et des larmes inutiles : Tout est passé comme l'ombre.

LE DRAGON ENCHAINE. Jpocal chap. XX.

Le Dragon enchaîné par un Ange.

Après la ruine de Babylone , Saint Jean entendit les Cantiques des Saints qui adoroient Dieu à cause des jugements qu'il avoit exerce's contre cette prostituée. Il vit ensuite le Ciel ouvert , et il parut un cheval blanc. Celui qui étoit dessus s'appeloit le Fidèle et le Véritable , qui juge et qui combat justement. Ses yeux étoient comme une flamme de feu. Il y avoit sur sa télé plusieurs diadèmes. Il étoit vctu d'une robe teinte de sang , et il s'appeloit le Verbe de Dieu. Les armées du Ciel le suivoient sur des chevaux blancs , vêtus d'un lin blanc et pur. Il sortoit de sa bouche une épée trancliante , et il avoit ce nom écrit sur son vêtement et sur sa cuisse : Le Roi des Rois , et le Seigneur des Seigneurs. Saint Jean vit aussi descendre un Ange qui avoit la clef de l'abîme , et une grande chaîne en sa main. Il prit le dragon et l'enchaîn? : et l'ayant jeté dans l'abîme , il ferma l'abîme et le scella sur kii , afin qu'il ne séduisît plus les Nations , jusqu'à ce que mille ans fussent accomplis, après lesquels il doit être délié pour un peu de temps. Saint Jean vit ensuite les âmes de ceux qui avoient eu

la télé coupée pour le témoignage qu'ils avoient rendu à Jésus , et qui n'avoient point adoré la bèie ni son image , qui dévoient vivre et régner avec Jésus-Christ. Après que mille ans seront accomplis , Satan sera délié et délivré de sa prison , et il en sortira pour séduire les Nations qui sont aux quatre coins du monde, pour les assembler au combat , et environner le camp des Saints et la ville cliérie de Dieu. Mais il descendit du Ciel un feu envoyé de Dieu qui les dévora , et le diable qui les séduisoit fut jeté dans l'éiang de feu et de soufre , où la béte et le faux Prophète seront tourmentés jour et nuit dans les siècles des siècles. Saint Jean vit alors un grand trône d'une blancheur éclatante , et la Majesté de celui qui étoit dessus, devant la face duquel la Terre et le Ciel s'enfuirent ; et ils disparurent. Il vit les morts , grands et petits , qui comparurent devant Dieu ; et un autre livre fut ouvert , qui étoit le livre de vie , et les morts furent jugés sur ce qui étoit écrit dans ce livre , selon leurs œuvres. La mer, la mort et l'enfer rendirent avissl les morts qu'ils avoient , et l'enfer et la mort furent jetés dans l'étang de feu avec tous ceux qui n'étoient point écrits au livre de vie. Saint Grégoire dit que ce dragon que l'Ange enchaîne dans l'abîme^ est le démon que Dieu chasse du cœur des bons , et qu'il tient enchaîné dans le cœur des méchants qui ont de mauvais desseins contre les serviteurs de Jésus-Christ , sans qu'ils puissent les exécuter. Mais Dieu donne ensuite , dit ce Saint Père, la puissance à ce dragon de sortir de 1 abîme, lorsqu'il permet, pour le bien des Saints, que l'envie des méchants passe au dehors, et qu'ils attaquent les bons avec une violence ouverte. Il est difficile de trouver une explication claire pour les autres circonstances que ces im.ages nous mettent devant les yeux. Mais ce qui est assuré , c'est qu'elles nous représentent ou la puissance de Jésus - Christ dans sa gloire , ou le pouvoir du démon sur les méchants , ou l'effroi avec lequel ils paroîtront devant le trône de Jésus-Christ , ou la sévérité avec laquelle ce grand Juge examinera ce qu'il y a de plus caché dans le fond des cœurs. Ainsi toutes ces instructions , dont l'obscurité même est édifiante, nous doivent porter à entendre avec plus de respect , et à pratiquer avec plus de soin , cet avis si clair de Jésus-Christ dans l'Evangil'e : Prenez garde à vous , de peur que vos cœurs ne s'appesantissent par les inquiétudes de cette vie, et que ce dernier jour ne vous surprenne. Veillez et priez toujours, afin qne vous sovez jugés dignes d'éviter tous ces maux qui arriveront alors, et de comparoître avec confiance devant le Fils de l'homme.

Saint Jean voit la nouvelle JérusaleDi.

xVprès la ruine de Babylone , Saint Jean vit nn Ciel nouveau et une lerre nouvelle. Il vit la Ville Sainte, la nouvelle Je'rusalem , qui, venant de Dieu^ descendoit du Ciel, étant parée comme une épouse qui se pare pour son époux. Il entendit une grande voix qui venoit du trône , et qui disoit : Voici le Tabernacle de Dieu avec les hommes ; il demeurera avec eux , et ils seront son peuple, et Dieu, demeurant avec eux , sei-a leur Dieu. Dieu essuiera toutes les larmes de leurs yeux , et la mort ne sera plus. Les pleurs, les cris et les travaux cesseront, parce que ce qui a précédé sera passé. Alors un Anqe transporta Saint Jean , en esprit , sur une montagne élevée , et lui montra la Sainte Jérusalem qui descendoit du Ciel , venant de Dieu. Elle étoit environnée de la clarté de Dieu ; elle avoit une muraille fort élevée , où il y avoit douze portes et douze anges , un à chaque porte, où il y avoit aussi des noms écrits, qui étoient les noms des douze Tribus des enfants d'Israël. Il y en avoit trois à l'Orient , trois au Septentrion, trois au Midi et trois à l'Occident ; et la muraille avoit douze londemcnts , où sont les noms des douze Apôtres de l'Agneau. Celui qui parloit avec Saint Jean avoit une canne d'or pour mesurer la ville, le^ portes et les murailles. La ville, en son assiette, est carrée, et elle est

aussi longue que large. Il mesura la ville avec sa canne , et il la trouva de douze mille stades. Il en mesura aussi la muraille , qui est de cent quarante-quatre coudées de mesure d'homme , telle que paroissoit cet Ange. Cette muraille etoit bâtie de jaspe , et la ville étoit d'uu or pur , semblable à un cristal très clair. Les fondements de la muraille de la ville étoient orne's de toutes sortes de pierres pre'cieuses , et les douze portes étoient douze perles. Chaque porte e'toit faite de l'une de ces perles. Saint Jean dit qu'il n'y vit point de Temple , parce que le Seigneur Dieu tout-puissant et l'Agneau en est le Temple. Celle ville n'a point besoin d'être e'claire'e par le soleil ou par la lune , parce que c'est la gloire de Dieu qui l'e'claire , et que l'Agneau de Dieu en est la lampe. Les portes n'en seront point ferme'es à la fin de chaque jour , parce qu'il n'y aura point là de nuit ; il n'y entrera rien de souillé , ni aucun de ceux qui commettent l'abomination ou le mensonge, mais ceux-là seulement qui sont écrits dans le livre de vie de l'Agneau. Il vit encore un fleuve d'une eau vive , brillante comme du crislal , qui sortoit du trône de Dieu et de l'Agneau. Au milieu de la place de la ville , des deux côtés du fleuve , il y avoit l'ai'bre de vie nui porioit douze fruits , qui donne son fruit chaque mois ; et les feuilles de cet arbre sont pour guérir les Nations. Il n'y aura plus là d'anathème , mais le trône de l'Agneau y sera , et ses serviteurs le serviront ; ils verront son visage , et son nom sera écrit sur leurs fronts. Aussitôt après, Jésus dit à Saint Jean : Je m'en vais venir bientôt, et j'ai ma récompense avec moi , pour rendre à chacun selon ses œuvres. Heureux ceux qui lavent leurs vêtements dans le sang de l'Agneau , afin qu'ils aient droit à l'arbre de vie, et qu'ils entrent dans la ville par les portes. Comme l'image de la punition des méchants est si elfrovable et si diversifiée dans tout ce livre , aussi rien n'est plus consolant que la représentation de cette Jérusalem céleste , et de la récompense éternelle que Dieu donne aux bons. Combien les travaux de cette vie nous doivent-ils être précieux , disent les Saints Pères , puisqu'ils sont comme l'or dont nous achetons cette gloire que notre esprit ne sauroil comprendre ! Les véritables chrétiens ont toujours soupiré vers cette céleste Jérusalem ,; et sachant que leurs âmes , selon la parole de l'Ecriture , sont les pierres / vivantes de cet édifice sacré , ils ont agréé (ju' elles fussent taillées et comme polies en ce monde par le ciseau des afflictions et de la souffrance. Ils ont toujours eu un des yeux de leur foi abaissé vers cet abîme de feu et de soufre, dont il est parlé en divers endroits de ce livre , et l'autre élevé vers cette cité éternelle où les hommes seront heureux de la félicité de Dieu même; et ils ont repassé souvent, dans leur cœur, celte excellente parole de Saint Augustin : Aimez les biens que vous promet le Tout-Puissant, craignez les maux dont il vous menace , et alors vous mépriserez toutes les promesses et toutes les menaces du monde.

Fiy DES FIGURES DU NOUVEAU TESTAMENT

ABRÉGÉ

DE LA CHRONOLOGIE SAINTE