INTRODUCTION

L'Église a traversé, pendant le moyen âge, une crise qui arriva à sa période aiguë au xf siècle. Cette crise eut pour principales causes les investitures, la simonie et le dérèglement des mœurs du clergé. A cela il faut joindre les schismes résultant des compétitions des antipapes, dont le nombre ne fut jamais aussi considérable qu'à cette époque. En effet, on put voir alors l'antipape Grégoire disputer la chaire de saint Pierre à Benoit VIII ; Honorius à Alexandre II ; Guibert à Grégoire VII; Thierry, Albert et Silvestre IV à Pascal II; Bourdin à Gélase II et à Calixte IL Dans l'intervalle, en 1045, le pape Benoît IX avait, à prix d'argent, résigné, pour le reprendre bientôt, le gouvernement pontifical en faveur de Grégoire VI, qui avait lui-même pour rival l'antipape Silvestre III. L'unité de l'Église était donc gravement menacée ; elle l'était d'autant plus que les investitures avaient porté une atteinte notable à sa puissance et à son autorité.

Depuis longtemps déjà, il s'était créé, dans presque tous les pays chrétiens, une sorte de féodalité ecclésiastique, qui tirait son origine des concessions de fiefs ou de bénéfices faites par les empereurs, les rois et les princes aux évoques ou aux abbés. Ceux-ci recevaient du pouvoir laïque l'investiture par l'anneau et la crosse. De plus, et c'est là ce qui aggrava encore la situation, à l'époque dont nous nous occu-