II INTRODUCTION

naissance de l'humanité ce grand réformateur de l'Eglise et de la société catholique du onzième siècle. Innocent III et ses contemporains, par Hurler, c'est toute l'histoire de la Papauté pendant la première période du treizième siècle, la plus hrillante, la plus féconde en héros et en événements imposants. L'ère moderne de la Papauté, depuis le quinzième siècle, a été exposée par L. Ranke, on sait avec quel talent et souvent quelle impartialité * !

Mais entre toutes les productions historiques de l'Allemagne protestante, le livre de Hurter se distingue par un degré plus éminent de science, d'intelligence approfondie des hommes, des idées, des sentiments, des mœurs, des événements religieux et politiques du moyen âge. Ici, il y a plus que de l'impartialité, il y a une sympathie chaleureuse, il y a de l'amour, et j'oserai dire, il y a de la foi. Pendant vingt années, Hurter, alors ministre protestant, a concentré ses pensées et ses études sur le règne et le siècle du pontife qui est la personnification la plus complète et la plus resplendissante de la Papauté du moyen âge.

Depuis le réveil des études historiques en France, nos professeurs, nos faiseurs de chroniques, nos poètes et nos artistes ont prétendu réhabiliter le moyen âge, s'inspirer de ses traditions, de ses mœurs, de ses coutumes, et cependant, malgré tout notre savoir-faire en tous genres, nous n'avons jamais reproduit dans la littérature et les arts qu'un moyen âge de faux aloi, sec et guindé, qui a trompé le public, à l'aide de quelques noms dont on a essayé de restituer l'orthographe, et de quelques costumes et détails d'ameublement

* Voyez THistoire de la Papauté peu- liistoiiques et critiques, continuée jus-

dant les seizième et dix-septième ?iè- qu'au pontificat de Pie IX; par Alex,

clés, par Leopold Ranke; 2° édition de Saint-Cheron; 3 vol. in-S", chca

française, entièrement revue et corri- Saguier et Bray, à Paris, gée, augmentée de nombreuses notes

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dont on a habillé ilcs mannequins et orné des intérieurs. 11 est une chose qui a toujours empêché nos érudils et nos antiquaires les plus sérieux et les plus distingués d'arriver à une reproduction fidèle du moyen âge : c'est qu'ils n'ont jamais voulu comprendre combien sa vie tout entière était profondément identifiée avec l'Eglise et la Papauté ; combien celles-ci s'étaient harmonisées avec la société féodale, tout en la gouvernant et en la modifiant. Il est donc impossible d'écrire l'histoire exacte de ces siècles, si l'on n'a pas l'intelligence et de la mission de l'Eglise et de la Papauté à cette époque, et de l'organisation sociale au milieu de laquelle elles vivaient.

La direction des esprits, en France, depuis les trois derniers siècles, suffit pour nous expliquer comment l'histoire du moyen âge a été si déplorablement défigurée.

Au dix-septième siècle, les passions gallicanes, jansénistes et parlementaires entraînaient les plus beaux génies catholiques à méconnaître et à calomnier le rôle de la Papauté dans ses luttes avec les puissances temporelles des siècles antérieurs. Je ne parle pas de l'influence de la Réforme, de la Renaissance, des études classiques exclusives, qui s'opposaient à ce qu'on pût même soupçonner ce qu'il y avait de charme, de grâce et de poésie dans les productions de la littérature et des arts au moyen âge.

Au dix-huitième siècle, ce n'est plus seulement la Papauté, c'est l'Eglise entière, c'est le Christianisme lui-même qui sont méconnus et insultés. Tout naturellement, aux yeux des écrivains de cette époque, les siècles des Grégoire Vil, des Alexandre III, des Innocent III, des Grégoire IX, n'avaient servi qu'à exploiter l'ignorance et la superstition des peuples. Il fallait rayer le moyen âge et ses héros de l'histoire de la civilisation. Ajoutez qu'au dix-septième comme au dix-hui-