CHAPITRE XXV

UN MÉMOIRE EST ADRESSE AU PAPE PAR M. CAILLARD. IL AN- NONCE d'abord qu'il n'est envoyé que par l'archevêque, l'auteur répond par des notes a quelques raisonnemens de cet envoyé. m. caillard avance que trois

OPINIONS SE PARTAGENT LA FRANCE .* 1° l'oPINION RÉPUBLI- CAINE } 2° l'oPINION LÉGITIMISTE, A PROPOS DE LAQUELLE IL MANIFESTE SON SENTIMENT SUR LA QUESTION DES RÉGENCES ; 3° L'OPINION DE LA CLASSE MOYENNE. M. CAILLARD PENSE QU'ON EN VEUT REVENIR AU SYSTÈME DE 1789. LE PAPE EST MENACÉ DE VOIR LA FRANCE SE SÉPARER DE ROME. l'aUTEUR RÉFUTE M. CAILLARD, ET SOUTIENT QUE LA FRANCE n'a JA- MAIS PENSÉ A SE SÉPARER DE l'uNITÉ. SUITE DES RAISON- NEMENS DE L'ENVOYÉ SUR LE SERMENT. M. CAILLARD MONTRE PEU DE PENCHANT A RESPECTER LES CONSIDÉRATIONS DI- PLOMATIQUES. l'aUTEUR PROUVE LE RESPECT DE LA COUR ROMAINE POUR CES CONSIDÉRATIONS. ELLE NE LES SACRIFIE- ROIT JAMAIS QU'AUX DOGMES, Qu'lL EST DE SON DEVOIR DE DÉFENDRE ET DE SOUTENIR AVEC UN INVINCIBLE COU- RAGE.

La nuit même qui suivit l'audience, l'envoyé dicta à un de ses élèves, le mémoire que nous suivrons pas à pas dans ses développemens, en ayant soin cependant de ne pas fatiguer le lecteur qui partage souvent nos sentimens,

« Très-Saint Père :

» La crainte d'abuser des bontés dont vous m'avez comblé, dans l'audience que vous avez daigné m'accorder, a dû m'empêcher de donner à la demande que je suis chargé de vous présenter, tous les développemens qui me paroissent nécessaires, pour prouver à Votre Sainteté combien est urgente la réponse que je sollicite de sa bienveillance.

» Avant de vous les présenter, ces développemens , veuillez, Saint Père, recevoir (1) pour la seconde fois, l'assurance que la démarche, dont j'ai l'honneur d'être chargé auprès de vous, n'a aucun caractère diplomatique, et qu'envoyé par mon archevêque seul, j'ai été chargé de cette honorable mission, parce que, dans la circonstance présente, il y auroit eu autant de difficultés que de danger à en charger un ecclésiastique (2). Je puis donc vous assurer, Saint Père, que le seul et unique but de mon voyage, est de vous consulter sur une affaire que vous regardez vous-même comme très-importante , et que je dois me borner à faire tout ce qui est en mon pouvoir, pour éviter que dans la décision que M. l'archevêque se

(1) Nous n'entrons dans aucun examen du style; cependant jamais au dehors cette partie essentielle des qualités d'un négociateur ne doit être oubliée. Sans cela, on s'exposeroit à des reproches d'autant plus vifs, que l'adversaire pourroit apercevoir quelques taches, et dire ce nous ne parlons pas bien votre langue que l'usage nous impose, votre langue si diverse de la nôtre, mais vous devez parler la vôtre avec la correction la plus pure. Au moins si nos raisons ne sont pas les meilleures dans les conversations, la leçon que nous recevons nous permet d^espérer qu'une autre fois nous saurons mieux les déduire et obtenir la perfection relative qu'un étranger peut atteindre, dans ce cas où il a tout le désavantage. »

(2) Ceci semble annoncer que la langage sera exclusivement ecclésiastique.

voit obligé de prendre, il ne se trouve en désaccord avec Votre Sainteté, et à vous supplier, dans le cas où des raisons particulières empêcheroient Votre Sainteté de se prononcer ouvertement, de vouloir bien, de vive voix, ou par l'entremise de M. le cardinal Albani, m'assurer que vous abandonnez à M. l'archevêque de Paris la décision de cette affaire, de telle sorte qu'il ne sera pas exposé à encourir votre animadversion, ou à voir altérer à son égard cette affection paternelle qu'il met à un tel prix, que je le sais disposé à faire les plus grands sacrifices pour la conserver (1).

» Un autre motif non moins important de ma mission, est de vous exposer les raisons qui ont pu empêcher monseigneur l'archevêque de Paris de prendre, par la démarche que j'ai l'honneur de faire en son nom , l'initiative sur tous les évèques de France. S'il se présente seul et isolé pour solliciter votre décision, c'est d'abord , parce que toute réunion seroit aujourd'hui aussi imprudente

(î) Lesargumens doivent être simplement ecclésiastiques. Hé bien! le premier argument est absolument insolite dans la bouche d'un prêtre, puisque c'est un prêtre qui parle. Il dit : « Très-Saint-Père, il existe une difficulté, si vous voulez, n'y songez pas! laissez-moi faire , mais quand j'aurai fait, ne me blâmez pas. » Non, Rome ne reçoit jamais de telles paroles. Si Rome ne sait pas le fond du litige, elle l'étudié, elle l'apprend, ensuite elle prononce parce qu'elle est juge. Elle ne donne pas des pouvoirs qui altéreroient sa force, et qui la jetteroient peut-être dans la nécessité de retirer sa parole, et de blâmer après avoir promis d'approuver. Je ne dis pas cependant, car je crois et je maintiens, M. Caillard un très-honnête homme, je ne dis pas que l'archevêque n'a pas donn e cette instruction, il peut même l'avoir écrite ; mais dans le trouble on il était, assurément il s'est trompé s'il a dit ou écrit ainsi. M. Caillard actuellement est hors de tout débat. Enfin, je dirois même à l'archevêque pour qui j'ai une si vive tendresse : Rome ne donne pas de blanc-seing, ou si elle en donne, ils ressemblent à celui qu'on trouve dans les lettres apostoliques de Pie VU I sur les mariages mixtes. La main de la dictature divine est toujours là prête à empêcher l'abus.

que difficile, et ensuite, parce que sa position est entièrement différente de celle des autres évêques : car lui et trois autres de ses confrères seulement, font partie en ce moment de la chambre des pairs, et se trouvent par conséquent obligés au serment ; enfin parce que lui seul a été exposé à une persécution où sa vie a couru les plus grands dangers, et qu'évêque de la capitale, où les opinions les plus malveillantes pour le clergé trouvent, dans les journaux, des organes qui égarent la multitude, s'il ne satisfait pas à la loi qui n'est pas encore exigée des autres évêques, n'en doutez pas, Saint Père, il va se trouver encore une fois en butte à des traits, d'autant plus acérés , qu'ils seront lancés par des mains aussi habiles que malveillantes, et en présence d'une population malheureusement fort disposée, depuis les derniers événemens, à y applaudir (1). Jusqu'ici, M. l'archevêque a eu le courage de supporter ce genre de persécution, qui a été exercé sur lui avec un acharnement jusqu'à présent inoui : on l'a habitué à supporter tout ce que la rage, portée au plus haut degré , peut inventer de bassesse et d'horribles calomnies. Mais toutes ses craintes ne sont plus pour sa personne : il a à craindre en ce moment pour la religion, qui certainement éprouvera un grand préjudice, puisque le refus du serment doit immanquablement fournir les armes les plus redoutables aux ennemis de cette religion (2). Tels sont, Saint Père, les motifs qui ont engagé M. l'archevêque de Paris à prendre l'initiative et à se présenter seul devant vous.

» Des événemens de la plus haute importance s'étant

(i) Tout cela est sage, et il n'y a pas lieu de soutenir que M. l'archevêque n'a pas dit ou écrit de telles raisons, qui sont fort judicieuses.

(i) Mais non. O vous ! qui que vous soyez, qui avez écrit ou dicté ces lignes, vous entendez mal la tactique de vos ennemis ; on ne pouvoit leur donner de plus grande joie que celle qu'ils auroient éprouvée, en voyant les évêques quitter la chambre et refuser de prêter le serment.

succédé avec rapidité dans un si court espace de temps en France, peut-être la connoissance exacte des causes qui ont amené ces événemens n'est-elle pas encore parvenue à Votre Sainteté ; comme elles sont très-importantes à connoître, par rapport à la décision que je sollicite auprès de vous, je vous prie, Saint Père, de vouloir bien lire l'exposé que je vais en faire le plus brièvement possible.

» Trois opinions se partagent aujourd'hui la France. Il y a d'abord l'opinion républicaine, la plus faible des trois, si on la considère sous le rapport du nombre, et cependant très-dangereuse par le fanatisme et l'audace qui animent ses sectateurs. Cette opinion se trouve présentement dans un grand discrédit, parce qu'on connoît, par expérience , les moyens dont elle s'est servie jusqu'à présent, pour arriver jusqu'au pouvoir, moyens qui ne sont autres que la ruine du trône et de l'autel : moyens, par conséquent, qui ne pourroient réussir en ce moment qu'après d'effroyables convulsions et des flots de sang: car, à moins que d'être complètement aveugles, ou de commettre l'erreur grave de vouloir juger l'esprit religieux des provinces par celui qui règne à Paris, il est arrêté que l'opinion de la France est éminemment monarchique et religieuse (1),

» Une autre opinion est celle des partisans de l'ancienne monarchie, opinion bien différente du parti républicain , qui ne se compose, en presque totalité, que de jeunes gens inexpérimentés, de personnes peu instruites , en même temps d'hommes tarés qui désirent un renversement, afin de s'emparer du gouvernement et d'en faire la conquête à leur profit. Le parti de l'ancienne monarchie est au contraire composé de la haute noblesse et de la presque totalité du clergé. Si ce parti est respectable par

(î) L'archevêque est ici dignement représenté. Voilà son bon sens, sa droiture, sa pénétration et le fond de son cœur.

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sa composition, non moins que par les motifs honorables sur lesquels il fonde son opinion, on ne peut cependant se dissimuler que ses vacillations continuelles, sa manière de gouverner, constamment équivoque, et surtout V inconcevable maladresse avec laquelle, en aussi peu de temps, il s'est laissé arracher le sceptre, l'ont jeté dans le discrédit le plus complet. Ce parti, par suite de la double abdication du roi et du dauphin, veut une régence et le maintien de la succession en ligne directe. Si le droit est pour cette opinion, qui pourroit assurer que l'exécution en seroit possible?

» Presque toutes les régences ont été, en France, des époques de troubles graves (1) : il n'y en a pas une seule qui n'ait favorisé l'envahissement du trône. J'ose le demander à Votre Sainteté, qui le déf endroit ce trône, s'il étoit occupé par un enfant en bas âge, isolé de ses proches, entouré de factions puissantes, et se trouvant pour toutes un objet d'animosité et de défiance? Où, d'ailleurs, pourr oit-on trouver ces hommes capables de gouverner la France dans l'état où elle se trouve, avec un titre aussi précaire, que le seroit celui du régent ? Ajoutez à cela, très- Saint Père, que si l'on considère attentivement et avec impartialité notre état actuel , il est impossible de ne pas convenir que si on venoit à échouer dans un plan qui n'est pas soutenu, et qu'on peut même dire être réprouvé de la nation presque entière, on s'exposeroit à tomber dans la guerre civile et dans l'anarchie, dont la plus heureuse issue seroit le despotisme militaire, c'est-à-dire, dans toute la série d'événemens qui ont si long-temps ensanglanté la France et l'Europe. Doit-on s'exposer à de pareils malheurs pour l'exécution rigoureuse d'un principe qui n'a pas même toujours été respecté dans ces derniers temps? Je laisse à votre haute sagesse, très-Saint Père, à prononcer

(1) Nous n'avons pas l'intention d'interrompre ici M. Caillard.

si nous ne serions pas plutôt dans une de ces rares circonstances qui ordonnent de faire des exceptions à ce principe (1), pour ne consulter que l'intérêt public seul.

» La troisième opinion, dont il me reste à parler à Votre Sainteté, est, sans contredit, celle qu'on doit regarder comme dominante , puisqu'elle est celle de la classe mitoyenne presque tout entière : classe d'autant plus influente aujourd'hui, que c'est dans elle que se trouvent réunis presque tous les talens et la majeure partie des richesses (2).

» L'opinion de cette classe n'est pas, à la vérité, d'une uniformité parfaite : elle est subdivisée en nuances qui se rapprochent plus ou moins, des principes populaires ou monarchiques (3), mais la connoissance de ces nuances diverses est d'une foible utilité pour parvenir à une juste appréciation de l'esprit qui domine en ce moment en France, puisque dès l'instant que les partisans de la république ou ceux de l'ancienne monarchie se montreroient hostilement, toutes ces nuances s'effaceroient pour se réunir (4) ; vous en trouverez un exemple frappant dans la

(1) Sur la fin de cet alinéa je me borne à dire que ce principe dont il est question est probablement le principe de la légitimité. Or, la personne qui parle uniquement au nom de l'archevêque, nous le peint avançant ici une singulière proposition à laquelle M. de Quelen ne nous a pas accoutumés, surtout pendant les dix dernières années de sa vie.

(2) M. de Quelen auroit dit cela! Cet illustre prélat, savant, spirituel., écrivain éloquent, s'abandonne à un trop vif mouvement de modestie. Ensuite M. de Quelen ne voyoit, n'aimoit que la très-bonne compagnie, et puisoit, pour ses aumônes, dans des bourses si inépuisables, qu'il a pu difficilement parler ainsi. Le plus infime des lecteurs de statistique sait d'ailleurs que le parti connu sous le nom de légitimiste possède au moins les six dixièmes des fonds de terre en France.

(3) Ceci est très-raisonnablement pensé.

(4) Mais cela n'est pas très-certain. Parce qu'un parti se montre hostilement, on ne renonce pas à la préférence qu'on lui donne. L'é-

dernière révolution, si vous voulez considérer avec quelle facilité le sceptre a été arraché, en trois jours, à l'un et à l'autre parti (1).

» Cette troisième opinion qui, je le répète, l'emporte infiniment en nombre et en moyens sur les deux autres, et qui est , on ne peut se le dissimuler, l'opinion nationale, veut une monarchie ; mais elle la veut limitée au pouvoir de faire exécuter les lois résolues par les deux chambres conjointement avec le roi : elle établit l'aptitude de tous les Français à toutes les places ; elle exige des juges inamovibles et le jury ; elle défend de soustraire qui que ce soit au juge que lui assigne la loi ; elle salarie le culte catholique (2) parce qu'il est la religion du plus grand nombre, sans altérer en rien la liberté qu'elle donne à tous les cultes (3) ; elle veut la liberté de la presse sans restriction autre que les lois établies pour en réprimer les abus. Yoilà, très -Saint Père, dans un court exposé, les principaux articles de la charte dont l'opinion poursuit impérieusement l'exécution ; laquelle charte est peu différente de celle qui a été donnée par Louis XVIII et jurée par son successeur. M. l'archevêque m'avoit chargé de vous en

tude des révolutions successives a rendu les partis très-habiles et trèsperspicaces dans l'art de cacher ce qu'on pense, et de ne se prononcer, ou comme on dit, de ne se compromettre que quand le succès est arrivé. Il ne faut donner à personne au monde plus de courage qu'il n'en a. (î) Il y avoit peut-être quatre partis.

(a) Voilà une heureuse nouvelle à donner au Pape Pie VIII , qui abbé, évêque, cardinal, pontife, a rédigé plus de vingt mémoires (car lui aussi il a fait des mémoires) pour demander que des biens fonds fussent assurés au clergé de France; qui avoit obtenu cette clause dans l'article 8 du concordat de 1817, et qui saisissoit toutes les occasions de solliciter l'érection de cette dotation indépendante, précisément pour empêcher que le clergé de France ne fût salarié.

(3) Ici, sans nul doute, M. de Quelen est dépassé : sa douce et naturelle sagesse obéit aux lois sur la tolérance, mais il ne la vante pas si coniplaisamment.

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présenter un exemplaire ; heureusement, je l'ai oublié à Paris, car après les recherches continuelles et minutieuses qui ont été faites dans mes papiers , pendant mon voyage , j'aurois très-certainement été compromis très-gravement, si elle y eût été trouvée. C'est cette omission qui m'a engagé à vous en présenter les principaux articles.

» Je m'abstiens de tout ce qui pourrait être dit pour ou contre cette charte , parce que cette discussion seroit tout-à-fait inutile, pour arriver à la solution de la question principale, qui est de savoir si cette charte, bonne ou mauvaise , réunit ou non l'assentiment de la grande majorité des Français. Plusieurs faits aussi notoires qu'irrécusables semblent le prouver.

» Sans alléguer l'esprit qui a dominé dans les dernières élections, on ne peut nier que la facilité avec laquelle se sont opérés les derniers changemens, le peu d'opposition qu'ils ont éprouvé (puisqu'il seroit difficile, dans le grand nombre de révolutions auxquelles nous avons été successivement exposés, d'en citer une seule où il y ait eu moins de résistance), ne prouvent évidemment que ces changemens se trouvent en harmonie avec l'opinion générale. Une autre preuve de la force de cette opinion, c'est, que devenue dominante, les noms de ceux qui lui ont été le plus contraires n'ont pas été, suivant l'usage des autres révolutions, inscrits sur des tables de proscription (1), fait véritablement étonnant chez une nation qu'on accuse d'inconstance et de légèreté , fait de la plus grande importance pour la solution de la question que je prends la liberté d'exposer à Votre Sainteté. En effet, si après avoir essayé de toutes les espèces de gouvernement qui se

(1) M. de Quelen n'a donc pas couru tant de dangers ! Les services qu'on lui a rendus sont donc imaginaires! Xon, 3Ionsieur Caillard, il y a eu des dévouemens sublimes, et le vôtre n'a pas été un des moins admirables, mais vous ne vous en souvenez plus.

sont succédé, si malgré les proscriptions les plus cruelles, les guerres civiles et étrangères peut-être les plus sanglantes dont il soit fait mention dans l'histoire, la France est toujours revenue à sa première idée, celle d'établir le gouvernement qu'elle possède aujourd'hui, gouvernement, par conséquent, auquel elle est restée constamment et immuablement attachée ( sans doute elle peut se tromper : Dieu seul est exempt d'erreur), ne seroit-ce pas évidemment se tromper soi-même, que de ne pas reconnoître qu'une telle persévérance est véritablement vox populi, et qu'elle prend son origine ex viscerihus rei (1)? Elle a fait plus : loin d'imposer silence aux journaux qui lui sont le plus opposés, elle leur laisse pleine et entière liberté, quoique ces journaux, au lieu d'adoucir leur langage hostile envers elle, l'aient encore augmenté (2). Une pareille tolérance n'auroit pas lieu si le parti qui domine actuellement en France n'avoit pas la conscience de sa force, car ce n'est pas ainsi que procède la foiblesse.

» Enfin, ce qui doit démontrer que l'esprit dans lequel ont été faits les derniers changemens est véritablement conforme à celui delà France, c'est la persévérance avec laquelle cette même France sollicite et combat depuis plus de quarante années, pour obtenir précisément et à

(1) Du latin comme dans une encyclique !

Bon et angélique M. de Quelen, avez-vous chargé qui que ce soit de dire de pareilles choses au Pape Pie VIII, le supposant instruit des tentatives constituantes et familier avec ces rêveries! ^ï'est-ce pas plutôt quelque chose de vous, de votre tact, de votre politesse, mais étendu de ces mille vapeurs qui ne peuvent qu'obscurcir la vue d'un homme prévenu, prêt à retomber toujours dans la même illusion? Arrêtonsnous là, surtout si l'auteur a rédigé son écrit d'après les informations qu'on lui avoit données ailleurs, ou d'après les pensées nouvelles que sa mémoire a pu, un peu plus tard, ajouter à son écrit.

(2) Il n'y a donc pas eu tant de débonnaire té dans le parti vaincu ! Il y a donc eu lutte incessante ; il n'y a donc pas eu cette unanimité que vous cherchez à prouver au Pape !

peu de chose près, le gouvemeniept qu'elle possède aujourd'hui. Vous en serez persuadé, très - Saint Père, en reconnoissant que la charte de 1830 se trouve basée sur les mêmes principes que ceux qui ont été adoptés, il y a plus de quarante années, par l'assemblée constituante (1).

» Les faits ainsi posés, je ne me permettrai pas, très- Saint Père, d'en tirer les conséquences ; Votre Sainteté a bien voulu me témoigner combien elle aime la France, et la France, je suis loin d'en perdre l'espoir, continuera d'être, comme elle a toujours été, une des parties les plus précieuses du troupeau confié à la vigilance du successeur de saint Pierre. Ayant eu l'avantage de contempler Votre Sainteté pendant un assez long-temps , qui m'a paru cependant s'écouler si vite, l'esprit de douceur dont votre face auguste porte l'empreinte , m'assure que nous n'aurons pas à redouter de vous ces mesures de rigueur, qui briseroient immanquablement un roseau déjà penché. La franchise et la loyauté qui se retrouvent dans toutes vos paroles m'ont pénétré de joie, parce que j'y ai vu un gage assuré que vous n'userez pas de ces moyens dilatoires et d'inertie, si ordinairement employés en politique (2), lesquels, loin d'être utiles, produiroient aujourd'hui des effets plus fâcheux qu'une opposition franche et déclarée. Le gouvernement de la France, étant appuyé sur une force morale immense (3), marche avec franchise et har-

(î) Qu'est-ce que des principes qui ont enfanté le 20 juin, le 10 août, le 21 janvier, le 3i mai, le 18 brumaire et ces mois de janvier, mars et avril, de funeste mémoire, où la France a été envahie par trois cent mille étrangers brûlant ses habitations et décimant les citoyens de ce beau pays ! et tout cela est magnifiquement offert à l'admiration d'un des successeurs de Pie VI et de Pie VII, comme à celle d'un mercier de Bordeaux, de Lyon ou de Marseille.

(2) Cela est un peu impertinent. Et comment accordons-nous le roseau déjà penché, avec ce parti composé, en France, de la haute noblesse et de la presque totalité du clergé?

(3) Mais la force morale immense du Saint Siège a toujours aussi

diesse au but auquel le gouvernement doit tendre, à son établissement et à sa conservation. Pour y parvenir, plus prudent que le précédent (1), qui, par un excès de bonté, avoit commis la faute grave de conserver une administration qui, en très-grande partie, ne lui étoit pas dévouée, il renverse tous les obstacles qui le gênent, et en peu de temps il a expulsé, de toutes les branches de l'administration, tout ce qui n'étoit pas notoirement pour lui. S'il a épargné le corps judiciaire, c'est que ce corps , d'ailleurs en grande partie recommandable, n'a pas hésité à se réunir à l'opinion générale (2), en prêtant, à peu d'exceptions près, le serment exigé (3). Le clergé, les pairs qui en font partie exceptés, est le seul corps de l'Etat auquel, à la vérité, il n'ait pas encore été fait de demande de serment ; mais si on réfléchit un instant à l'esprit qui anime le gouvernement actuel et au caractère connu des personnes qui le composent, pourroit-on croire un seul instant qu'il seroit assez imprudent, pour laisser en dehors de lui, et

compté au moins pour autant que la force morale d'un événement politique. Le Saint Siège a vaincu l'Eglise constitutionnelle, et c'est l'homme qui cédoit le moins, qui a fait les premières ouvertures. Le Saint Siège a obtenu l'émancipation des catholiques en Irlande. Aujourd'hui le Saint Siège tient en suspens, à propos des affaires de la Pologne, la force physique immense de la Russie.

(î) M. de Quelen, celui que nous avons connu, a-t-il dit ces cinq paroles qui sont sans générosité ?

(2) Moins les républicains, en petit nombre, mais audacieux, et les Légitimistes j et la presque totalité du clergé, et cette fraction de la classe moyenne, qui penche, partie pour des idées démocratiques, partie pour les idées favorables à l'ancienne monarchie! C'est égal, il faut faire peur au Pape, au nom de l'opinion générale. Dans un raisonnement logique, les mots devroient garder leur acception.

(3) Dans ces exceptions, il se trouve malheureusement deux hommes très-considérables, M. le comte de Sèze, et M. Pardessus, et tant d'autres, et presque toute la cour royale d'Aix.

pour ne pas lier (1), par une mesure patente et générale, un corps aussi influent que le clergé (2), corps dont plusieurs chefs se sont ouvertement compromis dans ces derniers temps (3) ? Comment s'imaginer que ce gouvernement, qui s'est défait avec autant de promptitude que de facilité de tout ce qui gêne ses mouvemens et de tout ce qui ne lui est pas dévoué, s'arrête dans une opération aussi importante à sa conservation, précisément devant la corporation qu'il regarde comme la plus dangereuse et peut-être la plus hostile? Il n'en peut être ainsi, et ce seroit gravement s'abuser, que de croire que des hommes auxquels il est impossible de refuser de grands moyens, réunis à une grande expérience, puissent commettre, en politique, une aussi lourde faute. Sans être initié dans leurs secrets, je pourrois assurer, sans crainte de me tromper, que s'ils n'ont rien entrepris à ce sujet, c'est qu'ils ne veulent rien faire imprudemment. Ils attendent que le clergé fournisse lui-même des armes contre lui et qu'il fasse quelque acte public qui le déconsidère aux yeux de la multitude. Ces armes, soyez-en assuré, très- Saint Père , et j'en appelle ici pour preuve à une des lettres que j'ai eu l'honneur de remettre à Votre Sainteté, ne sont autres que le refus que les évêques, membres de la chambre des pairs, feront de prêter le serment (4).

» Jugez vous-même, . très-Saint-Père, du parti que vont

(1) Les sermens ne lient pas si facilement qu'on le croit en révolution.

(2) Le gouvernement a été plus sage qu'il ne vouloit se dire dans les instructions portées à Rome par l'auteur de ce mémoire ; et plus que jamais, qui peut reconnoître ici M. de Quelen ?

(3) M. de Quelen, au nom duquel on parle, auroit accusé le corps vénérable auquel il appartient, et à bien prendre il se seroit ici accusé lui-même !

(4) Ceci est un peu obscur. Y auroit-il là une sorte d'accusation contre les dispositions de l'archevêque de Paris, le commettant, Vuniquc commettant de l'envoyé ?

en tirer les têtes exaltées et les ennemis de la religion (1), lorsqu'ils pourront prouver que le clergé est en opposition formelle avec le gouvernement affectionné et voulu par la nation î En calculant tout ce que les ennemis de la religion peuvent faire pour attiser ce feu qui seconde si bien leurs plans, je pense qu'il est impossible de n'être pas effrayé des malheurs qui peuvent résulter d'une lutte qu'il sera impossible d'apaiser ou de faire cesser, dès le moment qu'elle sera engagée.

» Je sais bien, très-Saint Père, vous l'avez dit, que ces hostilités réunies à toutes les hostilités possibles, ne détruiront jamais la religion, qui est indestructible de sa nature (2) ; mais qui peut assurer que la France, comme tant

(î) Mais cette opinion générale a donc toujours des ennemis, et des ennemis exaltés !

(2) Oui, Monsieur, la religion est indestructible de sa nature. Vous avez mille fois raison. Et voici pourquoi la religion est indestructible, c'est que, comme l'a dit saint Léon, dont nous rapportons plus bas les paroles précises, quand elle est attaquée, elle ne cède pas : quand elle a vaincu, elle ne s'attiédit pas : il y a plus, de nos jours, elle accorde le pardon. Et je prendrai mes exemples dans une action de Pie VII, et dans un conseil donné par l'évêque de Montalto. Le célèbre écrivain Devoti avoit malheureusement, pendant l'invasion, prêté le serment. L'évêque de Montalto demanda grâce pour Devoti à Pie VI l; le Pape voulut voir Devoti et l'embrassa en pleurant. Alors parut la rétractation de Devoti. Il disoit à Pie VII dans la dédicace du 3e volume du Jus Canonicum, réimprimé après l'entrevue de ce Pontife : « et errasse me fateor, sed error hic opinionis fuit, non pcrversitas voluntatis : vix enim novi judicium tuum quod mihi certœ regulœ et veritatis loco est, statim abjeci et reprobavi, et nunc iterum abjicio ac reprobo errorem meum: tuque pro singulari humanitate tua animique facilitate veniam tributs ti. »

« J'avoue que j'ai erré, mais ce fut une erreur d'opinion et non une perversité de volonté. Car à peine eus-je connu ton jugement qui me tient lieu de la règle certaine etde la vérité, sur-le-champ j'ai repoussé et réprouvé, et maintenant de nouveau, je repousse et je réprouve mon erreur, et toi, par ta singulière bonté, et la douceur de ton esprit, tu

d'autres parties de l'Europe , qui étaient unies au Saint Siège, n'en sera pas séparée (1)?

» Et pourquoi ce serinent qui n'a évidemment rien de contraire aux dogmes de la religion et qui ôteroit à ses ennemis, ne seroit-ce que momentanément, une arme aussi puissante, seroit-il refusé? La politique ne peut s'y opposer. Un de ses principes les moins contestés, c'est celui qui est la sauve-garde de la société, puisque sans lui, elle seroit fréquemment exposée à une dissolution inévitable; c'est que fidélité et obéissance sont dues au gouvernement de fait. Si j'ose dire devant Votre Sainteté que la religion elle-même approuve cette doctrine, c'est que celui que vous représentez si dignement, en a fait un précepte, en nous ordonnant d'obéir aux puissances, et que depuis le grand saint Grégoire, qui effaça sans hésiter des dyptiques sacrés, le nom de l'empereur Maurice, pour y substituer celui du soldat qui l'a voit assassiné, jusqu'au couronnement de INapoléon par le saint Pontife Pie VII, en y comprenant les changemens de dynastie qui ont eu lieu dans notre France pendant ce long intervalle ; tous vos prédécesseurs, très-Saint Père, ont suivi cette doctrine (2) ; c'est aussi conformément à elle qu'ont agi les

m'as accordé le pardon. » Après les promesses divines qui ne manquent jamais et qui viennent de Dieu, le Pontife se hâte d'ajouter deux des plus belles vertus humaines, le courage et la générosité.

(i) Non, elle ne sera pas séparée du Saint Siège, cette France pieuse. Sous Henri VIII, il y avoit d'immenses dépouilles à partager. On les a dérobées. La mauvaise position est pour ceux qui détiennent, sans un sentiment suffisant de charité, ces biens immenses. La constituante a détruit la religion pour prendre les biens du clergé. Aujourd'hui le clergé est absolument indigent. On le salarie, vous l'avez très-bien dit. On peut lui refuser ce salaire payé mois par mois, on ne peut pas lui prendre des biens fonds qu'il n'a pas. Hé bien, refusez le salaire, on fermera par force les églises : la question des prières qui agite tant l'auteur du mémoire sera immédiatement terminée.

(?>) 11 y a là une intention de captation qui n'est pas d'un effet bien

évèques les plus recommandables de notre Eglise. Les puissances coalisées contre Louis XIY ayant envahi l'archevêché de Cambrai, firent voir par les égards qu'elles eurent pour tout ce qui appartenoit à l'illustre Fénelon , que cet archevêque savoit faire respecter le gouvernement de fait par tous ceux qui dépendoient de lui. Le Prélat, qui n'avoit cessé d'inculquer à son royal élève que la société n'étoit pas faite pour le bonheur des rois, mais les rois pour le bonheur de la société, auroit-il pu agir différemment? Auroit-il été partisan d'une légitimité qui ne peut être maintenue, qu'en exposant la patrie au plus grand des malheurs, à l'anarchie? On sait en quels termes notre grand Bossuet, que j'ai entendu citer avec tant de plaisir par Votre Sainteté, parle, dans une de ses immortelles oraisons, de l'usurpateur du trône d'Angleterre, du sanguinaire Cromwell. Le défaut de légitimité ne pourrait donc pas motiver le refus du serment de fidélité et d'obéissance à l'autorité de fait, surtout lorsque l'autorité légitime est absente ou hors d'état de protéger la société (1).

assuré. Pie VI], de l'avis de Pévêque de Montalto, ne vouloit pas venir à Paris. Consalvi seul Py força [voyez la lettre de Consalvi à M. de Talleyrand, Hist. de Pie VII, 3e édition, 3e vol., page ifo). Consalvi s'exprime ainsi à propos du voyage à Paris. « Ce voyage qui n'a pas été l'ouvrage de celui qui a voulu s'en donner le mérite en France : ce voyage qui auroit été décidé en vingt jours, au lieu de six. mois, si on eût dû en faire la tmctative avec toute autre personne que le cardinal Fesch; ce voyage qu'il a mis cent fois au point de manquer, si la patience de celui qu'il hait ne fût arrivée vis-à-vis de lui jusqu'à îa lâcheté, en endurant des traiîemens que la seule envie que j'avois de ne pas faire manquer ce but, a pu justifier un homme d'honneur à le souffrir (sic). »

Quand on s'adresse à une personne, quelle qu'elle soit, on s'adresse à son caractère, à ses travaux, à sa vie : on doit connoître à fond cette personne, et la savoir par cœur, sinon on se tait, ou l'on tombe dans les inconséquences les plus graves.

(1) Le gouvernement de fait est, pour les Etats-Unis, un gouverne-

» Un autre obstacle au serment demandé, c'est la crainte que la promesse d'exécuter les lois du royaume, réunie à celle de fidélité à la Charte et au Roi, n'entraîne l'obligation d'exécuter des lois subséquentes qui seroient contraires à la religion. Peut-être est-il inconvenant d'oser émettre une opinion personnelle sur une pareille matière en présence de Votre Sainteté, mais l'extrême bienveillance dont on est assuré, lorsqu'on a le bonheur d'en d'approcher, m'enhardit à vous faire observer qu'il me semble que le chrétien appelé à jurer l'exécution des lois de son pays, ne peut se trouver par cet acte, obligé à exécuter

ment légitime. Le plus obscur diplomate sait aussi quel fond les gouvernemens européens font sur des alliances avec YUnion. Pie VIII, le doux, le placide Pie VIII a-t-il lu avec plaisir de tels raisonnemens. Fénelon ne s'opposant pas à la conquête ! cela arrive partout; Bossuet parlant en hauts termes de Cromwell ! mais Bossuet a-t-il loué Cromwell? Il y a là du rhéteur qui n'a pris qu'une partie de son thème. Dans ses instructions, M. de Quelen a pu parler de Fénelon et de Bossuet, mais a-t-il eu le malheur de conseiller au Saint Siège des démarches pétulantes, des complaisances trop promptes, des acquiescemens étourdis, quand Borne avoit encore à s'excuser d'une faute qu'heureusement son grand ministre a réparée par des négociations plus habiles et plus heureuses? « Ce voyage, a dit Consalvi, qui présentait (on ne pourra le nier) beaucoup d'obstacles, soit en dedans, soit en dehors, ce n'a été que par l'effet de la bonne volonté du Saint- Père (bonne volonté veut dire ici obéissance au cardinal favori), et de mes soins, de ma sollicitude, de mes prévoyances, de mon courage qu'ils ont été écartés et vaincus ; ce voyage que tout le monde à Borne regarde comme mon second ouvrage, après celui du Concordat. » Pie VIII s'est toujours montré conséquent avec les opinions de l'évêque de Blontalto; comme il a dû être blessé de voir que le voyage pour le couronnement de Napoléon étoit regardé comme un précédent fait pour affermir ce qui est ici jugé utile aux vues de la révolution nouvelle! Si M. de Quelen a donné pour instructions ce dont on se prévaut dans cette circonstance , il étoit d'un ami de le taire : il ne faut pas seulement sauver la vie de ceux qu'on aime, il faut cacher leurs erreurs, si on le peut; il n'est pas nécessaire de les dévoiler, à moins qu'on ne soit en face du tribunal de l'histoire. Ce n'étoit pas la position de M. Caillard.

celles qui sont manifestement contraires à sa religion, à son honneur. L'opinion des publicistes, à ce sujet, est formelle : Rien ne prescrit contre la religion et contre Vhonneur : s'il en étoit autrement, tous serin ens, en pareille circonstance, devroient être interdits, car il seroit facile de démontrer qu'il n'y a pas un seul code connu, où il ne se trouve des dispositions capables d'inquiéter les consciences les moins timorées. Votre Sainteté a eu la confiante bonté de me dire, qu'ayant fait des traités avec les puissances, elle craint d'y faire une infraction, en permettant le serment, avant que ces traités aient été changés. Né dans la classe moyenne de la société, et m'étant arraché pour la première fois à la vie obscure que j'aime, pour venir à vos pieds remplir une mission, où, malgré mon avis, on a jugé que je pou vois être utile à la tranquillité de mon pays et de la religion, je ne me permettrai pas d'oser élever devant un Souverain aussi éclairé que vous l'êtes, Saint Père, une discussion de diplomatie à laquelle je suis entièrement étranger. Mais, Saint Père, puisque vous avez daigné avoir pour moi tant d'indulgence en m'écoutant aussi longuement, j'ose vous le demander, ne seroit-il pas bien fâcheux que cette belle Eglise de France fût exposée à être séparée du centre de la catholicité, pour une simple considération diplomatique qui n'aura bientôt plus d'importance, puisque vous n'ignorez pas que la reconnoissance du gouvernement actuel de la France est sur le point d'être effectuée par toutes les puissances ? Ayant eu l'honneur de converser avec Votre Sainteté, je suis trop pénétré de la bonté de son cœur, pour ne pas être assuré de la vive affliction qu'elle ressentiroit, si, uniquement pour un retard de quelques jours et pour une simple considération diplomatique, il résultoit un aussi grand malheur que le seroit un schisme (1).

(i) Ainsi un schisme étoit aux portes de Rome comme y avoit paru

» Enfin Votre Sainteté veut bien craindre, et c'est encore elle qui a bien voulu me le confier, que si elle se prononçoit pour le serment, il pourroit s'élever une différence dans la manière de voir à ce sujet, entre elle et les évêques de France ; je puis assurer Votre Sainteté, que monseigneur l'archevêque de Paris m'a positivement répété plusieurs fois, que le clergé de France, quelle que soit son opinion, recevroit votre décision avec respect et soumission, et qu'elle seroit exécutée généralement sans obstacles, la notification ne fût-elle adressée que confidentiellement à lui seul(l).

» Arrivé à la fin de ce long mémoire, je ne le terminerai pas sans me jeter aux pieds de Votre Sainteté pour lui demander pardon de ma longue importunité , peut-être même de l'inconvenance de mes paroles. Dictées parle zèle le plus pur pour la religion et pour le bonheur de mon pays, elles sont peut-être écrites dans un style qui a pu déplaire à Votre Sainteté ; étranger au langage des cours,

Annibal : il falloit mépriser une simple considération diplomatique. Comme l'auteur parle ici par lui-même, nous lui répondrons directement qu'il se trompe. Les dogmes ne sont jamais abandonnés : c'est la première loi de Rome. Mais les considérations diplomatiques, quoiqu'elles ne viennent que tant après les dogmes, ne sont pas négligées. La cour romaine a de doubles devoirs : d'abord elle obéit aux préceptes divins, puis elle fait usage de sa haute raison dans tout ce qui est politique. Elle n'est pas la seule puissance d'ici-bas qui se serve de cette raison donnée à tous les hommes pour qu'ils se gouvernent sagement. Dans les dogmes , la raison qui examine n'est plus dans son droit. Dans les questions diplomatiques, elle a son libre arbitre et elle s'en sert souvent avec un véritable bonheur.

(1) Ici l'archevêque avoit commis une faute : on ne doit jamais donner une telle assurance. Il peut survenir des circonstances diverses; il peut se rencontrer des caractères différens. C'est à peine, en révolution, si un colonel peut en dire autant de son régiment ! et les évêques, dans tout pays, sont autant de généraux indépendans : il n'y a que le Saint- Siège qui puisse les appeler à l'obéissance.

je ne me serois jamais permis ces paroles pressantes, et peut-être même indiscrètes, si je ne savois qu'au titre de Souverain, qui doit inspirer la plus grande réserve, Votre Sainteté réunit celui de représentant, sur la terre, du Maître qui nous a ordonné de parler toujours avec sincérité, et lorsqu'on nous interroge, de répondre simplement : « Cela est, ou cela n est pas. » Ce sont ces paroles sacrées, très-Saint-Père , qui m'ont enhardi à vous exposer des craintes et des inquiétudes malheureusement trop fondées, et dont il n'est donné qu'à vous seul de prévenir les suites funestes.

» J'ai l'honneur d'être, avec le plus profond respect, de Votre Sainteté :

» Le très-humble et très-obéissant serviteur :