CHAPITRE XXX

l'auteur n'évite pas de parler ici de la conduite du cardinal albani dans ces circonstances. assurement

LE MAL FAIT A CETTE ILLUSTRE MAISON n'a PAS ETE COMPLE- TEMENT RÉPARÉ. L'AUTEUR DONNE LES DÉTAILS QUI SONT A SA CONNOISSANCE SUR l'aCQUISITION DE 39 ANTIQUES DE LA COLLECTION ALBANI. RÉFLEXIONS SUR LE CARACTERE DES AMBASSADEURS AUXQUELS LE CARDINAL ALBANI AUROIT CONFIÉ SES SENTIMENS. M. LE COMTE DE LA FÉRRONAYS, M. LE COMTE DE LUTZOW, M. LE COMTE DE LUDOLPH. LE CAR- DINAL n'a PARLÉ QUE DOMINÉ PAR LA CRAINTE Qu'lNSPI- ROIENT LES CARBONARI. LOUANGES ADRESSÉES A PIE VIII, QUE L'AUTEUR APPELLE UN PAPE PENDANT 30 ANS, PAPE, EN QUELQUE SORTE, AVANT SES PRÉDÉCESSEURS, ET SE SUC- CEDANT A LUI-MÊME.

ne devons pas éviter de parler ici de la conduite tenue par le cardinal Albani, dans toutes ces circonstances. Le lecteur connoît cette Eminence. Est-il resté dans Fesprit de ce cardinal quelque souvenir des injures multipliées qu'il a reçues? Tout le monde, excepté moi, a gardé le silence sur les suites que peuvent avoir obtenues des demandes en réparation faites depuis long-temps. Certainement le mal infligé à

cette illustre maison n'a pas été complètement réparé (1). En 1824, j'ai vu souvent M. le cardinal

(1) Il conste d'une déclaration faite dans la Description du Musée royal des antiques du Louvre, par M. le comte de Clarac, Paris i83o, que plusieurs beaux morceaux antiques ont été acquis du cardinal Albani (voy. pag. xxx); on sait qu'il y en a qui ont été rendus à Rome par M. Cacault : plus bas, dans la même DescHption, page 4, on lit en note : « Tout ce que le Musée royal possède de la collection Albani, a été acheté par ordre de S. M. Louis XVIII. » Or, ces morceaux qui sont à Paris, et qui, en vertu de cet achat, appartiennent au Musée, sont au nombre de 39, et parmi ces 3g il y en a de véritablement trèsbeaux et très-précieux. Entr'autres, la statue d'Euripide (n° 65 de la Description), le buste de Paris (n° 191), celui d'Omphale, peut-être mal restauré (n° 193), le buste de Démosthène (n° 201), la statue d'Antinous en Hercule (n° 234), c'est un morceau de prix (l'inappréciable bas-relief d'Antinous avoit été rendu au cardinal qui l'a replacé dans sa villa). Ennius Visconti en parle ainsi : « Cette figure à mi-corps, d'une » proportion plus forte que nature, est un des plus beaux ouvrages qui » nous restent dans le genre du bas-relief. La pureté des formes y est >j alliée au style le plus gracieux, et relevée par le plus beau fini. An- » tinous est représenté couronné de fleurs de lotus : cette circonstance » a rapport à sa mort, arrivée en Egypte, et à son apothéose. Les traits » de son visage et sa large poitrine le font reconnoître sans équivoque •» dans ce portrait héroïque. » {Notice des Antiques, édition de l'an xn, 1804.)

Outre les numéros dont nous venons de parler plus haut, et qui font partie des 39 morceaux achetés par le Roi, on distingue encore dans notre Musée d'aujourd'hui le buste de Trajan (n° 3o4)j l'Hercule dit Xénophon(n° 56o); Miltiade, Hermès y etc. Ainsi, en fait de sculpture, il y a eu des morceaux rendus à Rome et à Paris, il y en a eu d'achetés ; cependant on ne peut pas assurer que tout ait pu se passer au gré du propriétaire. Notre Code dit : « La vente est une convention par la- » quelle l'un s'oblige à livrer une chose, et l'autre à la payer. » Ici la chose étoit livrée à l'acheteur qui la détenoit depuis long-temps.

Ces détails laissent quelque chose à désirer sur la manière positive dont ont été terminées la restitution des plus beaux morceaux, et la vente du reste de la collection, ainsi que sur le sort des livres et des tableaux. Si nous obtenons des informations nouvelles et plus complèles, nous aurons soin de les faire connoître.

324 HISTOIRE [183o]

Albani. Il ëtoit toujours d'une rare politesse : cependant que signifient diverses paroles à M. Gaillard, quand il s'agissoit d'une de ces catastrophes politiques qui, pour n'être pas rares, n'en sont pas moins épouvantables, et qui doivent ébranler la sécurité de l'Europe? Il faut les articuler une autre fois ces paroles qui reçoivent une si grande valeur dans la bouche d'un premier ministre. M. Gaillard dit à Son Eminence : « Sa » Sainteté veut réfléchir à la demande que je lui

Vous sommes mieux informés de ce qui concerne la collection Borghèse. Quand le prince Camille épousa Pauline, sœur de Napoléon, on pressa ce prince de vendre sa villa sur le mont Pincius et les antiques qui l'ornoient. Le prince connoissoit les lois de son pays qui lui défendoient une telle aliénation, parce que cette villa, comme tous les autres biens, étoit substituée. Napoléon, pendant plusieurs années, même devenu Empereur, ne put rien obtenir. En 1808, on parloitde la guerre qui alloit recommencer sous des auspices qui paroissoient moins heureux pour la France : cette fois, les alliés attaquoient. Une flotte anglaise, de douze vaisseaux,, menaçoit l'État romain. L'Empereur dit un jour au prince Borghèse : ce Les Anglais vont débarquer en Italie, il :» faudra voir comment ils traiteront la propriété du beau-frère de Napo- » léon. •» Le prince alors pensa que ses biens alloient être séquestrés. Il connoissoit le sort des propriétés de la maison Albani et de la maison Braschi. Le prince crut, ou on lui fit croire, que les Anglais agiroient de même, et, malgré une protestation énergique du gouvernement romain, la villa Borghèse fut vendue avec ses objets d'art, y compris les monumens de Gabies qui étoient placés dans une maison à part, à l'entrée des jardins de la villa. M. Paris, architecte, fit emballer les monumens et les expédia à Paris. En 1814, le prince réclama, et le conseil de Louis XVIII délibéra sur cette demande et sur de nouvelles plaintes du gouvernement pontifical. Les morceaux réclamés étoient au nombre de deux cent cinquante-cinq, parmi lesquels il y en a d'admirables. Napoléon les avoit acquis et payés en partie, en une inscription sur le grand livre : Napoléon disoit à Canova, en îb'io : ccSavez-vous que j'ai payé seize millions les statues Borghèse?» (Hi*f. du Pape Pie TU, tome [II,

» ai faite : elle exige à ce sujet plusieurs jours. — » Plusieurs jours ! reprit Son Erainence : Sa Sain- » teté ne sait donc pas que les ambassadeurs qui )> sortent à l'instant de mon cabinet, m'ont an- » noncé que les puissances étoient décidées à )> reconnoître votre roi ? Sa Sainteté sera-t-elle » seule à s'y refuser? Depuis plus de quinze jours )> moi-même j'y engage les ambassadeurs , et à » l'objection banale qu'ils motivent sur la foi- )> blesse et l'instabilité du nouveau pouvoir, je

page 3.) 11 y a peut-être là un peu d'exagération. Quoi qu'il en soit, le prince possédoit une inscription sur le grand livre que plusieurs personnes portent à cinq cent mille francs de rente. On engageoit Louis XV [II à retirer l'inscription pour soulager le trésor, disoit-on, et à rendre les objets d'art. Louis XVIII repoussoit ce projet. Le jour où l'on devoit prendre une décision dans le conseil, des ministres qui avoient servi le gouvernement précédent proposoient avec vivacité de rompre le marché. Le roi, seul avec le comte, depuis duc de Blacas, proposa de le maintenir. (Voyez VHist. de Pie VII, tome III, page i44? note). On doit au courage royal, soutenu par celui d'un fidèle compagnon dans l'exil, ces deux cent cinquante-cinq objets antiques dont nous avons parlé. En ceci, tout le monde a fait son devoir. Le prince a refusé long-temps de vendre : le gouvernement pontifical a défendu ses lois ; puis, le prince croyant, tout perdu, ne s'est plus refusé à la vente. Napoléon, n'eùt-il donné que dix millions , a généreusement acheté et payé. Louis XVIII n'a pas voulu priver le Musée de tant de richesses : il a ordonné qu'elles y restassent, et reconnu le droit du prince à garder l'inscription. C'est à cette décision si patriotique du Roi, que nous devons de posséder encore des monumens précieux, qui alloient nous échapper, et de contempler avec joie cette collection d'antiques, aussi loyalement acquise que cela étoit possible, dans des temps à peu près sans respect pour les lois : cette collection, que nous pouvons fièrement montrer aux étrangers, et qui a été enrichie encore par Louis XVIII, lorsqu'on a mis en vente, à Paris, les marbres de M. de Choiseul-Gouffier. 11 est heureux, pour un historien, d'avoir à louer presque tout le monde dans une circonstance où amis et ennemis ont cherché à remplir dignement leur devoir.

» réponds : « C'est précisément parce qu'il est » foible, qu'il est d'une bonne politique de l'ap-

,)puyer. »

Est-ce que Sa Sainteté et le ministre ne se communiquoient pas leurs pensées sur cet événement ? Est-ce que le pape avoit encore une autre opinion que son ministre ? Est-ce qu'il est possible de croire qu'un ministre engage des ambassadeurs qu'on n'a pas envoyés auprès de lui qui n'est rien, mais qu'on a envoyés auprès du maître qui est tout, auprès du maître seul, à se prononcer contre une opinion de ce maître, opinion qui n'est que conditionnelle sans doute, réservée et conforme aux règles établies partout pour de pareilles circonstances : règles qu'invoqueroient même au besoin ceux qui s'en sont affranchis ? M. le cardinal aurait parlé ainsi à M. le comte de La Ferronnays, ce type de fidélité inébranlable, ce Breton incommensurable, comme disoit Pie VII, ce chevalier sans peur, qui n'a pas quitté un instant ses princes pendant toute l'émigration, qui courait les servir à Vienne, à Hambourg, à Londres , et ne les quittoit que pour risquer de tomber dans les mains de Napoléon, qui, s'il l'eût pris, l'auroit fait fusiller? Est-ce que M. le comte de Lutzow, si noblement, si affectueusement soumis à la direction du prince de Metternich, ce sage et vrai modérateur du repos de l'Europe, a pu écouter des paroles qui ne venoient pas de la chancellerie

de cour et d'Etat? Est-ce que le ministre de Naples, M. le comte de Ludolph, n'a pas frémi du contrecoup qui pouvoit frapper son souverain , auprès duquel résidoient assez d'autres volcans politiques ? Je ne révoque pas en doute le rapport de M. Caillard : ces mots d'impatience lui ont été adressés, je ne balance pas un instant à le croire. Actuellement, sont- ils le premier effet d'un sentiment propre au ministre seul? sont-ils l'expression d'une ancienne disposition hostile et rancunière? Non, le cardinal effrayé par les symptômes d'une insurrection en Italie, insurrection qui en effet a eu lieu, a craint pour les Etats du Saint Siège : ce doit être là absolument la seule cause de sa faute. Il avoit été indemnisé de ses pertes, et il avoit recouvré ce qui étoit le plus précieux ; il avoit reçu ce qu'il appeloit la queue du vol, puis l'Antinous, un des plus beaux antiques connus, puis le produit de l'achat dont il a été question.

Pensera des livres, à des statues, à des tableaux dans de pareils momens et après de pareilles circonstances ! ce n'est pas une supposition croyable. Louis XVIII pouvoit avoir retrouvé de grands droits dont il ne s'est pas servi : il n'en avoit aucun sur les Musées. Charles X avoit encore moins de droits que son frère à cet égard. Que de cris, que de colères, que à1 indignations n'auroit pas occasionnés un déplacement même le plus furtif et le plus aisé à réparer? Non, un vrai

328 HISTOIRE [i830]

grand seigneur, un homme d'esprit, un politique consommé, un vieillard expérimenté, tous ces personnages réunis en un seul n'ont pas à se reprocher un sentiment qui mériteroit de graves reproehes. Et puis il y avoit eu un achat tel quel, conclu sans doute sous la médiation de Y Autriche , pour qui la France n'a jamais cessé de montrer une obligeante déférence. Le prince de Metternich fait toujours très-bien et très-noblement ce qu'il fait et ce qu'il veut : car il ne veut toujours rien que de raisonnable, et l'histoire un jour le proclamera plus courageux que n'en conviennent les passions diverses d'aujourd'hui. L'état de l'Italie a préoccupé uniquement le cardinal. Ainsi le cardinal Albani n'a pas cessé de jouir des facultés si heureuses qu'il possédoit, et les menaces des carbonari seules peuyent expliquer la dissidence entre le souverain et son ministre. Mais qui des deux avoit plus à perdre devant les succès des carbonari ?

A présent que dirons-nous du souverain? Comment vanterons -nous son courage? Comment publierons-nous que celui qui étoit déjà si hautement , si véritablement , si magnifiquement l'auteur des imposantes opérations dogmatiques du Saint Siège, étoit aussi, dans un autre genre de guerre, le général le plus calme, allons plus loin, le plus brave et le plus obstiné défenseur même de l'intérêt politique ? On sait déjà qu'en fin de cause, il fut aussi le plus habile.

O papauté ! ô suprême et sublime tribunal, qui prononces habituellement sur tant de causes avec tant de lumières éclatantes, et qui toujours prononces avec sagesse, quelles louanges n^ttribuerons-nous pas à tes décrets, quand il sera prouvé que, sans aides, sans secours, par le seul instinct de la dignité pontificale, le chef s^st montré à la fois la main et le bras, Finstrument et Fesprit , et qu'après avoir reçu des préventions contre des pasteurs irréprochables, préventions qu'il a répétées assez vivement d'abord, il s1en est bientôt repenti ; quand il sera prouvé que seul il a, manifestement, la gloire de la journée ! Voilà ce que c'est qu^une doctrine inépuisable essayée humblement dans un diocèse peu étendu, pratiquée modestement sous la pourpre, et enfin exercée sous les vêtemens d'une pure blancheur, qui ^appartiennent qu^au souverain du catholicisme ! Pape en quelque sorte pendant près de trente ans, avant ses prédécesseurs, et se succédant à lui-même, Pie VIII mérite une haute place dans Fhistoire, et je ne dois pas être si blâmé devoir pensé qu'outre les droits que la simple chronologie lui attribuoit, d'autres droits, faciles à justifier, partaient en faveur de ces vingt mois si calomniés et si dignement remplis.