CHAPITRE XXXI

AVANT DE RÉSUMER LES FAITS, l'aUTEUR ENTREPREND DE CITER DES RÉFLEXIONS DU GRAND PAPE SAINT LEON, QUI EXPLIQUE LES DEVOIRS, LES DROITS ET LA GRANDEUR d'un SUCCESSEUR DE PIERRE, ET QUI SEMBLE PROPHÉTISER DES EVENEMENS DONT NOUS AVONS ETE LES TÉMOINS. PAROLES REMARQUABLES DE SAINT LÉON, l' AUTEUR VA FAIRE UN EXAMEN RÉTROSPEC- TIF DES TRAVAUX DU PONTIFICAT ROMAIN PENDANT LES TRENTE PREMIÈRES ANNÉES DU XIXe SIECLE.

Avant de résumer, suivant notre usage, les faits par lesquels nous croyons avoir fait aimer un Pape que la confusion des temps, mille malentendus, des ingratitudes si communes dans l'histoire, n'ont pas fait connoître jusqu'ici avec tout le degré d'estime et d'admiration qu'il mérite, disons quelques mots des réflexions saines et éloquentes d'un grand Pontife qui se donne pour tâche d'expliquer les devoirs, les droits, la grandeur ineffable d'un successeur de Pierre, et qui, dans un mouvement d'élan vers l'avenir, annonce quelques-uns des événemens dont nous avons été témoins.

Pie VII, Léon XII et Pie VIII ont cité souvent

dans leurs admirables travaux les œuvres de ce grand saint Léon , que n'a pas oublié non plus Monsignor Mai , Péloquent panégyriste du Pontife dont nous venons de tracer la vie, La nécessité de retrouver les textes originaux empruntés à des œuvres sillonnées d'éclairs et de foudres divins, nous a familiarisé avec les divers ouvrages de ce Pape, et nous croyons devoir enrichir ces Essais d^un passage où il semble prophétiser les destinées de quelques-uns de ses successeurs, et particulièrement des trois Pontifes à Phistoire desquels nous avons consacré nos veilles.

Le grand Léon parle ainsi (1) :

« Ne se joint-il pas à ce qui concerne la solennité du jour où nous avons été élu, la circonstance, non-seulement de la dignité épiscopale du très-bienheureux Pierre qui ne cesse pas de présider à son siège, et qui, ne manquant jamais (indeficiens), obtient une association continuelle avec le Prêtre éternel? Cette solidité qu'il a reçue. . . s'est transmise dans ses héritiers ; et partout où il se manifeste quelque fermeté (2), là sans doute apparoît la fortitude du Pasteur. »

Léon explique les innombrables mérites des martyrs, et il ajoute :

« Qui connoîtra assez mal la gloire du bienheureux

(1) In anniversario assumptio/iis suœ, serm. iv, c. îv, page 112, édition de Paris, 1675.

(2) Voilà tout à la fois Pie VII, Léon XII et Pie VIII.

Pierre, ou qui s'en montrera assez envieux pour croire qu'il ne régit pas toutes les parties de l'Eglise? et n'est-ce pas par le secours de Pierre qu'elle y voit arriver des accroissemens ?

» Dans le prince des apôtres vit et règne cet accord de Dieu et des hommes , que les verrous du cachot, les chaînes, les impétuosités populaires, les menaces royales n'effrayèrent jamais : dans lui vit et règne cette foi insup érable qui, combattant, n'a pas cédé, qui, victorieuse, ne s'est pas attiédie (1).

» Ainsi, comme de nos jours les tristesses succèdent à la joie, les travaux au repos, les discordes à la paix ; nous connoissons que nous sommes aidé par les mérites et les prières de notre chef, et nous apprenons, par des épreuves fréquentes, que lui-même nous dicte de salutaires entreprises, qu'il nous assiste par des jugemens équitables, afin que le droit de lier et de délier reste en nous. Grâce à la direction du bienheureux Pierre, le condamné accepte la pénitence , et le réconcilié entre dans la voie du paradis (2).

» En conséquence, tout ce qui, aujourd'hui, par la faveur de nos frères, ou par la piété de nos fils, a été offert, connoissez qu'il faut le consacrer plus religieusement et plus sincèrement à celui dans le siège duquel nous nous réjouissons de présider et de servir. Espérons que par ses prières, il arrivera que Dieu bénira, dans sa miséricorde, les temps de notre ministère, et daignera toujours paître et garder le Pasteur de ses brebis (3) ! »

Dans ces paroles de saint Léon, il y en a donc

(i) Voilà Pie VII. On n'ignore pas que, de plus, il a pardonné, (a) Voilà Léon XII., avec son intrépide jubilé! (3) Voilà Pie VHI et sa bulle, où il demande des prières pour que Dieu l'aide de ses secours.

qui sont applicables aux règnes des trois Pontifes Pie VII, Léon Xil et Pie VIII, et même à celui de leur successeur. Ils ont pratiqué les leçons de courage, de vigilance, de modération, qui sont prescrites par le vainqueur des Manichéens et des Priscillianistes, par celui qui, accompagné seulement de deux personnages consulaires, intimida Attila , roi des Huns : en effet, dans les trente premières années de ce siècle, nous avons eu à déplorer quelquefois qu'on ait eu recours aux verrous des cachots, aux impétuosités populaires, aux menaces royales. Les dignes successeurs de Léon-le-Grand, remplis du désir ardent de l'imiter, ont suivi de si héroïques exemples, et, n'ont pas dérogé à noblesse dans la plus majestueuse lignée de souverains que présentent les fastes de l'histoire du monde.

Maintenant revoyons tous ces faits magnanimes ou touchans ! On dit que nous avons, nous surtout , reporté l'attention des catholiques sur des faits ignorés ou mal connus : le lecteur consentira à nous suivre dans notre examen rétrospectif de ces travaux du pontificat pendant ces trente premières années du xixe siècle. Il importe à la génération qui va suivre de savoir qu'on ne lui demande pas sans raison des hommages pour ceux qui perpétuent la foi , qui la défendent avec chaleur, qui donnent, dans le temple, l'exemple de la plus ardente piété, et du plus vif désir d'éloigner de l'Eglise les dangers de

toutes sortes qui la menacent; pour ces Pontifes qui deviennent ensuite, sur le trône, le modèle des plus nobles, des plus consolantes vertus de Gouvernement , et d\in esprit de justice pour tous, qui n'est pas quelquefois suffisamment apprécié , mais que tôt ou tard on reconnoît par Teffet de la volonté de Dieu , ou par les révélations imprévues de Thistoire,