CHAPITRE XXVI

Guillaume emporta dans le tombeau la consolation de croire qu'il régnerait même après sa mort , et que ses vues, celle de l'union de l'Ecosse avec l'Angleterre en particulier , régleraient les démarches de la cour de Londres. Ces deux royaumes , connus sous le titre de Grande-Bretagne depuis que la couronne d'Angleterre était passée sur la tête des Stuarts , n'étaient pourtant réunis que de nom. Un même roi, il est vrai , les gouvernait, mais il avait des lois particulières. La concurrence produisit bientôt son effet ordinaire : le peuple le plus puissant travailla à étendre ses droits , et le pius faible à conserver les siens.

Jacques I 6r avait imaginé d'éteindre , ^par la réunion des deux nations, des animosites qui , quoique très-anciennes , étaient aussi vives que si elles n'eussent fait que de naître. Les deux parlemens entrèrent d'abord avec vivacité dans ce plan. Quelques incidens, qu'on n'avait pas prévus, refroidirent un peu les

aÇa HISTOIRE DU GOUVERNEMENT ANGLAIS.

esprits. Insensiblement, le caractère incertain du prince devint celui de tous ceux qu'on avait choisis pour remuer les ressorts d'une négociation qui avait des difficultés. On oublia cette grande affaire. Il fut arrêté pourtant que les actes d'hostilités cesseraient sur les frontières ; que les Ecossais auraient droit de naturalité en Angleterre , et les Anglais en Ecosse; que le commerce serait libre entre les deux royaumes. Ce dernier article déplut aux Anglais, et il ne passa point.

Les choses restèrent dans cet état jusqu'à l'usurpation de Cromwel. Ce tyran n'imagina pas de meilleur moyen pour affermer son autorité naissante, qu'un traité de confédération entre l'Angleterre et l'Ecosse, qui fut accepté. Il dura jusqu'à ce que les Ecossais, ayant, par un retour de vertu , pris les armes en faveur du fils dont ils avaient vendu le père , furent défaits à Worcester, ^et réduits ensuite à l'obéissaàce de l'usurpateur. Ce grand politique profita des droits et des privilèges des conque** rans , pour imposer son joug aux vaincus. Il incorpora l'Ecosse comme l'Irlande à la répu~ blique qu'il avait formée eu Angletterre : les trois royaumes furent gouvernés par un même parlement.