CHAPITRE XXVIII

parmi les chefs des états-généraux des Prbvinces-Unies , le funeste préjugé d'un traité de barrières, les poussait contre la France, la , Prusse et l'Allemagne, il perpétuait les ini-initiés des puissances continentales contre la Hollande , divisait les moyens de défense , et ruinait son administration publique.

Avant la paix d'Utrecht , le gouvernement anglais. fascine les yeux des chefs de la Hollande , s'empare des négociations par des fautes qu'il fait commettre aux états^généraux , et se

appeler empereur et seigneur de tous les rois de V Océan et de toutes les nations qu'il renferme. Au douzième siècle , Jean- sans-Terre fit une loi pour exiger le salut de tous vaisseaux étrangers , sous des peines corporelles. Au quinzième siècle , Edouard I er ordonna à tous ses officiers de marine de maintenir sa souveraineté sur les mers d'Angleterre. Au dix-septième , Charles II fit frapper deux médailles portant pour inscription : la 'première, l'empire des mgrs est en notre pouvoir ; la seconde , la mer lui sera soumise. A la fin du dix -huitième siècle , Georges III publia ces paroles caractéristiques, à la face de l'Europe et de la France libre : Sa Majesté est dans l'intention inaltérable et décidée de n 9 admettre aucune proposition de la part de ses ennemis, au sujet des droits et des prétentions des puissances maritimes. Le parlement ,*presque toujours vénal , dut approuver ce manifeste tyrannique. (N. B.) f. 18

place, aux dépens de la Hollande, dans le premier rang des puissances maritimes. Telle est la politique de ce gouvernement parlementaire , qu'il a fait plus de mal aux Hollandais comme allié que comme ennemi.

Les articles n et 12 du traité d'Utrecht laissaient quelque espoir à la puissance espagnole, de pouvoir un jour recouvrer, par le sacrifice de plusieurs millions, ce rocher formidable de Gibraltar qui enfle l'orgueil britannique et x lui assure la Méditerranée. Que fait le gouvernement de la Grande-Bretagne ? Il fait passer un acte du parlement, qui réunit à la couronne cette fameuse place , instrument de sa domination sur les mers : politique habile , mais perfide , pour opposer la réunion légale aux demandes diplomatiques de restitution (i).

Lorsqu'à l'occasion de l'établissement de la compagnie d'Ostende par l'empereur, la France, l'Angleterre et la Hollande eurent formé une alliance, en 1 726 % pour s'jf opposer,

(i)Legouvernement anglais a imité cette politique, en faisant réunir, par un acte du parlement, l'île de Corse, en 1793, au domaine de la Grande-Bretagne , et en faisant frapper des monnaies ou le roi Georges est aussi appelé roi de Corse, comme il est roi de France dans ses diplômes. (M. F. )