CHAPITRE XXIX

avec plus d activité. Le commandant français envoie alors le trop malheureux Jumouville , à la tête de trente hommes , pour notifier au général anglais de se retirer sans délai sur les possessions anglaises. De pareils envoyés furent toujours réputés personnes sacrées, chez les peuples les plus barbares. Toute l'Europe s'est attendrie sur le malheur de Jumouville ; l'univers a frémi d'indignation , en apprenant la conduite des Anglais. Jumouville s'avance avec son escorte , pour présenter ses dépêches au général, qui le reçoit dans son camp, et qui lui envoie un de ses officiers pour prendre les dépêche^ Saps doute, les lois de la guerre permettaient de faire arrêter , à une certaine distance du camp anglais, l'escorte de l'officier français ; mais l'introduire dans le camp avec cette escorte , le recevoir en ambassadeur et le traiter en ennemi , c'est un acte de lâcheté et de perfidie révoltant. Jumouville est dans le camp , on tire sur lui et sur l'escorte ; il fait rappeler , le feu cesse : on l'environne , et il est fusillé. Il expire avec huit soldats qui l'accompagnaient; le reste de l'escorte est détenu prisonnier (i).

(i) Je veux que notre auteur mette ce trait connu en vers , et que David le retrace dans un tableau. (N. B.)

Est-ce là respecter le droit des gens ? Sontce là même les lois barbares de la guerre ? Un sauvage, plus policé que les Anglais , s'échappe, et vient porter cette affreuse nouvelle au commandant français, qui marche aussitôt avec ses troupes , oblige les Anglais à se retirer , et fait raser le fort.

Nos orateurs , nos poètes immortalisèrent Jumouville , et dénoncèrent le gouvernement anglais au tribunal de l'humanité. Les sauvages, dont l'indignation fit la. force réelle du commandant français , publièrent dans leurs cabanes toute V horreur du procédé britannique, et vouèrent à l'exécration de leurs descendans les assassins que Londres laissa impunis. Où est la nation qui aurait osé excuser bu pallier un pareil attentat au droit des gens ? Quel est le gouvernement qui n'aurait pas puni les auteurs d'une violation aussi barbare ? Il n'y a que l'île britannique qui puisse présenter cet odieux spectacle. Son gouvernement ne fit pas désavouer ce procédé atroce ; les soldats de l'escorte de Jumouville qui échappèrent au supplice furent gardés comme prisonniers de guerre ; et le roi d'Angleterre ne songea point à punir un crime qui fit frémir tout être sensible , qui indigna les nations civilisées, et qui révolta même les sauvages de l'Amérique.