CHAPITRE XXIX

Avant la guerre de 177a, l'Anglais prit à la France 4°o navires et 9000 matelots, sans aucune déclaration de guerre. La plus grande partie de ces vaisseaux et de ces marins fut enlevée dans des ports neutres , asiles regardés toujours comme sacrés et inviolables chez les nations policées.

Quelques années après , les Anglais font brûler, sur les côtes de Lagos, des navires français, qui , aux termes des traités, et selon toutes les lois de la guerre, devaient èlre en sûreté dans lePortugal.il fallut toute l'énergie du ministre Pombal (1), pour réclamer et obtenir du gouvernement anglais une réparation solenpelle (2) ; mais il y a long-temps qu il n'existe

(1) Le gouvernement britannique ne pouvait rejeter tant de barbarie et de violation du droit des gens , sur les officiers de mer. C'est au gouvernement a punir leurs fautes et leurs crimes; c'est au gouvernement à en faire réparation à l'État qui est offensé. (N. B.)

(a) Quand l'énergique Pombal gouvernait là patrie d'Albuquerque , il demanda avec autant de dignité que de force, que le gouvernement angtais donnât au Portugal la satisfaction demandée par la France , à l'occasion des vaisseaux français brûlés sur la côte de Lagos, en violation du droit des gens': le gouvernement anglais, qui était, depuis 1775, au zénith de sa puissance maritime et incontestée, s'empressa d'envoyer lord

plus de Pombal en Europe , et le gouvernement breton a repris toute la barbarie de ses anciens procédés.

On se rappelle que, dans la guerre de 1755, il força les matelots français prisonniers , de servir dansses armées navales contre leur patrie: il renouvela ce procédé dans la guerre de la coalition , et il obligea des matelots américains à servir , sur ses vai&eaux de guerre , contre la France. N'est-ce pas là une violation manifeste du droit des gens? n'est-ce pas une extension des atrocités de la presse des matelots sur des neutres ?

Etait-ce pour maintenir le droit des gens et le principe de la neutralité , que le gouverne-

Kinoul , qui déclara hautement à l'audience de la cour de Portugal , composée de ministres étrangers , qme les officiers anglais qui avaient brûlé les vaisseaux français , étaient répréhensibles ; et qu'en conséquence le roi d'Angleterre l'envoyait à Lisbonne , pour témoigner qu'il n'y avait aucune part, et que c'était contre ses ordres qu'ils avaient commis cet acte d'hostilité , dont il faisait réparation. Si, à cette époque , il y avait eu trois autres Pombal, à Versailles, à Madrid, à La Haye , nous n'eussions pas eu à combattre , pendant la révolution , les léopards des bords de la. Tamise (M G 4e la G.)

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ment anglais bloqua le port de Gènes, k plusieurs reprises, j fit enlever des bâtimens français, et commettre de nombreux assassinats sur une frégate française? Etait- il même conforme aux affreuses lois de la guerre , d'aller égorger , de sang-froid , trois cents Français dans un port neutre et libre ?

Un antique usage s'est établi spontanément parmi les nations maritimes , parce qu'il tient aux premiers besoins de la vie : c'est de res- , pecter , au milieu des barbaries de la guerre , les bateaux des pécheurs ; ils servent à l'exercice d'un art nourricier et d'un travail nécessaire. Dans tous les pays , le guerrier a respecté le laboureur : la pêche a été appelée l'agriculture de la mer. Il était digne du gouvernement insulaire de violer encore cet usage , qui fait partie du droit des gens. 11 commença par tromper les Français avec ces bateaux pêcheurs, dans lesquels il avait substitué des canons à des filets et des carabines à des rames ; il fit ensuite capturer sur nos côtes les bâtimens pêcheurs ; mais bientôt il fit plus , dès 1 797 , en donnant l'ordre de couler bas les barques des pêcheurs , sans qu'il soit permis d'en retirer les hommes malheureux qui cherchaient leur subsistance dans un genre de travail que

2g<> HISTOIRE DU GOUVERNEMENT ANGLAIS.

les fureurs de la guerre avaient respecté jusqu'à ce moment. Faut-il donc s'étonner de cet ordre inhumain, lorsqu'il avait déjà, en 179 3, fait arrêter et confisquer tous les bâtiraens neutres qui portaient des vivres en France (1)?

(1) Tous ces faits sont réels , et il est bon autant que juste, même au sein d'une paix que l'Angleterre fit payer si cher à la France , de les' signaler dans l'histoire , pour empêcher , s'il est possible , qu'ils ne se renouvellent. On les atténuerait, d'ailleurs , en ajoutant : La révolution française , dont les prodiges n'ont éclaté qu'an milieu des ruines , et les lauriers n'ont couvert que des ronces y avait , dans sa marche terrible, semé la crainte et la fureur autour des trônes , parmi tous les gouvernemens : or , la fureur et l'épouvante , ne raisonnant jamais, sont toujours sans humanité. (Les Braves 9 par M. F.)

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